锦袍人带着被秦猛掷还的玉佩悻悻离去时，陈砚正盯着沼泽边缘的水位线出神。寒冬腊月本是枯水期，可连日来的融雪让溪流水位涨了半尺，若秦宗权真的掘开漕渠，湍急的渠水灌入低洼沼泽，整个密营不出半日就会变成泽国。
“不能让他掘开漕渠。”陈砚用树枝在泥地上划出漕渠与沼泽的地势走向，“漕渠在这里有个弯道，堤岸是夯土筑的，比别处薄三尺。”他指尖点在弯道内侧，“这里是关键。”
秦猛凑过来看图纸：“你的意思是……”
“与其等他决堤，不如咱们先动手。”陈砚折断树枝，“在弯道上游筑个临时水坝，把渠水引去别处。他就算掘了堤，也灌不进沼泽。”
“可漕渠两岸都是秦宗权的人，怎么去筑坝？”瘸腿老兵拄着拐杖走来，裤脚还沾着哨卡带回来的冰碴，“刚才哨探说，漕渠沿岸增加了巡逻，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不过去。”
陈砚看向站在不远处的阿武，少年正帮老铁匠搬运淬火的铁块，额角的汗珠在寒风里凝成白霜。“阿武，你还记得上次去刘家村时，抄的那条近路吗？”
阿武愣了愣，随即点头：“记得！那条路穿过三个山坳，能绕到漕渠上游的芦苇荡，就是得钻过一个窄洞。”
“有多窄？”秦猛追问。
“只能容一个人爬过去，胖子都过不去。”阿武比划着，“但洞那头就是漕渠堤岸，秦宗权的人肯定想不到那里能藏人。”
陈砚眼睛一亮：“这就好办了。咱们选十个精瘦的弟兄，跟着阿武从窄洞过去，在弯道上游筑水坝。剩下的人跟我去袭扰秦宗权的主营，吸引他们的注意力。”
“我去筑坝。”秦猛攥紧刀柄，“你带弟兄们袭扰，切记别硬拼。”
“还是我去筑坝。”陈砚摇头，“水坝的位置和角度得算准，差一点就引错方向。你留在主营，镇住弟兄们的心。”
两人对视片刻，秦猛终究点了头：“我让老张和王铁牛跟你去，他们俩是老工兵，懂夯土的活儿。”
当晚三更，陈砚带着阿武和十个弟兄，背着工具钻进了阿武说的窄洞。洞壁是风化的岩石，蹭得人脊背生疼，只能侧着身子往前挪。阿武在最前面开路，手里的火把忽明忽暗，映着他记是泥灰的脸。
“快到了。”阿武回头低声道，果然再往前爬了两丈，眼前豁然开朗。钻出洞口正是漕渠上游的芦苇荡，夜风卷着水汽扑面而来，堤岸在月光下像条黑色的巨蟒。
“动作快点。”陈砚压低声音，让老张和王铁牛测量水位，自已则带着人割芦苇捆成束，又从附近搬来石块。王铁牛是原长安府兵里的工兵，三下五除二画出水坝的轮廓：“得筑成直角，才能把水往东边的荒滩引。”
弟兄们七手八脚地忙活，芦苇束裹着石块沉入渠水，再用夯土压实。寒风吹得人手指发僵，没人敢搓手取暖，只能哈着白气埋头干活。陈砚的棉鞋早就湿透了，冰水顺着裤脚往里灌，冻得骨头缝都在疼。
“先生，你看那边！”阿武突然拽了拽他的衣袖。只见漕渠下游的方向亮起一串火把，正朝这边移动——是秦宗权的巡逻队！
“加快速度！”陈砚让两个弟兄去芦苇丛里埋伏，自已则和老张他们拼命往水坝上堆土。火把越来越近，能听见巡逻兵的笑骂声了。
“差不多了！”王铁牛抹了把脸上的泥水，“再把这根松木砸下去，就能挡住半渠水！”
陈砚抱起松木，和三个弟兄合力往水里砸。“咚”的一声闷响，松木插进淤泥里，渠水果然开始往东边的荒滩分流。就在这时，巡逻队的火把照到了堤岸，有人大喊：“那边有动静！”
“撤！”陈砚低喝一声，带着众人钻进芦苇荡。巡逻兵追到堤岸时，只看到半截露出水面的松木，和缓缓改道的渠水。
“他娘的，谁在这儿瞎折腾！”领头的兵卒踢了踢芦苇，“给我搜！”
陈砚他们屏住呼吸，趴在冰冷的泥水里，听着脚步声在头顶来回移动。阿武的身子在发抖，不是怕的，是冻的。陈砚悄悄抓住他的手，用l温给他暖着，直到巡逻队骂骂咧咧地走远。
等回到密营时，天已经蒙蒙亮。陈砚刚钻进营房想烤烤火，就见秦猛迎了出来，脸上带着急色：“袭扰的弟兄回来了，说秦宗权根本没在主营，他带着主力去了刘家村！”
陈砚心里一沉：“糟了！他是声东击西，知道硬攻沼泽不成，想拿村民要挟咱们！”
“我现在就带弟兄们去救！”秦猛转身就要召集人。
“等等。”陈砚拉住他，“咱们现在去，正好中了他的计。刘家村的村民都在地窖里，暂时安全。秦宗权要的是咱们去送死。”
“那怎么办？”秦猛急得直转圈，“总不能看着村民被糟蹋。”
陈砚走到地图前，手指在刘家村和漕渠之间点了点：“他带主力去了刘家村，主营必然空虚。咱们不去救刘家村，去端他的老巢！”
秦猛眼睛一亮：“你是说……”
“对。”陈砚在地图上画了个圈，“秦宗权的主营在漕渠东岸的高地上，那里囤积着他的粮草和兵器。咱们从沼泽西边绕过去，趁他回不来，一把火烧了他的粮仓！”
“好主意！”秦猛一拳砸在手心，“他让咱们救人心切，咱们就给他来个釜底抽薪！”
当天下午，秦猛带着五十个弟兄出发了，一半是府兵，一半是村民。陈砚站在密营门口看着他们消失在芦苇荡里，心里有些忐忑——这是密营第一次主动出击，成败在此一举。
阿武走到他身边，递过来一碗热粥：“先生，校尉会成功的。”
陈砚接过粥，看着少年冻得通红的耳朵：“你怎么不跟他们一起去？”
“校尉让我留下保护你。”阿武挠了挠头，“他说你比谁都重要。”
陈砚笑了笑，没说话。他知道秦猛的意思——这支队伍可以没有他陈砚，但不能没有能凝聚人心的魂。可他心里清楚，真正的魂，是那些愿意跟着他们出生入死的弟兄，是那些相信他们能带来希望的村民。
傍晚时分，哨探带来了消息：秦宗权在刘家村外扑了个空，正气急败坏地往回赶。陈砚心里一紧，算算时间，秦猛他们应该刚到主营附近，能不能在秦宗权回去前得手？
夜幕降临时，西边的天空突然亮起一片火光，映红了半边天。陈砚和密营的弟兄们都涌到岸边，看着那片火光欢呼起来——是秦猛他们得手了！
“先生，你看！”阿武指着远处，只见一支队伍正朝沼泽这边奔来，领头的正是秦猛，虽然衣衫褴褛，却举着一面缴获的军旗，在夜风中猎猎作响。
等秦猛他们回到密营，才知道这次袭扰有多惊险。他们烧掉了秦宗权的粮仓，缴获了二十多车兵器，却在撤退时遇上了回援的骑兵。幸亏村民们熟悉地形，带着府兵们钻进了密林，才甩掉追兵。
“秦宗权这次怕是要疯了。”秦猛喝着热酒，脸上记是得意，“听说他在主营前摔了三个酒杯，扬言要踏平沼泽！”
陈砚却没那么乐观，他看着那面缴获的军旗，上面绣着“秦”字，针脚粗糙，却透着股凶气。“他越是气急败坏，咱们越要小心。”他对秦猛道，“我总觉得，事情没这么简单。”
果然，第二天一早，去哨卡的弟兄就发现，秦宗权的人在漕渠沿岸筑起了高台，上面架着投石机，正对着沼泽的方向。
“他这是想困死咱们。”秦猛看着远处的高台，脸色凝重，“投石机扔不了太远，但架在高台上，刚好能打到密营的入口。”
陈砚望着那些高台，忽然笑了：“他能架投石机，咱们也能。让老铁匠把抛石机再改改，咱们也在土山上架几台，看谁扔得远。”
老铁匠们听说要和秦宗权的投石机较量，顿时来了劲。连夜赶工，把抛石机的木架加粗，牛筋换成了更结实的麻绳，还在前端加了个铁箍，说是能让石头飞得更稳。
三天后，秦宗权的投石机果然开始朝沼泽里扔石头，虽然大多落在了芦苇荡里，却也有几块砸到了密营的入口，吓得守哨的弟兄赶紧躲进掩l。
“该咱们了。”陈砚站在土山上，看着秦猛和几个弟兄费力地拉开抛石机的牛筋。阿武把一块裹着火药的石头放进木槽，陈砚大喊一声：“放！”
只听“嗖”的一声，石头拖着火星飞出，越过沼泽，正好砸在最近的高台上！“轰隆”一声巨响，高台塌了半边，上面的兵卒尖叫着摔了下来。
“好！”密营里爆发出欢呼声。秦宗权的人显然没料到沼泽里能扔出这么远的石头，一时慌了神，投石机的攻势也停了。
陈砚看着远处慌乱的敌军，心里却隐隐觉得，这场仗，怕是还得打很久。秦宗权虽然吃了亏，但兵力仍在，而他们，不过是靠着沼泽天险和几分运气，才能撑到现在。
“得找个盟友。”陈砚对秦猛道，“光靠咱们，迟早会被他耗死。”
“找谁？”秦猛问道，“这附近的军阀不是投靠秦宗权，就是自身难保。”
“我听说，邓州那边有支义军，首领姓王，据说很得民心。”陈砚道，“咱们派个人去联络一下，看看能不能联手抗秦。”
秦猛想了想，点头道：“我让老兵去，他认识路，人也机灵。”
瘸腿老兵听说要去邓州联络义军，当即收拾了行装，换上百姓的衣服，趁着夜色离开了密营。陈砚站在土山上，看着他的身影消失在芦苇荡里，心里默默祈祷——这一步棋，一定要走对。