晨光未破，京城通政使司的屋檐下已积了一层薄霜。
李怀坐在紫檀木案后，手中密报被攥得几乎碎裂。
纸上的字句像刀子，一刀刀剜进他喉咙——
“三船无粮，银三十万，百姓围船焚旗，徐谦称‘代天开棺’。”他指节发白，青筋暴起，却忽然笑了。
“徐谦……好一个‘代天开棺’。”他缓缓将密报凑近烛火，火舌舔上纸角，字迹在焦黑中扭曲消逝。
“你以为你掀的是贪官的棺盖？你掀的是皇权的龙鳞。”
幕僚跪伏在侧，声音压得极低：“大人，那三艘船名义上是赈灾专运，可舱内一粒米都没有……”
“户部账册早被刘公公交代过，对外只说‘调度有误’。咱们若以劫粮罪名参他，朝中清流必反问一句——既然是粮船，为何不载粮？这黑锅，背不住。”
李怀恩冷笑：“那就让他背更大的。”
他站起身，袍袖一甩，震落案头残灰。
“再调五船‘赈灾专运’，走沂水线。舱底藏火药，每船三千斤硝石混硫磺，引线直通龙骨。对外仍报十万石米，百姓耳目皆堵。”
他眯起眼，像条盘踞在暗处的毒蛇，“若徐谦再动，便让他亲手点燃炸药，烧死自己几千流民。”
“届时天下人只会说——那个假青天，才是吃人不吐骨头的魔头。”
幕僚颤声：“可……若他不上当？”
“他会。”
李怀恩冷哼，“他如今是‘义’字当头，万民所望。百姓在哪，他就得往哪冲。我不信他敢看着‘救命粮’从眼前溜走，而不伸手。”
……
沂水河畔，秋风卷着枯叶打旋。
小豆子伏在芦苇丛中，脸涂泥灰，双眼死死盯着河面。
五艘大船自上游缓缓驶来，吃水极深，压得河道都在呻吟。
他等了两个时辰，趁夜色摸到船底，指尖蹭过船身泥垢，忽觉触感异样。
他用力一刮，锈迹剥落，露出几个刻字：“军器监甲字柒号”。
心猛地一沉。
他认得这铭文——
去年边关军械失修，战马炸鞍，兵部追查时提过，这类编号专用于火器运输。
他再摸船板接缝，隐隐嗅到一股刺鼻的硫磺味。
“这不是粮船，倒是口棺。”小豆子咬牙，冷汗直流。
他不敢久留，连夜翻山越岭，踩着荆棘与碎石奔回山寨。
三更天，义营主营。
徐谦正倚在案前翻看模拟器的日志。
一行血字尚未消散：“京畿大旱，民变将起，倒计时中。”
预判的画面中，火光冲天，无数百姓在河滩奔逃，而一面写着“义”字的大旗被踩入血泥。
“他们想用我的仁义，反手铸成我的罪状。”他喃喃，眼中寒光乍现。
小豆子一头撞进帐中，气喘如牛，将所见和盘托出。
帐内死寂。
片刻后，徐谦忽然笑出声，笑声越来越大，几乎带着癫狂。
他猛地站起，一脚踹翻案桌，茶盏摔得粉碎。
“刘瑾老狗！你好毒的心肠！”他咬牙，一字一顿，
“想让我劫船——炸死自己的人，再背万世骂名？”
他踱步如狼，眼神在黑暗中灼灼发亮。突然停步，望向帐外夜空。
“既然你要赌人心，那我就把人心玩到极致。”
次日清晨，义营点将台。
众将列阵，刀枪如林。
徐谦高坐帅位，神色冷峻。
小豆子出列，展开一卷假令，朗声宣读：“统帅有令：据探报，沂水第五船运粮十万石，乃朝廷暗藏之赈灾实储。明日午时，全军出击，夺粮安民！违令者斩！”
将士们群情激奋，战鼓雷动。
有人高呼：“徐帅仁义，救我等性命！”
有人跪地叩首，泪流满面。
人群散去后，徐谦独坐帐中，烛火映得他脸半明半暗。
帐帘轻动，柳莺儿悄然而入。
她赤足无声，红衣如血，银铃未响，却已令人脊背发凉。
“你要我做什么？”她轻笑，指尖勾起一缕发丝缠绕在他的唇边，
“杀光船上官兵？还是……放火烧船，制造混乱？”
徐谦抬眼，用手往把发丝往旁拨了下：“我要你带三十死士，换上流民衣裳，混入第五船底。凿舱，放水，动作要慢，要隐蔽。别碰火药，也别杀人。”
柳莺儿挑眉：“你不想要船上的东西？”
“我要的是他们的‘局’。”徐谦冷笑，
“他们想炸船杀人，嫁祸于我？好啊。我就让他们炸——但炸不死人。”
他站起身，走到地图前，指尖重重点在沂水下游一处浅滩。
“阿禾已在下游布防，准备接应落水百姓。我要让全天下看见——朝廷运的不是粮，是火药。想杀的不是贼，是百姓。而我徐谦……”
他顿了顿，声音低沉如雷，“不夺一粒米，只救百姓的命！”
帐外，风起云涌。
柳莺儿凝视他背影，忽然轻笑：“你越来越像一个皇帝了。”
徐谦不答，只望着帐外漆黑夜空，喃喃：“我不是想当皇帝……我是要让那些自以为是皇帝的人，知道什么叫——天怒人怨。”
远处，沂水河上，五艘大船正缓缓驶入浅滩水域。
船头旗帜猎猎，写着“户部专运”四个大字。
而船底，暗流涌动。
次日午时，烈阳高悬，沂水河面蒸腾着一层灰白色的雾气。
第五船缓缓驶入浅滩水域，吃水极深
船头“户部专运”四字旗幡猎猎作响，官兵甲胄森然，刀出半鞘，目光紧锁上游——他们等的，是那个“劫粮暴民”的统帅徐谦。
可他们没等来刀枪如林的冲锋，只听见水下一声闷响，船尾猛然一震。
“轰——！”
火药引爆，硝烟冲天，木屑横飞。
船尾炸裂出一个巨大缺口，烈焰腾起数丈，浓烟滚滚直上。
官兵惊叫四散，火引失控，舱内火势蔓延。
然而奇的是，那火刚燃起，便被汹涌灌入的河水迅速压制，火舌在水中扭曲挣扎，终被扑灭。
混乱中，水面翻涌，黑影自水底破浪而出——柳莺儿赤足踏波，红衣微湿，紧贴在身上，银铃无声，身后三十死士如鬼魅般拖出一具具湿透的人影。
底舱铁门已被凿开，衣衫褴褛的流民被锁链串成一排，口塞破布，双目惊恐。
他们不是灾民，而是“货物”——刘瑾布下的死局棋子，只待炸船时随火光化为灰烬，再以“徐谦劫粮致民死”之名，钉上万世骂桩。
可如今，人活着，被救了。
“咳……咳……”一名老妇瘫倒在河滩，颤抖的手抓住柳莺儿的衣角，泪如泉涌，
“菩萨……活菩萨……”
柳莺儿低头看她，嘴角微扬，却不言语。
她只将一枚染血的镣铐掷于岸边，也丢弃了一段腐烂的旧梦。
此时，义营战船破浪而至。
徐谦立于船头，玄袍猎猎，手中高举一块从火场抢出的账册。
焦黑的纸片上，朱批赫然：“流民押运，若逃，杀。若救，同罪。钦准，内廷特令。”
他声音不高，却穿透风声水响，字字如钉：
“看！这上面写着——他们运的不是粮，是奴！不是赈灾，是炼狱！你们以为朝廷在救你们？不，他们在等着你们死！死得越惨，越能抹黑一个想救你们的人！”
岸边百姓跪倒一片，哭声如潮，汇成一片悲鸣的海。
“徐公……救命之恩，来世做牛做马也难报！”
徐谦闭眼，指尖攥紧那页残纸，指节发白。
他不是没想过退路，他曾是内阁首辅，只需低头认罪，或许还能保全性命。
可当他看见那些被锁在底舱、等死的百姓，当他听见小豆子嘶哑的汇报，当他用国运模拟器预见到那场“仁义成魔”的惨剧，他就知道——
这一局，他不能避，也不愿避。
他要撕开这层皮，让天下看见，所谓朝廷赈灾，不过是权宦口中的一场表演。
消息如野火燎原，迅速传至京城。
通政使司，李怀目眦欲裂：“徐谦竟把火药船变成了救生船？！他这是把刀架在天下人心上！”
刘瑾端坐内堂，茶盏在手，却久久未饮。
他听着太监颤声禀报：“宫门外……流民抬着烧焦的船板，上面写着‘刘瑾炸船杀民，徐公救命活佛’……御史台驱赶不得，百姓齐跪，哭声震天……”
他终于放下茶盏，轻碰案面
“调神机营，清场。”他声音阴冷如霜。
话音未落，兵部急报飞至——
雁门关守将易帜，已奉徐谦为“北境共主”，断绝粮道，封锁边关！
刘瑾猛然站起，茶盏坠地，碎成齑粉。
同一时刻，城楼之上，徐谦独立寒风，南望京城方向，火光隐约映红天际。
同时一行血字浮现：
【预判：十五日后，京畿暴民围宫，刘瑾弑君嫁祸——国运值+100】
他缓缓抽出腰间佩刀，刀锋划过沙盘，自沂水直指皇城，划出一道深深的血线。
“既然你要玩火……”他低声，如雷藏于云后，
“那我就——烧了你的龙椅。”