村民们的锄头都停了下来，彼此交换着意味不明的眼神。
消息？烧砖的事才成，周娘子的“酒精”更是没几个人知道，这南边来的商人，鼻子比山里的狐狸还灵？领头的沈老栓抹了把汗，喉咙有些发干：“这位钱掌柜，您您先稍等，这事俺们做不了主，得去问问沈相公和周娘子。”
“理当如此，理当如此！”钱掌柜笑得更加开怀，仿佛沈老栓的话正合他意，他顺势往旁边挪了半步，让身后的随从将骡子背上捆扎好的几包点心、布匹卸下来，“这点子心意，给乡亲们分分，遭了大灾，不容易啊！”
他话语里的唏嘘听起来情真意切，可那目光却像探针，不动声色地测量着栅栏的高度、村内道路的走向，以及远处砖窑升腾后残留的、几乎难以察觉的微薄烟气。
新建的议事堂骨架刚搭起不久，粗大的梁柱支撑起一片天地，沈青墨正与姜泉核对着新运来木料的尺寸和数目，沈青墨正把老魏跟他说的信息分享给姜泉。
姜泉执笔的手在粗糙的账册纸面上稳稳滑过，一个清晰的数字落下，笔锋没有丝毫凝滞，他抬起头，对沈青墨道：“青墨，这批杉木韧性足，做梁正好，劳烦你叫人先归置到东边空地阴干。”声音平和，听不出半分异样。
“好。”沈青墨应声叫来水生等人开始搬抬木料。
姜泉这才放下笔，和沈青墨一起往沈母和陈月茜两人方向去，彼时，沈母和里正等人也知道了，村口有人打着慰问旗号、精准索要“酒精”。
里正见沈青墨和姜泉过来，理了理洗得发白的衣襟，对他们道：“你们伤还没好，我去会会这个南边来的商人。”说着步履沉稳地朝村口走，阳光落在空荡荡地左袖上，却一点也不损他威严的气质。
医棚里，浓烈而复杂的草药气息取代了之前刺鼻的酒气，混合着一种干燥的粉尘感弥漫在空气中。
周望舒正全神贯注地指挥着两个妇人进行最后的工序，她面前是一个特制的、内壁极其光滑的石臼，里面是研磨得极其细腻的深褐色药粉混合物。
“好了，停手。”周望舒的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，两个妇人立刻停下手中的石杵。
周望舒拿起一个细密的竹筛，小心翼翼地将石臼里的药粉筛入一个事先用沸水煮过、又在炭火旁彻底烘干的宽口粗陶盆里，筛落的药粉细如轻尘，呈现出一种均匀的深褐色。
阳光透过医棚的缝隙照在上面，能看到细微的闪光——那是其中一味具有良好止血生肌效果的矿石粉末。
汗水浸湿了周望舒额角的碎发，黏在皮肤上，她却浑然不觉，她的眼神专注地落在药粉上，用手指捻起一小撮，在指腹间细细揉搓感受其细腻度，又凑近鼻端，仔细分辨着其中几味主药（如三七、白及、血竭等）融合后特有的、微苦而带着清凉感的药香。