黎母山深处，连苍鹰都倦飞的鹰喙峒，此刻却弥漫着令人窒息的压抑。空气中不再是草木的清新，而是铁锈、木炭与某种若有若无的腥甜气息混杂的浊重气味，贴着谷底缓缓浮动。寨子深处那座新建的冶铁土窑正昼夜不息，烟囱喷吐着浓黑的烟雾，将峡谷上方狭窄的天空涂抹得一片混沌。
凌泉指尖捻着一撮暗红色的铁矿砂粉末，砂粒粗糙硌手，在指腹留下铁锈般的红痕。他蹲在寨边新修的引水竹槽旁，水流携带着细微的黑色沉淀物，蜿蜒淌过他的指尖。远处，凌云正指挥着十几个黎族壮汉，吼着号子铺设一段粗壮的铸铁管道。少年赤膊的上身汗水晶亮，与黑乎乎的炉灰混在一起，顺着精悍的肌肉线条滑落。他手中的鞭子抽在冻土上啪啪作响，喝骂着加快进度，脸上那道伤疤在铁窑火光映照下扭动如活物。
“哥！看这‘铁龙’！”凌云脸上带着罕见的骄傲，抹了把汗，指着地上那段延伸向土窑的铸铁管，“铸铁密实！接口都抹了三遍糯米灰浆！渗不出一滴毒水！比竹子强百倍！毒水引走排入山背谷，从石崖豁口泄入毒龙潭！”
凌泉没答话，目光却望向那条从陡峭岩壁上引下来的主泉眼。浑浊的水流泛着诡异的铁灰色，一路蜿蜒向下，浇灌着寨子边新开垦的小片梯田。田埂旁，几株本该油绿的芭蕉树蔫头耷脑，叶尖焦黄卷曲，如同火烧过一般。
“帕隆头人，”凌泉的声音发涩，指着泉眼，“这水…怕是不能再饮用了。”
帕隆站在一旁，古铜色的脸上刻满沟壑，眼神复杂地望着那沸腾的窑火，没说话。他身后的长老却抢着道：“凌博士！水引走？那铁还炼不炼？没铁！没盐！没刀！寨子拿什么换？拿什么活？！”他猛戳脚下冻得硬邦邦的土地，那土地缝隙里都透着不祥的暗红。
“炼！当然炼！”凌云抢声道，一脚踢开一块拦路的冻土疙瘩，“铁管通了毒水就伤不着人！泉眼毒了怕啥？引竹管从西头新水源接！活儿就是多干点！力气管够！”他眼中闪着光，那是对掌控力量的渴望，对改变困境的急切。
就在这时！
一阵凄厉的、撕裂肝胆般的哭嚎猛地从寨中最深处一座木楼里炸响！哭声尖利，带着非人的绝望和恐惧，瞬间压过了冶铁的锤击和溪流声！
“啊——！我的儿啊——！”
帕隆浑身一震！几个长老脸色骤变！凌云也猛地转头！
只见一个黎族妇人（阿桑）连滚爬爬地从木楼里冲出来！她怀中抱着一个襁褓，浑身剧烈地颤抖着，披头散发，状若疯癫！她冲到寨子中央的空地上，噗通一声重重跪倒，将那襁褓死死按在心口，仰天发出更加凄厉的非人恸哭！
所有人的目光瞬间聚焦在那襁褓之上！
帕隆几步上前，猛地拨开襁褓边缘！他高大的身躯猛地一晃，如遭重击！
襁褓里，是一个刚出生的男婴。本该粉嫩的皮肤透着一种青灰的死气。最恐怖的，是婴儿那双细瘦如柴的腿！皮肤如同被强酸腐蚀过，布满了狰狞流脓的暗红溃烂！两只小小的脚丫漆黑如炭，皮肉萎缩粘连，趾头扭曲得不成形状！像两截被火烧焦的、细小又绝望的木炭！
“山鬼索命了！”