楚凌云跃出破口的瞬间，双掌余力未散，掌心残留的地脉热意顺着经脉退去，肩头鼎纹微微发烫，像是提醒他别松懈。他落地时膝盖微沉，借翻滚卸掉冲势，碎石溅在衣角，火把的光已经围了上来。
七八个八婴宗弟子呈半弧散开，弓手在后，火把举得不高，但足够照亮他身形。有人低声传令，火圈缓缓收拢。他没动，反而踉跄着退了两步，右脚拖地，像是经脉还没稳住。月光斜照在脸上，映出一层虚汗。
他眼角扫过枯树林——离他不到二十步，林子不高，但枝干交错，腐叶厚积。他记得井底岔洞的岩缝里刮下来的磷粉，袖口还沾着些，灰白泛青，不起眼。那时他顺手抹了一把，没多想，现在知道，它该派上用场了。
一名弟子举火上前，弓弦绷紧。
楚凌云猛地转身，朝着林子冲去。脚步不稳，却快。他故意踩在湿滑的腐叶上，留下清晰脚印，又在中途咳了一声，肩膀一颤，像是内息不继。火把跟着移动，火圈裂开一道口子。
追兵没全进林，但有三人举火跟进，弓手在外围压阵。林内光线昏暗，火光一晃，映得枯枝如鬼爪。楚凌云在树后一闪，贴着树干蹲下，右手从袖中滑出一小撮磷粉，轻轻撒在前方腐叶堆上。粉末落地无声，混进黑泥里，看不出来。
他屏住呼吸，指尖捏起一颗小石子。
“啪。”
石子击中外围一名弟子的肩甲，脆响。那人一惊，本能举火查看。火光一偏，斜斜扫进林子，照到那片撒了磷粉的腐叶。
幽绿的火苗“腾”地窜起，不高，却刺眼。绿焰扭曲，像蛇信舔地，瞬间引燃周边腐叶。火势不猛，但蔓延极快，烟气带着腐腥味。追兵惊呼，有人后退，火把撞在一起，又点燃了另一处。
“鬼火！”
“林子里有埋伏！”
两人慌乱中撞到树，火把脱手，滚进落叶堆，绿火更盛。三人阵型散了，彼此呼喊，火光乱晃。楚凌云没动，等的就是这一刻。
他贴着树干，缓缓后移，准备绕到林子另一侧脱身。只要离开火圈，他就能借夜色甩开他们。真气虽未完全稳固，但小周天已通，跑个十里不成问题。
可就在他抬脚的刹那，头顶的枯枝“咔”地轻响。
他没抬头，身体先动，猛地向左扑倒。
铁爪擦着后背掠过，撕开衣衫，三道血痕火辣辣地疼。他翻滚两圈，手撑地起身，终于抬头。
三长老站在树冠上，单足踏枝，黑袍猎猎，铁爪泛着幽光，像是淬了毒。他没说话，但眼神阴冷，嘴角微翘，像是早就等着他破土而出。
楚凌云抹了把后背的血，指尖染红。他没慌，反而笑了下。
“你藏得够深。”他声音不高，却清晰，“从井口追到地底，又等我破土，就为了这一爪？”
三长老没答，足尖一点，枯枝断裂，他人已跃下，铁爪再次探出，直取后心。速度比刚才快了一倍，爪上黑光流转，竟带出一丝阴风。
楚凌云侧身，避过要害，但左臂仍被爪风扫中，皮肉一凉。他借势后退，脚跟踩到一块松动的石板，差点滑倒。他稳住身形，没再跑。
三长老落地无声，黑袍垂地，铁爪垂在身侧，盯着他，像在看一只困兽。
“你不该逃。”三长老终于开口，声音沙哑，“你爹逃了，死在井底。你娘逃了，被挂在宗门旗杆上三天。你现在逃，只会死得更慢。”
楚凌云没接话。他盯着三长老的铁爪，忽然注意到那黑光不是毒，也不是灵力，而是一种……残韵。极淡，但熟悉。
他左肩鼎纹微微一颤。
是丹毒。
不是普通的毒，是八婴宗淬体丹里掺的血婴灰与腐骨粉混合后逸散的残韵。他吞过半颗，鼎纹吸过一次。现在，这铁爪上竟也沾着同样的东西。
他瞬间明白——这爪子，是用淬体丹残渣炼过的。
难怪能破防，难怪带阴风。
他不动声色，右手悄悄滑向袖口，指尖勾住最后一撮磷粉。不多，但够了。
三长老又上前一步，铁爪抬起，黑光更盛。
“交出玉佩，我让你死得痛快。”
楚凌云嗤笑：“玉佩？你连我有没有都还没确认，就急着要？”
三长老眼神一冷，爪势骤变，横扫而来。
楚凌云早有准备，袖中磷粉弹出，直扑三长老面门。粉末遇热即燃，绿火在空中炸开，虽不伤人，却刺眼。三长老本能闭眼，爪势一滞。
楚凌云趁机后跃，脚尖点地，冲向林子深处。他知道三长老不会追得太远——这人老奸巨猾，更可能绕前截他退路。
他没往林子中间跑，反而贴着边缘，借火光与绿焰交错的阴影疾行。身后脚步声没起，说明三长老没追，但也没放松。
他绕到林子另一侧，前方就是荒野，月光下一片空旷。只要冲出去，他就能甩开所有人。
可就在他准备加速时，眼角余光瞥见——三长老站在十步外的一块岩脊上，黑袍猎猎，铁爪垂在身侧，正冷冷看着他。
他停步。
两人对视。
三长老没动，像是在等他先出手。
楚凌云缓缓抬起右手，指尖还沾着一点磷粉。他轻轻一弹，粉末飘散，在月光下像灰烬。
“你追了我这么久。”他开口，声音平静，“也该换我牵着你鼻子走了。”
三长老嘴角微动，终于抬起了铁爪。
楚凌云后撤半步，左脚踩在一块湿滑的苔石上，脚底一偏，身形微晃。
三长老动了。