苏城的冬雪落了又化，檐下的冰棱结了又融，转眼便是三年。
夜风十三岁这年，已经抽条成半大的少年。个头蹿到了陈三的肩膀，虽然依旧清瘦，可胳膊腿上绷着紧实的线条，是常年锻炼磨出的韧劲。那双眼睛更亮了，看人时带着股沉静的劲儿，不像窝棚区其他同龄孩子那样带着怯或野。
他们早就搬出了窝棚区。
优抚办的林建国来看过几次，总说窝棚太潮，对陈三的肺不好。陈三起初不肯麻烦人，直到有天夜里下暴雨，窝棚的顶漏得厉害，夜风用脸盆接了半宿的水，第二天就发起了烧。陈三摸着他滚烫的额头，终于松了口。
新租的房子在老城区，是间一楼的小平房，带个巴掌大的院子。月租要两百块，占了陈三每月补贴的一多半，可陈三说：“钱没了能再领，风娃的身子垮了，啥都没了。”
房子是旧的，墙皮掉了些，可窗明几净。夜风用捡来的石灰水刷了墙，又在院子里搭了个简易的棚子，给陈三放编竹筐的材料。陈三的竹筐编得越来越好，林建国帮忙联系了城里的杂货店，每月能固定卖出去几十个，换些零花。（龙国用的是，金币，银币，铜币，比例1:1000）
“爷爷，今天的筐编完了？”夜风背着书包进门时，陈三正坐在院子里的小马扎上，用砂纸打磨竹条的毛刺。夕阳的光落在他花白的头发上，竟透着点祥和。
“嗯，编了五个，够明天送过去了。”陈三放下砂纸，摸索着想去倒水，被夜风按住了手。
“我来。”夜风拿起桌上的搪瓷缸，倒了杯温水递过去，“今天优抚医院的张医生来了吗？”
“来了，”陈三喝了口水，嘴角带着笑意，“说我这身子骨，比去年又硬朗了些。还说，等开春了，带我去做个详细检查，说不定眼睛……能有点起色。”
夜风心里一动，却没接话。他知道陈三的眼疾是异兽毒液伤的，三十年了，早就是沉疴。医生这么说，多半是安慰，可他还是紧了紧拳头——等自己再大点，挣够了钱，就带爷爷去最好的医院，总有希望的。
三年来，日子像上了弦的钟，走得规律又扎实。
每天清晨五点，天还墨黑着，院子里就亮起了微弱的灯光。夜风穿着单薄的练功服，在陈三的监督下扎马步。陈三虽然看不见，可耳朵却灵得很，夜风的呼吸稍一乱，他就会用竹杖轻轻敲敲地面：“沉肩，收腹，气要匀。”
这是赵老师临走前教的法子。希望小学的那位赵老师，后来调去了市体校，走之前特意给夜风编了套基础锻炼的法子，从扎马步、俯卧撑到长跑，一样样列得清楚。“你底子弱，别急着练花架子，先把根基打牢。”赵老师拍着他的肩膀说，“等上了初中，苏城有少年武道班，凭你的韧劲，肯定能进去。”
夜风记着这话，三年来从没间断。寒冬腊月，汗水浸透了练功服，贴在身上像冰；酷暑炎夏，跑完五公里回来，鞋底能拧出水。陈三就坐在旁边，手里攥着竹杖，听着他的脚步声、呼吸声，偶尔提点一句，更多时候是沉默地陪着，像座稳稳的山。
六点半，锻炼结束，夜风匆匆吃了早饭——多半是陈三提前熬好的杂粮粥，就着咸菜。然后背着书包去学校，七点半准时早读。
他读的是苏城第三初级中学。
小学毕业时，他的成绩是年级第一。王老师拿着成绩单，眼圈红红的：“小风，你是老师教过最懂事的孩子。”林建国特意请他们爷孙俩吃了顿饭，饭桌上，林晓（如今已经出落成亭亭玉立的少女）塞给夜风一支钢笔：“恭喜你，夜风。”
初中的课程比小学紧了不少。除了语文、数学，还加了物理、化学，以及最重要的“武道通识”和“异能基础”。老师说，龙国的教育体系早就改了，三年小学打基础，两年初中学理论，三年高中练实战，三年大学精专项——一切都为了十八岁那一天的“异能觉醒”。
“每个龙国人，十八岁都会免费进行异能觉醒。”武道课老师站在讲台上，声音洪亮，“觉醒的异能分五行、精神、空间、变异四大类，强度从F到S级不等。但记住，异能只是辅助，真正的强者，靠的是日复一日的打磨，是骨子里的狠劲！”
夜风听得格外认真，笔记本上记得密密麻麻。他知道，自己没有退路。不像班里有些同学，父母是武者或异能者，从小就有资源培养。他的靠山，只有爷爷，只有自己这双手。
下午五点放学，别的同学要么去武道班，要么回家复习，夜风却要先去码头。
三年来，他做的活计变了。从捡废品、修鞋，变成了帮搬运公司卸货。活儿更重，钱也更多，一小时能挣十五铜币。他每天干到七点，匆匆吃个馒头，再赶回家写作业。
“今天怎么回来晚了？”陈三听见开门声，抬起头问。
“码头来了批钢材，卸完才走。”夜风把挣来的钱小心地放进抽屉的铁盒里——那是他攒的“觉醒基金”，老师说，觉醒时若能有足量的能量补充剂，或许能提升异能强度，他想试试。
“累坏了吧？”陈三摸索着想去摸他的额头，“别太拼，学习要紧。”
“不累。”夜风笑着躲开，“作业都在学校写得差不多了。爷爷，我给你读读今天学的《异能发展史》？”
“好啊。”陈三欣慰地笑了。
夜风拿起课本，清亮的声音在小屋里响起：“……公元2045年，全球第一例异能觉醒者出现于龙国北境，觉醒能力为‘火焰操控’，等级C。该觉醒者在黑石关战役中，以一己之力烧毁异兽集群，为撤退争取了宝贵时间……”
读到“黑石关”三个字时，他的声音顿了顿。这三年，他查了很多资料，越来越清楚爷爷当年经历的那场战役有多惨烈。北境三师，全军覆没，仅存不足百人，陈三是其中一个。
“爷爷，”夜风合上书，轻声问，“你还记得那个火焰异能者吗？”
陈三沉默了很久，才缓缓点头：“记得。是个十八九岁的小伙子，跟你现在差不多大。火烧起来的时候，他站在城墙上，像个火人……最后没下来。”
夜风没再问，只是握紧了拳头。他知道，自己拼命学习、锻炼，不只是为了自己，为了爷爷，也是为了那些没能活下来的人。
初中的课程里，有门“历史”课，专门讲“天裂”前后的变迁。老师说，龙国之所以能在异兽入侵中站稳脚跟，靠的不只是异能者和武者，更是这套教育体系——让每个孩子都有机会学习知识、锻炼体魄，十八岁免费觉醒异能，确保人才不断层。
“小学三年，打基础；初中两年，学理论；高中三年，练实战；大学三年，精专项。”老师在黑板上写下这串数字，“这是国家给每个孩子的机会，尤其是像你们这样的普通家庭孩子，要抓住。”
夜风把这话刻在了心里。他的成绩始终是年级前列，尤其是物理和武道通识，常常拿满分。老师说他有天赋，劝他报个课外辅导班，他婉拒了——辅导班要花钱，他的时间也得用来挣钱。
林晓不止一次说他：“夜风，你别总想着打工，钱不够我借给你。”
夜风只是笑：“没事，我能兼顾。”
他确实能兼顾。早上锻炼，白天上课，晚上打工，周末帮陈三编竹筐、送竹筐，时间被挤得满满当当，却从没出过乱子。陈三有时半夜醒来，还能看见窗纸上夜风看书的影子，心里又疼又傲。
“风娃，歇会儿吧，别熬坏了。”
“快看完了，爷爷。”夜风的声音透着股少年人的执拗。
三年里，窝棚区的老邻居偶尔会来串门，都说夜风变了，身上有了“读书人”的斯文气，却又比读书人多了股结实的劲儿。不像以前那个总低着头、被欺负了也不吭声的小不点了。
只有夜风自己知道，那股劲儿是从哪来的。是从清晨五点的马步里来的，是从码头沉重的货箱里来的，是从爷爷那句“脊梁要直”里来的，更是从课本上那些关于异兽、关于战争、关于守护的文字里来的。
这天是初中二年级的期末考试最后一天。走出考场时，林晓追了上来，手里拿着两张传单。
“夜风，你看！”林晓的眼睛亮晶晶的，“市少年武道班招生了，只要通过测试就能进，学费全免，还有补贴呢！”
夜风接过传单，上面印着“苏城少年武道班”几个大字，下面写着测试项目：体能、反应、基础格斗。他的心跳猛地快了几拍——这正是赵老师当年说的那个武道班。
“我……”他有点犹豫，测试在周末，可周末他要帮陈三送竹筐，还要去码头加班。
“去吧，夜风。”林晓看出了他的心思，“我帮你跟林叔叔说，让他找人帮陈爷爷送竹筐。码头那边，我也能帮你请个假。”
夜风看着传单，又想起清晨院子里的灯光，想起爷爷沉默的陪伴，想起黑石关那个燃烧的身影。他深吸一口气，点了点头：“好，我去。”
回家的路上，夕阳把他的影子拉得很长。他走得很快，脚步轻快，带着点少年人少有的笃定。他知道，这条路很难，要兼顾学习、锻炼、打工，还要照顾爷爷，可他不怕。
就像陈三说的：“难走的路，走过去了，就是道。”
小平房的烟囱里升起了炊烟，陈三大概在做饭。夜风加快了脚步，心里已经开始盘算——明天早上要多跑两公里，测试里有长跑项目；晚上去码头问问，能不能把周末的班调到下周。
推开院门时，陈三正站在门口等他，竹杖在地上轻轻敲着。
“回来了？”
“嗯。”夜风笑着点头，把武道班的传单递到陈三手里，“爷爷，我想试试这个。”
陈三的手指摸索着传单上的字迹，虽然看不见，却好像能透过纸页，看到少年眼里的光。他笑了，拍了拍夜风的胳膊：“想去就去，爷爷信你。”
院子里的灯光亮了，昏黄，却温暖。夜风去厨房帮着烧火，陈三坐在旁边，开始编新的竹筐。竹条碰撞的轻响，柴火燃烧的噼啪声，还有少年偶尔的问话声，在这小小的院子里交织着，像首安稳的歌。
夜风知道，距离十八岁的异能觉醒，还有五年。这五年里，他要读高中，要通过武道班的测试，要挣够钱，要让爷爷的身子更硬朗。路还长，可他的脚步很稳，因为他知道，身后总有盏灯，有个人，在陪着他，等着他。
窗外的月光悄悄爬进来，落在少年翻开的武道课本上，照亮了其中一行字：“强者之路，起于微末，成于坚韧。”