半年时间，一晃而过。
昨夜的红海湾伏击之战，卫行等人带回来了三艘运粮车的辎重。
卯时，天光微熹。
山谷里的雾气混着泥土和淡淡的血腥味，尚未散尽，一场恶战的余波，仍在营地里回荡。
作坊那边，炉火彻夜未熄，铁锤敲击声叮当作响。黄槐手下的前锋营弟兄们，正将缴获和自损的兵器分拣开，卷了刃的刀、崩了口的枪，都得重新回炉。
粮库方向，卫行的四弟卫子安正带着几个后生清点物资。他年纪不大，脸上还带着几分书卷气，但手里拨打算盘子的速度却快得惊人。他不止清点粮草，连兵器坊那边新出炉的矛头、箭簇，也一并登记在册。
“粮草四千二百石，入甲字窖；粗盐十五石，入乙字窖，记得多垫两层稻草防潮。兵器坊，昨日出矛头一百二十七根，箭簇三百五十枚，记，庚字号册。”他的声音清亮，条理分明。幼时在族塾里打下的算学底子，此刻成了这支队伍后勤运转的关键。
卫行站在高处，静静地看着这一切。
半年了。
从卫家村祠堂里，他散尽万贯家财，对几十个同仇敌忾的乡亲许下诺言，到如今这三百余人、初具规模的山中营地，整整过去了半年。
他仍记得最初的混乱。一群满心只有“报仇”二字的农夫、猎户、渔民，甚至还有几个落魄的书生，连队列都站不齐整。他花了整整一个月，才用后世的队列训练和纪律约束，把他们身上那股散漫劲儿给拧过来。
第一个月，他们甚至没有像样的营地，只能栖身于破败的山神庙。直到斥候杨顺带人摸清了这处三面环崖、易守难攻的谷地，大伙才一砖一石地，建起了如今的寨墙和营房。
最难的是建立信任。他这个“读书人”，如何让一群刀口舔血的汉子信服？他靠的不是口号，而是一次次身先士卒的伏击。第一次伏击元军的游骑，他亲手用弩箭射杀敌军百户，那一箭，才算真正在这支队伍里立住了脚。
仓曹官卫子安，是卫行四房的亲弟弟。幼时在塾中读过几年书，旁人还在摇头晃脑背经书时，他独独对算学入了迷。卫行举事，他二话不说，便将这三百多人的吃喝拉撒、军械损耗，一肩挑了起来。他眼力好，不仅能从账目里看出耗损，还能从兵器的磨损中估算出战事的烈度，是卫行最信得过的“大管家”。
谢一芸的医舍里，草药味终年不散。那个在城破之日，跪在父母尸身旁哭得撕心裂肺的郎中女儿，如今已能面不改色地为重伤的弟兄缝合伤口。她的双手，救下的性命比卫行杀的敌人还多。
营地另一角的草棚，是文书房。南宋宗室之女赵茹，正带着几个投奔来的落魄书生，整理着堆积的简牍。半年前，卫行本想让二叔卫秉德带她出海，远赴琼州避祸，她却执意留下。这位昔日的大家闺秀，如今一身布裙，言语不多，只将所有往来公文、功过赏罚，处理得井井有条。
这半年，就像一场漫长的淬火。将一群南宋遗民，锻造成了一支真正的军队。
这半年里，来投了不少乡勇，总脱颖而出的人才。猎户出身的弓弩队长何绵，家人被元军小股部队屠戮殆尽，他是唯一逃出的活口。前锋队长黄槐，岭南的水上人家，自幼力气过人，性情暴烈，元军水师征船时，与鞑子起了冲突，当场杀了两人，逃亡山林，他带着一股血性，最适合领战阵厮杀。
斥候队长杨顺，原是循州城里的货郎，粗懂文字，爹娘早亡，打小跟着叔伯走南闯北，他记性好，把闽粤周边的山道摸得门清，元军破循州时，叔父一家遇害，他刚从潮州进货躲过一劫，见卫行举义旗，便投了过来，在卫行教导下，组建了斥候队，这半年，一直在各处打探消息，此次夺粮之战，便是他情报的功劳。
山谷之内，是淬炼陆战精锐的基地，而在山谷之外，卫家真正的根基——水军，则像一张无形的大网，铺在百里之外的红海湾。由卫行二叔卫秉德之子卫仲明统领的这支船队，并未驻扎在山谷大营之中。他们化整为零，伪装成寻常渔船和商船，依托星罗棋布的岛屿和隐蔽港汊，牢牢控制着入海口的水道。他们既是营地的眼睛和耳朵，也是一条随时可以从海上接应、补给、乃至发动奇袭的暗线。
此外还有担任参谋的乡塾先生刘载，南华寺出身的执法队长吴和尚，宋军循州之战幸存老兵——陆战经验丰富的义军教头郭兴，州府捕快队的李彪，南宋军事技术家、研制出竹竿火枪的陈规后人陈令，这十二人，便是这支队伍初步成型的骨架。卫行用了半年时间，将他们从一群只知道报仇的散兵，磨合成了一个各有职能、初具雏形的军事集体。
除了练兵，打造装备，卫行花的最多心思的地方，就是竭力打造一张情报之网，一张无形而高效的情报网络，以营地为中心，向四周的山村、渔港、商道蔓延。
寨外数里，设有瞭望台，昼夜轮值，遇敌点火。更远处，则有斥候小队，三五人一组，穿行山林水道，每逢村落，便与乡民暗中联络。
“人尽其用”，这是卫行常对杨顺说的话。少年机灵的，就派去当耳目，探听消息，年长力弱的，则负责传递暗号，沿途设桩，连十岁的孩子，也能吹一支竹哨，把敌踪传来。
以“山村为眼、渔舟为耳、商贩为脉、妇孺为掩”，不靠笔墨，不依赖单一信使，而是发动所有可信的力量，让人人成为信息节点，让情报如同山间溪流，源源不断汇入营地。这套源自另一个时代“人民战争”理念的粗糙翻版，在这南宋末年的岭南，焕发出了惊人的生命力。岭南乡亲都成了眼睛，人人皆兵，人人传递情报，元军再多，也无从逃避。
卫行知道这些乡亲所处的风险，乡民若被抓，便是灭门。为此，他不遗余力守护这片乡土的平安，依托乡亲的情报，卫行多次率队剿灭小股劫掠乡亲的元军。因此，在这半年里，忠勇军的名声渐渐传开。有人称他们是“岭南火种”，有人私下叫他们“山谷义兵”。
思绪被一阵急促的马蹄声打断。
一名斥候滚鞍下马，是杨顺手下最机灵的杨三石。他浑身是血和泥，额角一道深可见骨的伤口还在渗血。他踉跄着冲进卫行临时搭起的议事草棚，扑倒在地，声音嘶哑：
“卫统领……红海湾……大队元军南下，正在搜剿我们，沿途村落……尽被屠戮，鸡犬不留！”
草棚内瞬间死寂。
卫行快步上前，从他腰间解下一个布囊。囊中，是一块被血浸透的孩童衣角，上面还带着未烬的焦痕。
斥候颤抖着说：“小的赶到时，村子已经烧成了白地。井里……井里都是尸首，路上全是焦骨。凡是逃出来的，都被他们的骑兵追上砍了。属下只救下……一个断了腿的老丈，可他……也没撑住……”
“他娘的！”闻讯赶来的黄槐一脚踹翻了旁边的木架，他双目赤红，嘶吼道：“这帮狗鞑子！连吃奶的娃娃都不放过！卫统领，下令吧！俺带弟兄们去干他娘的！”
帐外，听到动静的士卒也骚动起来。兵器出鞘声、压抑的咒骂声混成一片。
“三百人，怎么干？”何绵冷冷的声音响起，他刚从弓弩营过来，身上还带着箭矢的铁腥味，“元军至少上千，还有骑兵。现在冲下去，是送死。”
“送死也比当缩头乌龟强！”黄槐怒视着他。
“安静！”
卫行一声低喝，压下了所有声音。他将那块布角缓缓放在案上，目光沉静如水。火光下，他的指节因用力而微微泛白。
片刻后，他抬起头，声音低沉而清晰：“仇，一定要报。但不是现在。”
他转向那名斥候：“杨三石，元军的旗号，兵力，将领，可有看清？”
杨三石挣扎着抬头：“回卫统领，他们打着‘赵’字旗，步卒约莫两千，骑兵……骑兵看不清，至少三百。小的亲耳听见，他们骂骂咧咧，说要找出劫了粮队的‘南蛮子’，还说……要把附近三县，都‘清一遍’！”
“清一遍？”卫行嘴角勾起一抹冷笑，“他们缺粮，急了。屠村是泄愤，更是想逼我们出去。只要我们一动，他们就能顺藤摸瓜，把我们一网打尽。”
他霍然起身，帐外的风卷着湿气灌入，吹得烛火摇曳。
“但他们算错了一件事：这岭南的十万峰峦、千里潮滩，本就是我们生来扎根的疆场！”
卫行的目光扫过帐内诸将，字字铿锵：
“李彪！”
“在！”州府捕快出身的李彪出列，他眼中同样燃烧着怒火。
“你带三十个弟兄，带上所有硫磺硝石，去找卫仲明的船队，一起潜入红海湾西侧的水道，元军要搜山，必会分兵走水路。你们避开主力，专盯他们的辎重船。有机会，就给老子烧了！他们不是要粮吗？咱们就让他们连船板都啃不上！”
“得令！”李彪抱拳，转身大步离去。
“杨顺！”
“在！”斥候队长杨顺不知何时已来到帐口，他脸上没有太多表情，只有眼神锐利如鹰。
“你的人全部撒出去，像钉子一样，给我死死钉在元军的行军路线上！我要知道他们每一步的动向！”
“是！”
“其余人，”卫行转向众人，声音陡然拔高，“加固寨门，备滚木，备礌石！传我将令：凡附近村落幸存的百姓，不论老幼，一概接入寨中安置！告诉他们，元军能烧了他们的屋子，但烧不断我们守土的骨头！”
他最后看了一眼手中的焦布，缓缓将其叠好，贴身放入怀中。
“今日之仇，先记下。现在不是拼命的时候。”他的声音恢复了冷静，却带着一股彻骨的寒意，“等他们粮草断绝、军心动摇之时，我们再把这笔血债，连本带利，一并讨回！”
帐外的骚动渐渐平息，取而代之的，是压抑而沉重的磨刀声。那名浑身血泥的斥候望着卫行坚毅的背影，不知从哪里生出一股力气，挣扎着挺直了腰杆。
夜深了。
议事草棚里的油灯还亮着。诸将早已离去，只有卫行还站在那副简陋的沙盘前。案上，那块从斥候身上解下的、浸透了血的孩童衣角，像一块烧红的烙铁。
草棚的帘子被轻轻掀开，赵茹端着一碗热粥走了进来。她将粥碗放在桌上，推到他手边，然后便安静地站在一旁，不再出声。
许久，卫行才终于动了。他拿起那块血布，手指无意识地摩挲着上面干涸、发黑的血迹。
赵茹看着他的侧影，火光下，那张总是沉静的脸上，第一次流露出一种几乎被压垮的疲惫。她没有说话，只是默默地拿起桌上一支燃尽的蜡烛，换上新的，重新点燃，让草棚里更亮了一些。
卫行终于转过身，拿起那碗已经不怎么烫的粥，几口喝完，将空碗重重地放在桌上。
“你也早些歇息。”他对她说。
赵茹点了点头，没有动。
“我再看会儿地图。”卫行又说了一句，重新转向了沙盘。
灯火下，两个人的影子，被拉得很长，很长。