“谁？！”赵铁匠最先暴起，腰间的短斧瞬间握在手中，粗壮的手臂肌肉贲张，铜铃般的眼睛死死瞪着那扇紧闭的窗户，仿佛下一秒就要劈过去。
王大娘死死捂住自己的嘴，胖胖的身体筛糠般抖着，惊恐的泪水在眼眶里打转，里正叔浑浊的老眼骤然收缩，布满皱纹的手紧紧抓住了椅子扶手，指节泛白，吴掌柜眼神锐利如鹰，身形微弓，像一头蓄势待发的豹子，不动声色地挪到了靠近门口的位置。
周望舒全身的血液似乎凝固了一瞬，随即又疯狂奔涌起来，心脏在胸腔里擂鼓般撞击。
她猛地站起身，动作带起的风让油灯火苗剧烈跳动，在每个人脸上投下扭曲晃动的阴影。她锐利的目光死死钉在窗纸上，那里依旧只有一片吞噬光线的黑暗。
是试探？是警告？还是杀戮的前奏？
就在这令人窒息的死寂中，一道身影快如鬼魅！
沈母！
这位平日里温和持重、甚至显得有些沉默的妇人，此刻身形如离弦之箭，毫无征兆地动了！
她没有冲向窗户，反而在众人惊愕的目光中，脚尖在桌沿一点，借力腾身，整个人如同一只轻盈又迅猛的雨燕，直扑向堂屋通往侧巷的那扇门！
“哗啦！”
“砰！”
不是破窗，而是破门！
木门在她蓄满劲力的一掌之下，发出不堪重负的呻吟，门栓断裂，门扇轰然向内弹开！沈母的身影没有丝毫停顿，如同融入夜色的影子，眨眼间便消失在门后那片更深的黑暗里。
这一连串动作发生在电光火石之间，快得让人根本来不及反应。直到门扇撞在墙上发出巨响，众人才如梦初醒！
“娘！”周望舒失声惊呼，心瞬间提到了嗓子眼。
沈母追出去的方向，正是方才异响传来的窗户侧后方！她竟选择了最不可能、最需要预判的路径，直插敌人可能的退路！
“铁牛！守住大门！水生，护住望舒和密文！”吴掌柜反应极快，低吼出声，人已如旋风般卷到被沈母破开的门口，警惕地向外张望，赵铁匠也立刻调转方向，斧头横在胸前，死死守住堂屋通往前院的大门，额头青筋暴起，水生一个箭步挡在周望舒身前，身体紧绷如弓。
堂屋内，只剩下油灯燃烧的噼啪声和众人粗重紧张的呼吸。
周望舒的心跳得又急又重，她强迫自己将目光从黑洞洞的门口收回，落在桌面上那张摊开的、承载着不祥秘密的薄纸上，指尖冰凉，但理智在疯狂叫嚣：密文！这才是关键！无论窗外是谁，他的目标一定是这个！
她深吸一口气，强行压下翻腾的惊惧，重新坐回桌边，指尖再次抚上那些扭曲的符号，那股极淡的、若有似无的药味，在血腥气和紧张气氛的衬托下，似乎变得清晰了一点点。
周望舒的目光死死锁在符号的走向上，先前一闪而过的念头再次浮现——像某种药材的炮制流程图！
那些弯曲的线条，转折的角度，不正是处理根茎时刮皮、切片的动作轨迹吗？而那个重复出现的、类似螺旋的符号，像极了将药材在热锅中快速翻炒、使其卷曲的手法——炒制！尤其是炒制某些需要保持辛凉之性的药材！
炮制手法辛凉药性周望舒的指尖在其中一个复杂的花纹上顿住，眉头拧成了结。