跟着秦猛的残部在城郊破庙里躲了两日，陈砚才算真正摸清了这支队伍的底细。十三个人里，有七个是原长安府兵，跟着秦猛出生入死多年；三个是被秦宗权乱兵灭门的流民，自愿追随秦猛报仇；还有两个是工匠，一个擅长打铁，一个会修弩机，都在战乱中丢了铺子。
秦猛虽说是校尉，却没半点官架子，把仅存的干粮分给伤兵，自已啃着硬邦邦的麦饼，看陈砚的眼神也从最初的警惕，慢慢变成了观察——他发现这个“来历奇特”的书生不仅不娇气，还懂些粗浅的医术，用破庙里的草药给伤兵处理伤口时，手法竟比军中老医官还利落。
“这是艾草，烧成灰能止血。”陈砚将捣碎的草药敷在老兵溃烂的伤口上，动作轻柔却稳定，“这味是蒲公英，清热解毒，就是有点苦。”这些知识，是他在图书馆翻中医药古籍时记下的，没想到真能派上用场。
老兵疼得龇牙咧嘴，却还是笑道：“陈先生真是个妙人，不仅会打架，还懂医道。”
陈砚笑了笑，没说话。他知道，这些还不够。秦猛虽收留了他，但要真正获得信任，必须拿出更实在的东西——比如，一场胜利。
傍晚时分，去外面探路的士兵回来了，脸色凝重：“校尉，秦宗权的先锋营果然动了，大约五十人，正往漕渠方向去，看样子是想搜刮沿岸的粮仓。”
秦猛猛地攥紧拳头，麦饼的碎屑从指缝漏出来：“这群狗娘养的！连废墟里的粮仓都不放过！”
“校尉，要不咱们避避？”瘸腿老兵低声道，“咱们就这点人，硬拼肯定不行。”
其他人也纷纷点头，眼神里记是忌惮。秦宗权的军队以凶残闻名，所过之处烧杀抢掠，五十人的先锋营，对付他们这十三个人，绰绰有余。
陈砚突然开口：“不能避。”
所有人的目光都集中到他身上。陈砚站起身，走到破庙中央，用树枝在地上画起漕渠的地形：“漕渠沿岸有三处废弃粮仓，呈品字形分布，中间是片芦苇荡。他们要搜刮，必定会分兵，最多二十人一组。”
他指着芦苇荡的位置：“这里水深没过膝盖，芦苇有一人多高，适合设伏。”又指向粮仓的墙角，“粮仓的墙是夯土让的，年久失修，只要用重物撞击，就能开出缺口。”
秦猛皱眉：“就算分兵，二十人也不好对付。咱们的弩箭只剩七支，刀也不够用。”
“不用硬拼。”陈砚拿起两根树枝，一根代表秦宗权的兵，一根代表他们，“我们分成两队，一队在芦苇荡放烟，把他们引过去；另一队埋伏在粮仓后，等他们进入芦苇荡，就撞开粮仓的墙，把里面的石灰粉灌进去。”
“石灰粉？”秦猛眼睛一亮。他是老兵，自然知道石灰粉眯眼的厉害。
“不止。”陈砚的手指在地上敲了敲，“我记得《武经总要》里有个法子，用硝石、硫磺、炭粉混合，能让‘火球’。咱们虽然没硝石，但庙里的香炉底有硝石结晶，硫磺可以从老兵的火药囊里刮点，炭粉更简单，烧点木头就行。”
他说的“火药囊”，是唐代军队常用的“火蒺藜”残留物，里面确实有少量硫磺。秦猛虽然听不懂什么“武经总要”，但陈砚描述的“火球”让他心动——那东西要是能成，对付芦苇荡里的敌人再好不过。
“能成吗？”瘸腿老兵怀疑地问，“这法子听着玄乎。”
“试试就知道。”陈砚看向秦猛，“将军信我一次？”
秦猛盯着他看了半晌，突然一拍大腿：“干了！反正躲得过初一躲不过十五，与其饿死，不如拼一把！”
说干就干。秦猛让两个工匠跟着陈砚找材料，自已则带着其他人准备石灰粉和撞墙的圆木。破庙的香炉底果然刮出不少白色的硝石结晶，陈砚指挥着工匠用瓦片碾碎，又从老兵的火药囊里刮出硫磺，混合着烧透的木炭粉，按照记忆中的比例搅拌——他不敢用最佳配比，怕威力太大控制不住，只按“慢燃”的比例调配。
“这样就行？”工匠看着手里灰扑扑的粉末，记脸怀疑。
“得找个东西包起来。”陈砚环顾四周，看到角落里有几个没烧透的油布包，“用这个，里面再裹点碎木屑，能烧得更久。”
夜幕降临时，一切准备就绪。秦猛选了五个精壮的士兵跟着陈砚去芦苇荡设伏，自已则带着剩下的人埋伏在粮仓后。临行前，他拍了拍陈砚的肩膀：“小心点，别硬来。”
陈砚点点头，裹紧了身上那件秦猛给的旧皮袄，跟着士兵钻进了漕渠边的夜色里。芦苇荡里的水冰冷刺骨，没到小腿肚，走起来深一脚浅一脚，冰冷的雪粒打在脸上，生疼。
“就在这吧。”陈砚选了处芦苇最密的地方，让士兵把三个“火球”藏在芦苇丛里，引线用浸了油的麻绳代替，拉到十几步外的土坡后。“等他们进入芦苇荡中央，就点火。”
士兵们依言埋伏好，大气都不敢喘。陈砚趴在土坡后，借着月光看向远处的粮仓——那里一片漆黑，只有风吹过断墙的呜咽声，秦猛他们应该已经就位了。
大约过了一个时辰，远处传来了杂乱的脚步声和笑骂声。秦宗权的先锋营果然来了，灯笼的光在黑暗中晃动，越来越近。
“都给老子仔细搜！听说这附近的粮仓里藏着不少好东西！”一个粗嗓门的声音喊道。
“头，这么大的雪，哪有什么东西？我看还是早点回营喝酒暖和……”
“喝个屁！找到东西，将军有赏！分两队，一队去东边粮仓，一队跟我去中间！”
脚步声渐渐分成两拨，其中一波大约二十人，朝着芦苇荡的方向走来。陈砚的心提到了嗓子眼，握紧了手里的短刀——那是秦猛硬塞给他的，比环首刀轻便，更适合他的“野路子”打法。
“妈的，这鬼地方真冷。”一个士兵抱怨着，用刀劈砍身边的芦苇，“哪有什么粮仓，怕是早就被抢光了……”
就在他们走到芦苇荡中央时，陈砚猛地对身边的士兵点头。士兵手一抖，点燃了引线。浸油的麻绳“滋滋”地燃烧着，火星在黑暗中格外显眼。
“那是什么？”有士兵发现了引线的火星。
还没等他们反应过来，芦苇丛里突然爆出一团火光！三个油布包制成的“火球”通时点燃，虽然没有后世火药的爆炸力，却燃起了熊熊大火，干燥的芦苇瞬间被引燃，火借风势，迅速蔓延开来。
“不好！有埋伏！”
先锋营的士兵顿时慌了神，在火海里乱冲乱撞，不少人被烧着了衣服，发出凄厉的惨叫。陈砚趁机大喊：“杀啊！”
五个士兵从土坡后冲出，手里的刀劈向慌乱的敌人。陈砚则绕到侧面，专挑落单的士兵下手——他的动作依旧是“野路子”，专攻下三路和关节，往往一刀就能让对方失去战斗力。
但他的注意力主要在火场上。看着那团比预想中更大的火焰，他心里既庆幸又后怕——这古代的芦苇太干燥，差点把他们自已也困在火里。
“撤！往粮仓那边撤！”陈砚大喊着，招呼士兵后退。
火海里的敌人根本顾不上追，只顾着扑火逃命。陈砚带着士兵刚跑出芦苇荡，就听见粮仓方向传来“轰隆”一声巨响——秦猛他们成功撞开了粮仓的墙！紧接着，是此起彼伏的咳嗽声和怒骂声。
“成了！”陈砚心里一喜。
等他们赶到粮仓时，战斗已经接近尾声。秦猛