刘执事那边算是暂时糊弄过去了一个模糊的理由。但唐芊知道，这“旧疾”之说只能应付一时，若不能尽快提升实力和地位，终究是镜花水月。而修炼，离不开资源。
外门发放的那点微薄份例，对于如今拥有卓越灵根、修炼速度惊人的她来说，简直是杯水车薪。她需要更多的灵石、更好的丹药。
这一日，宗门任务堂发布了一个适合外门弟子的采集任务——前往宗门辖下的一处小型秘境“百草园”，采集一种名为“玉髓芝”的一阶灵草，报酬颇为丰厚，尤其是可以用采集到的玉髓芝额外兑换灵石。
百草园秘境危险性不高，偶有低阶妖兽，正是外门弟子赚取外快和历练的常见去处。
唐芊看到这个任务，几乎没有犹豫便接下了。她需要灵石，也需要一个合理的理由离开宗门视线一段时间，免得整日被人盯着探究那“旧疾”。
收拾好简单的行囊，带上那柄锈迹斑斑的宗门制式短剑，唐芊便与其他几名同样接了任务的外门弟子，在一位内门师兄的带领下，通过传送阵，来到了百草园秘境。
秘境入口处灵气盎然，草木葱茏，景色宜人。带领的内门师兄简单交代了几句注意事项和集合时间，便自行离去修炼了，留下外门弟子们自行活动。
同来的几名弟子互相看了看，默契地迅速散开，各自选择方向深入，显然都不想与他人合作，以免收获被分薄。
唐芊也乐得独自一人。她选择了一条较为偏僻的小径，深入丛林。
一进入秘境，她立刻就感受到了不同。这里的木系灵气格外浓郁，而她蜕变后的灵根对草木灵气异常敏感，甚至能隐隐感知到周围哪些区域的灵气更为活跃，哪里可能孕育着灵草。
这让她采集的效率极高。不过半日功夫，她背后的药篓里就已经有了不少收获，除了任务所需的玉髓芝，还顺手采了几株其他有价值的辅药。
腹中的孩子今日也格外安静，甚至在她靠近灵气浓郁的草药时，会传递出一丝微弱的愉悦情绪。
然而，就在她专注于一株生长在岩缝中的玉髓芝时，一丝若有若无的窥视感，如同毒蛇般缠上了她。
唐芊动作一顿，警惕地抬起头，目光锐利地扫向侧后方的密林。
“谁？”
林中寂静了片刻，随即传来窸窣的脚步声。三个穿着外门弟子服饰的男人走了出来，呈半包围状，隐隐挡住了她的退路。
为首一人，脸上带着不怀好意的笑容，正是之前在小比上被她“侥幸”击败的张狂！他身边两人，也是平日与他厮混、修为在炼气三层的跟班。
张狂看着唐芊药篓里那明显比别人丰硕得多的收获，眼中闪过一丝贪婪和嫉恨。他扭了扭脖子，发出咔咔的声响，冷笑道：“唐师妹，运气不错啊？看来这百草园的风水，很旺你啊？”
他特意加重了“运气”二字，语气充满嘲讽。小比之辱，他一直耿耿于怀，绝不相信那是凭实力，认定是唐芊走了狗屎运，加上自己一时大意。如今在秘境相遇，正好新仇旧恨一起算！
唐芊缓缓站起身，将药篓挡在身后，面色平静地看着他们：“张师兄，有何指教？”
“指教？不敢当。”张狂一步步逼近，另外两人也默契地散开，封锁了她可能逃跑的路线，“就是看师妹收获颇丰，一个人拿这么多，多辛苦啊？师兄们好心，想来帮师妹分担分担。”
话说得冠冕堂皇，但意图再明显不过——杀人夺宝！在秘境之中，弟子间为了资源发生争斗甚至下黑手，并不罕见，只要手脚干净，宗门大多睁只眼闭只眼。
“不劳师兄费心。”唐芊的声音冷了下来。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”张狂失去耐心，脸上狞色一闪，“给我上！拿下她，东西平分！”
他一声令下，身边两个跟班立刻狞笑着扑了上来，一人挥拳直击唐芊面门，另一人则矮身扫向她下盘，配合颇为默契，显然没少干这种勾当。他们根本没把唐芊放在眼里，一个炼气二层的废材，就算运气好点，还能翻了天不成？
张狂自己则抱臂站在稍后位置，好整以暇地看着，准备等唐芊被制服后，再好好“招待”她，以泄心头之恨。
面对两人凶狠的夹击，唐芊眼底寒芒骤盛！
她一直低调隐忍，不代表她会任人宰割！尤其是在这无人之处！
就在两人的攻击即将临身的瞬间，唐芊动了！
她的身影如同鬼魅般一晃，竟以一种不可思议的速度和角度，从两人攻击的缝隙间滑了出去！同时，她右手在腰间一摸，那柄锈迹斑斑的短剑已然出鞘！
剑光并不璀璨，甚至有些黯淡。但在她精纯的炼气四层灵力灌注下，却带着一股锐利的锋芒！
“噗嗤！”
一声轻微的利刃入肉声响起！
“啊！”那个扫她下盘的跟班发出一声凄厉的惨叫，他的小腿上已然多了一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出！他抱着腿惨叫着倒地，瞬间失去了战斗力。
另一人一拳打空，还没反应过来，只觉得手腕剧痛，已被唐芊反手用剑柄狠狠砸中穴位，整条胳膊瞬间酸麻无力！
“你？！”他惊骇欲绝地看着唐芊，仿佛见了鬼一样！这速度！这力量！这精准狠辣的手法！这是一个炼气二层能有的？！
站在后面的张狂脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔骤缩，失声惊呼：“炼气四层？！你隐藏了修为？！”
直到唐芊全力出手，那瞬间爆发的灵力波动，才让他清晰地感知到对方的真实境界！这怎么可能？！距离小比才过去多久？她怎么可能连破两层？！而且这灵力之精纯，远超同阶！
巨大的震惊和恐惧瞬间攫住了张狂！
唐芊却根本不给他们反应的时间。既然动了手，就绝不能留后患！
她脚下步伐玄妙，身影如风，避开另一人慌乱的反击，锈迹短剑带着冰冷的杀意，直刺其咽喉！
那人吓得魂飞魄散，拼命向后躲闪，却根本快不过唐芊的剑！
“不——！”
剑尖在其喉前半寸停住，冰冷的剑气已然刺破了他的皮肤，渗出血珠。那人僵在原地，浑身冷汗直冒，一动不敢动，眼中充满了绝望和哀求。
唐芊目光冰冷，没有丝毫动摇。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，她三年前就懂了。
但她握着剑的手，却几不可察地顿了一下。
杀人？
她终究不是嗜杀之人。而且，同时杀掉三人，动静太大，万一留下痕迹，后患无穷。
电光火石间，她改变了主意。
手腕一翻，剑身横拍而出！
“嘭！”地一声闷响，重重拍在那名弟子的太阳穴上。
那弟子哼都没哼一声，眼珠一翻，直接软倒在地，昏死过去。
解决掉两个跟班，前后不过两三息的时间！
唐芊转过身，锈剑斜指地面，剑尖尚有血珠滴落。她看向脸色惨白、不断后退的张狂，眼神平静得令人心寒。
“你……你想干什么？！”张狂声音颤抖，再也没有了之前的嚣张，“唐师妹……不，唐师姐！误会！都是误会！是我们有眼不识泰山！你……你饶了我，我的收获全都给你！我发誓绝不会说出去！”
他一边说着，一边手忙脚乱地解下自己的储物袋，丢向唐芊，试图争取一线生机。
唐芊没有去看那个储物袋，只是一步步向他逼近。
“小比那次，不是运气。”她声音平淡，却带着一股冰冷的压力。
张狂冷汗涔涔，肠子都悔青了。他此刻才真正明白，自己招惹了一个多么可怕的存在！这女人隐藏得太深了！
“是是是！是我蠢！是我废物！唐师姐您大人有大量……”他几乎要跪下来。
唐芊在他面前站定，目光落在他因恐惧而扭曲的脸上。
“你说，我会信你的发誓吗？”
张狂闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了。
下一刻，他眼中猛地闪过一丝狠厉和绝望，竟突然从怀里掏出一张皱巴巴的符箓，猛地激活砸向唐芊！同时转身就跑！
那是一张最低阶的火球符，威力不大，但足以阻挡片刻！
然而，他刚跑出两步，就感觉后颈一痛！
唐芊早已预料到他的垂死挣扎，轻松避过那歪歪扭扭的火球，身形如电，瞬间追上，一记手刀精准地劈在他的颈后。
张狂眼前一黑，扑倒在地，步了同伴的后尘。
唐芊看着地上昏迷不醒的三人，微微喘息。第一次主动对同门下此重手，让她心跳有些加速，但更多的是一种斩断麻烦的冷静。
她快速将三人的储物袋都收了起来，又检查了一下他们的伤势，确保不会致命，但足够他们躺上一段时间，没空再来找自己麻烦。
然后，她将现场稍微布置了一下，弄出一些打斗和妖兽啃咬的痕迹，造成他们是被秘境妖兽袭击的假象。
做完这一切，她不再停留，背起自己的药篓，身影迅速消失在密林深处。
经此一事，她更加深刻地认识到实力的重要性，也更加警惕。
必须更快地强大起来！
她摸了摸小腹，那里依旧平静，仿佛刚才那场短暂而凌厉的反杀，并未惊扰到里面的小生命。