这四个字如同惊雷，在沈青墨脑中炸响，他凝视着布片上污秽的油光，鼻端那股混合着水腥、腐朽和陈年汗渍的刺鼻气味，此刻终于找到了最合理的源头——
那是运盐的官船或盐枭私船，最底层压舱水与腐烂物、漏出的粗盐、还有特殊防腐油脂经年累月沤出来的独特污秽，绝非普通漕船力夫沾染的桐油可比。
袭击者背后，站着的是掌控着暴利盐路、势力盘根错节、手段往往比水匪更狠辣隐秘的盐枭，或者是披着官皮、行着私利的盐漕衙门。
但无论是哪一种，其危险程度，都远超最初的预想。
盐！国之重利，亦是无数阴谋与血腥滋生的温床。
大河村，竟不知何时，被卷入这张无形巨网的一角？是为了那山腹中的财富？还是别的？
肋下的旧伤又传来一阵隐痛，带着冰冷的警醒，沈青墨将布片紧紧攥在手心，指节因用力而发白，窗外，村中一片寂静，只有远处砖窑冷却后残留的温热气息，还在夜风中若有似无地飘散。
几日后，村口新立起的简陋木栅栏门，迎来了重建后的第一位不速之客。
来人约莫四十上下，身材微胖，穿着一身质地不错的绸缎长衫，却因赶路而沾了些尘土，他脸上堆着和善圆滑的笑容，身后跟着两个精壮的随从，牵着一匹驮着礼物的骡子。
为首那人隔着栅栏，对着正在门口平整地面的几个村民，拱手作揖，声音洪亮又透着股热络：
“几位乡亲辛苦，在下姓钱，是打南边来的行商，途径贵宝地，听闻大河村遭了灾，乡亲们同心戮力重建家园，实在令人钦佩。
更听说村里新烧出了好砖，还有位神医娘子，酿得一手能祛病消灾的神仙美酒？”他笑容可掬，目光却精明地扫过村内初具规模的房舍，尤其在远处医棚方向多停留了一瞬，
“在下特备了些薄礼，一来是慰问受灾的乡亲，二来嘛也是慕名而来，想求购一些贵村新出的好酒，价格嘛，绝对好商量。”
他刻意加重了“好商量”三个字，脸上的笑容愈发殷切，眼底深处却藏着一丝不易察觉的试探与算计。
村口劳作的村民面面相觑，一时拿不定主意。
消息这么快就传出去了？还传得如此精准？一种微妙的、混合着警惕与不安的气氛，悄然弥漫开来。
新建的议事堂骨架下，沈青墨正与姜泉核对一批新到的木料，老魏如同一个最普通的村中老者，背着柴禾，脚步蹒跚地经过沈青墨身边，嘴唇微动，声音低得只有两人能闻：“青墨，村口来人，南边口音，姓钱，带礼，点名要买‘神酒’。”
沈青墨执笔的手稳稳地在账册上划过，笔锋没有丝毫凝滞，只是眼底深处，寒潭般的冷意无声凝结。
盐引的腥风未散，觊觎“酒精”的商人，又已叩门，这看似蒸蒸日上的新生村落，平静的水面下，暗流汹涌的漩涡，正一个接一个地悄然形成。