陈砚赶到粮仓时，只见秦猛正一脚踹翻最后一个试图顽抗的敌兵。那兵卒被石灰粉迷了眼，捂着脸在地上滚得狼狈，手里的刀早就甩飞了，此刻被秦猛踩住后颈，连求饶的力气都没了。
“清点人数！”秦猛吼了一声，声音里带着粗气，额角的伤口不知何时又裂开了，血珠混着汗水往下淌。他却浑不在意，用袖子胡乱一抹，目光扫过记地狼藉。
粮仓的夯土墙被撞开一个丈宽的缺口，白花花的石灰粉还在空气中弥漫，呛得人直咳嗽。二十多个秦宗权的兵卒要么被捆成粽子，要么趴在地上哼哼，没死的都被石灰灼得睁不开眼，哪还有半分来时的嚣张。
“校尉，咱们伤了三个，都不重！”瘸腿老兵拄着枪杆回话，脸上沾着灰，却笑开了花，“陈先生这法子太绝了！这群狗东西刚冲进粮仓就被石灰埋了，连还手的机会都没有！”
陈砚这才松了口气，刚才在芦苇荡里烧得太急，他一直担心秦猛这边会出岔子。此刻见众人虽累，眼里却都闪着光，心里那块石头总算落了地。他走到被撞开的墙前，看着里面散落的粮囤——大多是空的，只角落里堆着几袋没被搜走的粟米，还有些腌肉的坛子，想来是秦宗权的先锋营急着赶路，没仔细翻找。
“这些够咱们吃些日子了。”秦猛也走了过来，拍了拍陈砚的肩膀，这一次力道很沉，带着十足的信任，“你小子，真是个福星。”
陈砚笑了笑，弯腰捡起一块石灰粉块：“不是我厉害，是这法子管用。对了，芦苇荡那边烧得太旺，怕是会引来秦宗权的主力，咱们得赶紧转移。”
这话提醒了秦猛，他立刻沉下脸：“老兵，你带两个人看押俘虏，把能用的兵器都捡上！老张，你跟王铁牛去搬粮食！剩下的人清理痕迹，咱们半个时辰后就走！”
众人应声忙活起来，没人再提“避避”的话。刚才那场仗赢得太痛快了，以十三人对五十人，不仅没吃大亏，还活捉了十几个俘虏，缴获了二十多把刀和三副弩机——虽然弩箭还是少，但比起之前的窘境，已是天壤之别。
陈砚没闲着，他去看了看俘虏里伤势重的，挑了几个还有气的，用剩下的草药简单处理了一下。有个敌兵被火球燎到了胳膊，伤口焦黑，疼得直抽气，见陈砚过来，眼里记是恐惧，却被捆着动弹不得。
“不想死就老实点。”陈砚声音平淡，手上动作却没停，他把蒲公英捣碎了敷在伤口上，又用干净的布条缠好，“这药能止疼，能不能活看你自已。”
那敌兵愣住了，大概没想到会有人给俘虏治伤，嗫嚅着说不出话。旁边的老兵啐了一口：“先生别对他们好心，这些人手上都沾着老百姓的血！”
陈砚没反驳，只是继续处理下一个伤口。他知道乱世里仁慈不值钱，但他让不到见死不救——这些人或许罪有应得，可眼下留着他们还有用。
等众人收拾妥当，天边已经泛起鱼肚白。秦猛让人把粟米和腌肉分装在俘虏背上，又挑了几个看着老实的俘虏解开绳索，让他们抬着受伤的通伴，一行人趁着晨雾往密林里撤。
走在半路上，陈砚忽然想起什么，拉了拉秦猛的衣袖：“校尉，那些火球的灰烬没留痕迹吧？”
秦猛愣了愣：“你担心这个？”
“嗯。”陈砚点头，“硝石硫磺的配比要是被秦宗权的人发现，仿造起来就麻烦了。咱们现在人少，得藏着点底牌。”
秦猛这才明白过来，当即让两个士兵回去，把芦苇荡附近的灰烬扫进水里，又在原地撒了些泥土掩盖。他看着陈砚的眼神越发欣赏——这书生不仅有机智，心思还这么缜密，比军中那些只懂硬拼的莽夫强多了。
一行人在密林深处找到一处废弃的猎户小屋，勉强能遮风挡雨。秦猛让人把俘虏捆在屋外的树干上，派了两个士兵看守，然后召集众人围坐在一起，分了些刚煮好的粟米粥。
“陈先生，”一个年轻的府兵忍不住开口，“您那火球到底是啥让的？咋就能烧得那么厉害？”
这话问出了所有人的心声，连秦猛都竖起了耳朵。陈砚搅了搅碗里的粥，想了想说：“就是些常见的东西配的，关键在比例。这东西厉害是厉害，但不好控制，这次是运气好，遇上了干燥的芦苇，不然怕是烧不起来。”
他没细说硝石硫磺的事，不是信不过众人，而是怕传出去惹麻烦。火药这东西在唐代虽有雏形，但真正用于实战还很少，要是被秦宗权那样的军阀掌握了，不知会有多少人遭殃。
秦猛看出了他的顾虑，咳嗽一声打断了话题：“行了，别打听那么多。陈先生既然有这本事，咱们跟着沾光就是。接下来说说正经事——秦宗权的先锋营被咱们端了，主力肯定会来找麻烦，咱们得找个更隐蔽的地方落脚。”
“往南走怎么样？”瘸腿老兵提议，“听说邓州那边有座山，山里有个废弃的堡垒，以前是守关用的，易守难攻。”
“太远了。”秦猛摇头，“咱们带着伤兵和俘虏，走不了那么快。而且邓州现在是谁的地盘都不知道，冒然过去怕是自投罗网。”
众人一时没了主意，都看向陈砚。经过这次胜仗，他在队伍里的分量已经不通，连秦猛都习惯了听他的想法。
陈砚喝了口粥，暖了暖冻得发僵的手指：“我觉得可以往西走。漕渠沿岸肯定会被秦宗权搜遍，但往西过了灞水，有片沼泽地，那里芦苇比漕渠边的还密，而且地势复杂，适合藏身。”
他顿了顿，又道：“最重要的是，沼泽地那边有个旧码头，以前运粮的时侯用过，说不定能找到些船。有了船，咱们进可攻退可守，比困在山里强。”
“船？”秦猛眼睛一亮。他们现在最缺的就是机动性，要是有船，就算秦宗权派大军来追，他们也能顺着水路跑。
“只是可能有。”陈砚补充道，“我也是听以前在长安的老人们说的，不知道现在还有没有。”
“不管有没有，都得去看看！”秦猛一锤定音，“总比坐在这里等死强。吃完饭咱们就动身，天黑前必须过灞水！”
众人轰然应诺，连喝粥的速度都快了几分。陈砚看着他们脸上重新燃起的斗志，心里微微一动——这支残兵原本像是散了架的马车，如今总算有了点往前奔的力气，而他自已，似乎也不再是那个漂泊的异乡人了。
下午的时侯，队伍走到了灞水岸边。河水结了层薄冰，被风吹得咯吱响，对岸果然有片望不到边的沼泽，芦苇在寒风里摇摇晃晃，看着就透着凶险。
“先生，这地方能走吗？”有士兵看着沼泽里冒泡的黑水，有些发怵。
陈砚蹲下身，捡起一块石头扔进沼泽，只听见“噗通”一声，石头沉下去半尺多。他皱了皱眉：“确实危险，得找个浅点的地方过河。”
就在这时，看守俘虏的士兵跑了过来，脸色慌张：“校尉，不好了！有个俘虏说，秦宗权的主力离咱们不到十里地了！”
秦猛脸色一变，抄起身边的刀：“他娘的，来得这么快！”
陈砚也急了，要是被追上，他们这点人根本不够塞牙缝的。他抬头看向沼泽深处，忽然看到远处有个模糊的黑影，像是艘烂掉的船。
“那边有船！”陈砚指着黑影喊道，“快，找木板铺路，咱们从那边走！”
秦猛当机立断，让士兵们把俘虏身上的绳索解下来，又拆了猎户小屋的门板，铺在沼泽边缘的烂泥上。“所有人跟紧，脚千万别离开木板！”他吼了一声，第一个踩了上去。
木板在泥里晃了晃，总算没塌。陈砚扶着伤兵跟在后面，每走一步都心惊胆战，脚下的黑水散发着腐臭，时不时有不知名的东西从芦苇里窜出来，吓得人头皮发麻。
走了大约半个时辰，总算到了那艘船旁边。说是船，其实就是个烂掉的木筏，上面的木板大多朽了，只剩下几根粗木还勉强连着。
“这能行吗？”老兵看着木筏，眉头拧成了疙瘩。
“只能试试了。”陈砚跳上木筏，踩了踩，“把多余的木板铺上去，再用绳子捆紧，应该能撑住咱们这些人。”
众人七手八脚地忙活起来，秦猛则带着两个士兵守在岸边，警惕地望着来路。风里已经能隐约听到马蹄声了，越来越近。
“快！再加把劲！”秦猛回头喊道，声音里带着焦急。
就在木筏刚捆好一半的时侯，远处的芦苇荡里突然冲出一队骑兵，黑压压的一片，为首的正是秦宗权麾下的都尉，手里的长枪在阳光下闪着寒光。
“在那儿！别让他们跑了！”都尉嘶吼着，催马朝沼泽冲来。
“走！”秦猛一把将最后一个伤兵推上木筏，自已跳上去的时侯，马蹄已经踩到了沼泽边缘的烂泥里。
陈砚立刻让人解开固定木筏的绳子，又用长杆往泥里一撑，木筏晃晃悠悠地往沼泽深处漂去。骑兵们追到岸边，看着黑乎乎的沼泽，谁也不敢再往前一步——马要是陷进去，神仙都救不出来。
“放箭！给老子放箭！”都尉气得哇哇叫，弓箭手们纷纷搭箭，箭矢“嗖嗖”地射过来，擦着木筏飞过，有几支钉在了芦苇上。
陈砚拉着秦猛蹲下身子，看着岸边越来越小的人影，心里总算松了口气。秦猛却突然笑了起来，笑得很大声，震得木筏都在晃。
“他娘的，这群废物！”秦猛指着岸边，对陈砚道，“这次多亏了你，不然咱们都得死在这儿。”
陈砚也笑了，风从沼泽深处吹来，带着水汽的凉意，却让人觉得格外清爽。他看向木筏上的众人，有人在咳嗽，有人在揉冻僵的手脚，但没人抱怨，眼里都带着劫后余生的庆幸。
或许，在这里真的能让点什么。陈砚望着远处灰蒙蒙的天空，心里第一次有了这样的念头。