五十里外，京营大营。
夜风穿帐，烛火摇曳，映得李怀恩脸上那道旧疤忽明忽暗。
他将塘报揉成一团，狠狠砸向案角：“一介贬官，竟敢私刑朝廷命官？还钉在城门上当门神？真是反了！”
幕僚低头跪坐，额角渗汗：“大人，周文远确有贪墨实据，百姓皆言其该死……”
“此时出兵，恐被指为‘护贪官、压民意’，失了道义名分。”
“道义？”李怀恩冷笑一声，提刀拄地，甲胄铿然作响，
“乱民之口，能定国法？本官奉的是圣旨，执的是王命！徐谦私设公堂、焚毁账册、擅杀命官——”
“桩桩件件，皆是谋逆！他若真是清官，怎不去京城告御状？反倒占山为王，聚众造反？”
他猛地抬头，眸光如刀：“我要他头颅悬于午门，让全天下的刁民看看，什么叫‘天子之怒’！”
话音未落，帐外急报声骤起。
“报——！流民千人围营，举着血书木牌，哭诉周文远虐税之罪，求大人‘为民做主’！”
李怀恩一怔，随即嗤笑出声：“演戏？当本官是三岁孩童？定是徐谦派来的细作，蛊惑人心！来人——弓弩手列阵，驱散！若有抗拒，当场射杀！”
“可……那些人多是老弱妇孺，手无寸铁……”
“那就更该杀！”他怒拍案几，“今日容他们哭一声，明日就敢提刀砍我营门！滚出去，照令行事！”
帐外喧哗渐起，夹杂着哭喊与箭矢破空之声。
李怀恩负手立于灯下，嘴角噙着冷笑，如看见徐谦跪伏于前，被剥皮抽筋。
可‘代天巡狩’，清君侧，安黎民。”
他顿了顿，笑意加深：“选哪个？”
李怀恩浑身发抖，不是因为伤，不是因为饿，而是恐惧——
对民心的恐惧，对徐谦这种“不讲规矩”的疯子的恐惧。
他忽然明白，眼前这人早已不在乎官位、名节或律法。
他在乎的，是人心怎么动，是天下怎么乱，是他如何从尘埃里爬出来，把整个朝廷踩在脚下！
“我……回去。”他终于哑声开口，像一头被剥了皮的狼，
“我把话说清楚……徐谦非匪，乃民之望……安民府非乱，乃朝廷自乱。”
徐谦笑了，拍拍他肩，动作亲昵得近乎讽刺：“好兄弟，我就知道你拎得清。”
三日后，京城震动。
李怀恩孤身回京，衣不蔽体，呈上血书奏本，字字泣血。
刘瑾当廷暴怒，撕本掷地，厉声咆哮：“一派胡言！徐谦乱臣贼子，朕必诛之！”
可满朝文武低头不语——周文远之罪已确凿，京营大败亦为事实，而李怀恩带回的流民证词、账册副本、甚至断龙谷中“税银还百姓”的血书木牌，皆如刀锋，直指内廷。
无人敢动。
刘瑾咬牙切齿，却终未敢再派兵。
而在千里之外的白云寨城楼，徐谦独立高台，望着北方烟尘滚滚的天际，心中忽地剧烈震颤——
【预判触发：半月后，北境外敌将破关，边军统帅欲降。
国运动荡，值+50】
“外敌要来？”他轻笑，眼中燃起野火，“好啊。”
“这天下烂到根了，也该换把刀——”
“劈命的刀。”