“多谢前辈招待，我先告辞了。”
鼬没有参与伸弥赃款的分配，他说自己并未在这其中出力，也不属于当初约定酬金的分配内容，只拿走了任务约定的两万两。相对的，烤肉q的账单由修司结清。
暮色渐沉，修司揉了揉发酸的肩膀，准备返回继续修炼。拐角处，一个戴着动物面具的身影悄无声息地出现。
“火影大人召见。”暗部忍者的声音平淡无波。
修司无奈地挠挠头，抬头看了眼晚霞。这感觉……像极了前世加班被临时召回。他跟着暗部，身影消失在渐浓的夜色中。
火影办公室内，夕阳的余晖将室内染成一片暖金色。猿飞日斩背对着门口，火影袍的下摆在微风中轻动。听到脚步声，他缓缓转过身，烟斗中升起的青烟在光柱中缓缓流动。
“这次任务完成得很好，辛苦了。”三代的声音温和，但那双阅尽世事的眼睛锐利依旧。他取下烟斗，吐出一缕烟雾。
“火影大人过奖。”
“不，是实话。”三代踱到办公桌前，烟斗在桌沿轻磕，落下几点烟灰。“你之前在边境值守时，倒没显出这样的才能……”他话锋微转，“修司，觉得鼬这孩子如何？”
“天赋卓绝，远超同龄人。”
“那孩子现在没了伙伴，你也一样。”三代的声音低沉了些，“既然搭档得不错，不如继续保持。”
“至于小队缺员，我会安排合适的人选。”
修司微蹙眉：“以我的资历，恐怕还没有胜任指导者的资格。”
按木叶惯例，这种组合只有两种可能：要么他担任指导班长，再配两名下忍；要么调入中忍乃至上忍，小队任务直接提升至b级起步。
“这是鼬自己的意愿。”三代的目光越过修司，投向窗外沉落的暮色，“他不想再与下忍组队……”话未尽，但修司已明其意——那个目睹同伴惨死的少年，不想再经历这一场了。
“若你不愿，我完全理解。”三代吐出一个烟圈，手指轻叩桌面，“让下忍参与高级任务，确实不太妥当，对你们也不负责。”
办公室陷入短暂的沉默，只有烟丝燃烧的细微声响。三代忽然起身，宽大的火影袍划出弧度。
“不过”这位执政多年的火影并未强求，转回身，眼中带着诚恳的探询，“希望你能慎重考虑。”
“若你拒绝……宇智波一族内部，也有人愿意带鼬执行任务。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“但有可能的话，我希望宇智波的孩子，眼界不要永远局限在族内。”
修司谨慎问道：“他父亲，宇智波一族对此的态度是？”
“富岳不会有意见。”猿飞日斩语气平淡。
“既然如此，我没有异议。”
三代眼角的皱纹舒展，露出欣慰：“不愧是……修司……桃华大人身体可好？”
“很好。”修司的回答简短。
猿飞日斩点点头，从抽屉中抽出一份略显陈旧的档案。修司瞥见那是自己的资料。三代当着修司的面，提笔在上面书写。
“这段时间，暂时不用接新任务了。”
“你也可以准备一下，晋升上忍的事宜。”
“上忍？”修司这次是真的有些意外。
上忍，在木叶的地位举足轻重。他们是村子真正的核心力量，仅次于影的存在。理论上，每一位上忍都拥有竞争火影的资格。正因如此，这个位置绝非轻易可得，数量也受到严格限制。
纵观木叶历史，能在十几岁晋升上忍者，屈指可数——旗木卡卡西、迈特凯、未来的日向宁次……他们除了自身天赋卓绝、实力达标，晋升背后往往还交织着特殊的背景或巨大的牺牲：卡卡西的父亲白牙死得莫名其妙，迈特戴为救子力战而亡踢废雾隐七人众，日向日差为免战祸，自愿替死。
村子的提拔，未尝没有补偿与安抚的考量。
“只是特别上忍。”猿飞日斩适时补充，打破了修司的思绪。
修司心下释然。特别上忍，这是一个特殊的阶层。他们并非凭借全面卓越的实力晋升，而是在某一领域达到上忍水准，或拥有不可或缺的特殊才能如强大的感知能力、顶尖的医疗忍术、精深的封印术等。权限与地位低于正式上忍，但高于普通中忍，通常负责特定类型的任务或担任专家顾问。
这样的安排倒也规避了直接提拔为正式上忍可能引发的资历争议。
“明白了。”修司平静应下。特别上忍的身份，对他来说更合适。更高的任务权限和报酬，更少的日常管理职责，正合他意。
三代将档案放回抽屉，发出轻微的滑动声。“晋升流程会有人通知你。需要两位在职中忍或上忍的推荐信，以及通过一场评估考核。考核内容会针对你的特长领域。”他看向修司，意有所指，“以你的能力，问题不大。推荐信方面……”
修司心下了然。父母死于战场，他的指导上忍没于九尾之乱，边境小队的同伴也牺牲在云隐战场，最合适的人选都没了。修司真一时半会找不到人，猿飞日斩自然也能找到合适的人选提供推荐信。
“我会自行解决。”修司主动开口。
桃华婆婆那里，应该能联系到一些隐姓埋名的千手一族成员。
他们虽已改姓融入木叶，但作为曾经的中坚力量，其中不乏拥有中忍或上忍身份者，年节时候也有见过，只是要推荐书的话，问题不大。
猿飞日斩微微颔首：“去吧，好好准备。和鼬的小队，等人员配齐，我会让暗部通知你们。”
“是。”修司行礼告退。
走出火影大楼，木叶已是华灯初上。晚风带着凉意，吹散了办公室内残留的烟味。
晋升特别上忍……修司对这个名头本身并无太大感觉，但它带来的实际便利却让他满意——更高的自由度，接触更核心任务的机会，以及更丰厚的报酬。