重阳日，晨雾刚散，豹房校场的黄土已被踩得结实。林飞一脚将蹴鞠踢偏，球撞上木架，惊起几只麻雀。他拍了拍手，笑得漫不经心：“今日这局，谁赢了，赏金十两，外加朕亲题的‘天下第一脚’匾额。”
场边鼓乐齐鸣，宦官们分成两队，红衣为刘瑾所遣，青衣归御前近侍。开场不到一刻，红衣队连进三球，每次破门都齐声高呼“公公洪福”，声浪几乎掀翻棚顶。
刘瑾坐在高台软榻上，手中佛珠捻得极慢，嘴角却压不住地往上翘。他今日穿了件深紫蟒纹长衫，袖口缀金线，像是特意为这日子准备的。见林飞又一脚踢空，他终于开口：“陛下，豹房这蹴鞠，也该换换风气了。老奴看，不如让小人们多操练，日后也好替陛下掌些实务。”
林飞歪头看他：“哦？掌什么实务？”
“譬如——”刘瑾轻笑，“这豹房库房、器械、火药，总得有人日夜照看。老奴几个干儿子，手脚还算利索，不如拨进来当差？”
场中红衣队又进一球，欢呼声再起。有人高喊：“豹房将改姓刘喽！”
林飞没应声，只低头系了系靴带，动作不急不缓。他抬头时，眼里还带着笑，像是听了个有趣的笑话。
第二局开始，青衣队拼得凶，可红衣队配合熟稔，脚下动作竟似早有排练。又是一次破门，球撞在铜锣上，嗡嗡作响。刘瑾端起茶盏，吹了吹热气：“陛下，这局，可还要再踢？”
林飞站起身，伸了个懒腰，忽然抬脚，将球狠狠踢向看台。
“砰！”
球正中烛台，油灯翻倒，火苗顺着垂下的绸布爬了上去。火光一跳，众人惊呼后退，场面顿时乱了。
就在这一瞬，一道黑影从东侧廊柱后疾冲而出，直扑场边堆放的火药桶。那人穿锦衣卫服，面罩半遮，手中火折已燃。
张永如鹰扑兔，自斜刺里跃出，铁链甩出，缠住那人手腕猛地一绞。火折落地，被张永一脚踩灭。那人挣扎欲逃，张永反手一拧，将其按跪在地，膝盖砸在黄土上，扬起一片尘。
“拿下！”张永声如洪钟。
四周宦官尚未回神，只见张永一手钳住那人臂膀，另一手撕开其左袖——一枚铜牌赫然露出，正面刻“八虎”二字，背面阴文“瑾”字。
全场死寂。
刘瑾猛地站起，茶盏脱手，摔得粉碎。
林飞缓步走来，靴底碾过散落的烛油，发出轻微的咯吱声。他蹲下身，指尖轻轻刮过那枚腰牌，像是在试刀锋。
“这牌子，”他语气轻快，“本该由朕发，何时成了私相授受的信物？”
刘瑾强笑：“陛下，这人冒充锦衣卫，佩假牌行凶，分明是有人栽赃！”
“栽赃？”林飞抬头，目光扫过刘瑾，“那你说，这牌子是谁的？你手下八虎，个个有名有姓，这上面刻的是‘瑾’字，莫非是你私刻的？”
刘瑾语塞。
林飞站起身，将腰牌抛向空中，又稳稳接住。他踱到火药桶前，伸手摸了摸桶身，指尖沾了点灰，凑到鼻前嗅了嗅。
“硝粉含硫偏高，潮气重，点不着。”他笑了笑，“你这人，演技太差。真要炸，该选干燥的桶，点火后立刻退开。他却等火折燃稳才动手，分明是做给人看的。”
他转身，盯着刘瑾：“你说，这火，是意外，还是有人想烧了朕的家？”
刘瑾脸色铁青：“陛下！老奴忠心耿耿，岂会行此大逆？此人定是敌对者所派，故意陷害！”
“敌对者？”林飞环视四周，“那他为何穿锦衣卫服，却佩你‘八虎’信物？若真是外人，何必留这破绽？”
他一步步走回高台，站在刘瑾面前，仰头看他：“你刚才说，要让你的干儿子来管豹房火药？现在，他们已经动手了。”
刘瑾后退半步，脚跟撞上软榻。
林飞忽而笑了，拍了拍他的肩：“刘公公，你累了。回去歇着吧。这豹房，风大，火险，还是朕自己看着踏实。”
他抬手一挥：“张永，押这人去诏狱，单独关押，不许任何人探视。等朕问清楚，再定罪。”
张永应声拖人退下。那人一路挣扎，却始终不开口。
场上余火未熄，焦布还在冒烟。林飞走到场心，一脚将蹴鞠挑起，稳稳接在肩上。
“方才谁说，要改姓刘？”他笑问。
无人应答。
他将球轻轻一抛，抬腿猛射。球如离弦之箭，直奔东侧棚架，撞翻一面鼓，滚入草丛。
“今日蹴鞠，到此为止。”他拍了拍手，“豹房，还是姓朱。”
刘瑾站在原地，手指掐进掌心，指节发白。他想说什么，却见林飞已转身走向偏殿，背影挺直，步伐沉稳，再无半分轻佻。
他忽然意识到，这场球，从头到尾，都是个局。
他输在，以为皇帝真的只会踢球。
林飞走进偏殿，门在身后合上。屋内只点了一盏灯，墙上挂着一幅新绘的火器图，与前日那张略有不同——炮口加宽，尾栓加厚，下方多了一道滑轨。
他从袖中取出那枚“八虎”腰牌，放在案上。灯影下，铜牌泛着冷光。
门外脚步轻响，张永进来，低声：“人已入诏狱，嘴很紧，但腰牌确为刘瑾私铸，刻模与司礼监备案不符。”
林飞点头：“查他入宫记录。”
“已查。此人三年前由兰州镇守太监引荐，补入锦衣卫外班，一直未升迁，也未立功。”
“兰州？”林飞眼神微动，“又是兰州。”
他拿起腰牌，轻轻敲了敲案角，发出清脆一响。
“明日早朝，朕要赏张永一件飞鱼服。”
张永一怔：“可飞鱼服需兵部造册，司礼监批红……”
“那就让他批。”林飞冷笑，“朕倒要看看，他敢不敢在自己人的任命上，写个‘准’字。”
张永低头：“陛下，若他拒批？”
“拒批，就是心虚。”林飞站起身，走到窗前。窗外，豹房校场已清空，只剩焦布残片在风中轻颤。
“他若批了，说明他不怕；他若不批，说明他怕。无论他选哪样，都是破绽。”
他回身，目光如刃：“账本的事，也该开始了。”
张永应声退下。
林飞独自立于灯下，指尖缓缓划过火器图上的滑轨位置。图纸边缘，有一处极细的折痕，像是被人反复翻看过。
他将图纸卷起，塞进案底暗格。格中已有三卷相似图样，编号为“甲一”至“甲三”。
他合上格板，吹熄灯。
黑暗中，脚步声远去。
最后一缕烟从校场飘起，缠上屋檐铁铃，铃未响。