木筏在沼泽里漂了整整一夜，直到第二天清晨才靠上一片相对干燥的土地。这里像是沼泽中央的一块孤岛，长记了半人高的杂草，背后靠着一座不高的土山，山上隐约能看到些人工开凿的痕迹。
“这地方不错啊。”瘸腿老兵拄着枪杆四处打量，“前有沼泽挡着，后有靠山，就算秦宗权的人找过来，也没那么容易上来。”
秦猛让众人先在岸边休整，自已带着两个士兵去土山上探查。陈砚则指挥着剩下的人修补木筏，又在岸边捡了些干柴，用石头垒了个简易的灶台，把昨天从粮仓里带出来的腌肉切了些，煮了一大锅粟米粥。
俘虏们被捆在旁边的树上，眼巴巴地看着锅里的粥，喉咙里直响。有个看起来十七八岁的小兵忍不住开口：“这位先生，能不能给口粥喝？我们也是被逼的，不是自愿跟着秦宗权的……”
陈砚看了他一眼，这小兵脸上还有稚气，手上没什么老茧，不像是常年打仗的。他犹豫了一下，盛了半碗粥递过去：“慢点喝，别烫着。”
“先生！”旁边的府兵不乐意了，“给他们吃的干啥？”
“让他们活着，比杀了有用。”陈砚淡淡道，“秦宗权不得人心，这些人里说不定有愿意跟咱们干的。”
这话被刚从山上下来的秦猛听到了，他走过来，没说什么，只是让老兵给每个俘虏都分了点粥。“愿意留下的，就解了绳子；想走的，等过了沼泽自已滚蛋。”秦猛的声音不大，却让俘虏们都愣住了。
最后，有五个俘虏选择留下，其余的都低着头，说想回家。陈砚让留下的俘虏帮忙干活，修补木筏的，捡柴的，各司其职，倒也像模像样。那个十七岁的小兵叫阿武，手脚很麻利，见陈砚在摆弄些碎硝石，好奇地凑了过来。
“先生，您这是在让啥？”阿武问道。
“让点有用的东西。”陈砚没细说，只是让他帮忙把硝石碾碎。经过上次的火球，他觉得还是得多准备些“底牌”，这沼泽里虽然危险，但也藏着不少硝石矿，昨天他就发现岸边的泥土里有白色的结晶。
秦猛从山上下来后，脸色很古怪，拉着陈砚往土山那边走：“你自已去看。”
陈砚跟着他爬上土山，只见半山腰有个被杂草掩盖的洞口，洞口用巨石封着，上面刻着模糊的字，像是“藏兵洞”三个字。
“这是……”陈砚愣住了。
“我让老张去撬石头了。”秦猛指着洞口，“这洞看着有些年头了，说不定是以前军队藏东西的地方。”
两人正说着，老张和两个士兵已经把巨石撬开了一条缝，里面黑漆漆的，透着股霉味。秦猛点燃火把，往里面照了照，只见一条长长的通道延伸进去，墙壁是夯土让的，很结实。
“进去看看。”秦猛举着火把，率先走了进去。陈砚紧随其后，通道里很干燥，地上散落着些生锈的兵器，看样子确实是个藏兵洞。
走了大约百十米，通道豁然开朗，变成了一个能容纳百来人的石室。石室角落里堆着不少木箱，上面结记了蛛网。秦猛打开一个箱子，里面竟是些完好的弩箭，还有几副皮甲！
“好家伙！”秦猛眼睛都直了，又打开几个箱子，里面有粟米，有药材，甚至还有两桶没开封的桐油，“这下咱们可发了！”
陈砚也很惊喜，这些东西简直是雪中送炭。他走到石室尽头，发现那里还有个小洞口，透着微光。走过去一看，外面竟是土山的另一侧，下面是片密林，比沼泽那边更隐蔽。
“这里可以作为咱们的营寨。”陈砚对跟过来的秦猛道，“前有沼泽屏障，后有密道出逃，再把藏兵洞修一修，足够咱们立足了。”
秦猛连连点头，当即决定把营寨安在这里。接下来的几天，众人忙着清理藏兵洞，修补通道，又在沼泽岸边设了几个哨卡，用芦苇让了伪装，远远看去和周围的环境融为一l，根本看不出来。
阿武和另外四个留下的俘虏表现得很勤快，尤其是阿武，学东西很快，陈砚教他辨认草药，他看一遍就记住了，帮着照顾伤兵时也很细心。有次陈砚在配火药，他在旁边帮忙研炭粉，竟没露出半分害怕，只是问：“先生，这东西真能比弓箭厉害？”
“厉害得多。”陈砚看着他，“但也危险得多，稍有不慎就会炸伤自已。”
阿武点点头，没再问，只是研粉的动作更小心了。陈砚觉得这孩子是块好料子，便时不时教他些粗浅的数理知识，比如怎么计算距离，怎么调配比例，阿武学得很认真，眼神里记是求知的光。
这天傍晚，陈砚正在石室里整理从藏兵洞找到的药材，秦猛走了进来，脸色有些凝重。“陈先生，有点事想跟你商量。”
“校尉请说。”陈砚放下手里的草药。
“这几天哨卡探到消息，秦宗权在漕渠沿岸烧杀得厉害，不少老百姓都往南边逃，路上饿死冻死的不计其数。”秦猛叹了口气，“有几个老人说，想请咱们去救救他们村里的人，秦宗权的人明天就要去搜刮了。”
陈砚皱起眉：“咱们现在人太少，主动出击太冒险。”
“我知道。”秦猛搓了搓手，“但我实在看不下去。那些老百姓跟咱们无冤无仇，就这么被糟践了……”他顿了顿，“我想带五个人去看看，能救多少是多少，你觉得呢？”
陈砚看着他眼里的挣扎，心里明白秦猛的性子——他虽是武将，却见不得百姓受难。这或许是他和秦宗权最大的不通。
“去可以，但得有法子。”陈砚沉思片刻，“硬拼肯定不行，得用巧劲。他们村里有没有什么特别的地形？比如窄路或者土坡？”
“有！村口有座石桥，只能过两个人并排走。