中军帐内，油灯摇曳。
与以往不同，今日这里没有议论军情，反而更像一处工坊的内堂。卫行、陈令，还有营地里几位手艺最精的铁匠、木匠老师傅围坐在一堆兵器残骸前。空气中，弥漫着铁锈、桐油和一种陌生的、金属过火后特有的焦糊气味。
案上摆着的，并非缴获的元军兵器，而是他们自己的“新家什”——一堆在前些日子山谷伏击战中损毁的试验品。
“这是二叔那边，按我给的图纸送来的第一批东西。”卫行拿起一柄断成两截的环首刀，断口处，能清晰地看到钢与铁的夹层痕迹。
“山谷伏击一战，黄槐的前锋营试了试。”卫行将断刀扔在案上，发出“哐当”一声，“刃口是够利，一刀就能破开鞑子的皮甲。但是……”他指着那参差不齐的断口，“太脆了！黄槐的原话是，砍到骨头就崩口，跟人家的刀对砍，三下就断。十把刀，折了七把。”
他随即又拿起一张弩，弩臂上有一道清晰的裂纹。“这弩也一样。射程比我们现有的所有弩都远五十步，可整个前锋营，只有黄槐和另外两个天生神力的能拉开。而且拉不上十次，弩臂就出了裂纹。”
卫行环视众人，目光沉静：“东西是好东西，但现在还不能用。今天请各位师傅来，就是想问问，问题到底出在哪？”
满脸皱纹的老铁匠王师傅，小心翼翼地拿起那柄断刀，凑到灯火下，用粗糙的手指反复摩挲着断口。半晌，他才沉声道：“卫统领，这‘夹钢’的法子，是没错。可钢口太硬，就失了韧性。依小老儿看，是淬火的火候太过了。那边坊里的师傅，许是求成心切，想让刀刃越硬越好，却忘了过刚易折的道理。”
“那可有法子补救？”陈令在一旁急切地问，这些新兵器他寄予了厚望。
“有。”王师傅答得肯定，“淬火时，不能整把刀都入水，得讲究个‘覆土烧刃’。用调配好的泥浆，裹住刀背和刀身，只露出刃口。如此一来，刃口坚硬，刀身却能保持韧性。就算与人家的兵器硬碰，也不至于一碰就断。”
卫行点了点头，这正是他记忆中现代刀剑热处理的雏形。“王师傅，此事若交由您来主导，可有把握？”
“不敢说十成，七八成还是有的。”王师傅的眼中，闪动着匠人特有的光彩。
“好！”卫行转向另一位刘木匠，“刘师傅，这弩臂的问题呢？”
刘木匠抚摸着那道裂纹，眉头紧锁：“统领，这弩臂的弧度古怪，能将力道催到极致，是个巧思。但力道大了，对木料的要求就高了。咱们这山里，一时半会儿找不到那么多能做强弩的好木料。而且，光靠一个人的臂力硬拉，迟早要把人给废了。”
“所以，不能光靠蛮力。”卫行用木棍在沙盘上画了一个简单的轮廓，“我在想，能不能给弩床加一个省力的搅盘？用齿轮的法子，让一个寻常士卒也能轻松上弦。”
他一边画，一边解释着一个简易的齿轮绞盘上弦装置。这个结构，对在场的工匠来说，不亚于天方夜谭。
陈令听得两眼放光，他本就对奇巧淫技着迷，此刻更是忍不住追问：“统领，这……齿轮如何咬合？绞盘又如何固定？”
卫行耐心地解释着，他画出的草图虽然粗糙，但其中蕴含的力学原理，却为这些经验丰富的工匠们打开了一扇全新的大门。
“法子是好法子，就是太费工夫，也费铁。”刘木匠迟疑道。
“我们可以先试制几张，给何绵的弓弩营里最精锐的射手用。”卫行说，“至于弩臂的材料，我们能不能用几层薄木片，或者竹片，用鱼胶压合在一起，做成‘复合弩臂’？这样一来，既能保证强度，又不必苛求整块的好木料。”
这个晚上，卫行没有再提出全新的“发明”，而是将所有讨论，都聚焦于如何“改良”和“实现”这些已经存在的原型。
从“夹钢”的淬火工艺，到复合弩臂的压合技术；从省力上弦的齿轮绞盘，到如何将不同的工序拆分，让铁匠、木匠、皮匠协同合作，进行标准化的“流水作业”。
他甚至指着沙盘上流过营地附近的一条小溪，提出了一个大胆的想法。
“若能造个水轮，带动几把大锤日夜不停地锻打铁胚，或是带动磨石打磨箭簇，是否能将各位老师傅从最繁重的体力活里解脱出来，专心钻研更精巧的工艺？”
整个中军帐，鸦雀无声。所有的匠人，都陷入了深深的思考。
卫行提出的，不只是几个具体的“点子”，而是一整套他们闻所未闻的、关于“制造”的理念。
“我知道，这些都不是一朝一夕能成的。”卫行最后总结道，“二叔那边，会继续试制更好的铁料和兵器雏形。而我们营里，陈令，你和各位师傅的任务，就是将那些还很粗糙的东西，打磨成真正能上阵杀敌的利器！我不要你们怕失败，更不要怕浪费材料！”
“我们现在浪费得起一点铁料，却再也浪费不起弟兄们的性命了。我们每做出一分改进，弟兄们在战场上，就能多一分活下来的机会，多一分杀敌的本钱！”
“是！卫统领！”陈令和众匠人齐声应道，眼中燃起了兴奋的火焰。
这是一种与发明创造截然不同的兴奋——那是将一件有瑕疵的珍宝，亲手打磨至完美无瑕的渴望。
卫行离开后，军械营彻夜灯火通明，叮叮当当的打铁声、锯木声比以往更加急促、也更加专注。
这支义军的科技树，就在这紧张而朴实的摸索与改良中，悄然点亮了第二簇火花。