清晨的蓟城，薄雾未散，学政衙门前的街道早已人声鼎沸。
前来参加院试的学子们或独自一人，或在家人的陪同下，挤满了整条街道。
马车、轿子、行人交织在一起，嘈杂的交谈声、小贩的叫卖声、衙役的呵斥声混成一片，使得原本宽阔的街道变得寸步难行。
吴承安站在人群最前方，目光沉稳地扫视着四周。
他早已预料到今日的拥堵，因此天未亮便带着韩若薇、王宏发、马子晋和谢绍元提前赶到，占据了最靠近学政大门的位置。
“幸好来得早，否则怕是要挤到街尾去了。”
马子晋低声说道，目光略带得意地瞥了一眼身后黑压压的人群。
韩若薇微微点头，但眉宇间仍有一丝忧虑。
她昨夜收到父亲的信件，知道边境战事吃紧，大坤军队随时可能卷土重来。
但此刻，她并未多言，只是低声对吴承安道：“昨晚母亲来信，她已经收拾好行囊，就等王夫人过去和她们回合便来蓟城。”
吴承安“嗯”了一声，目光落在王宏发身上。
这位平日里总是笑眯眯的富家少爷，今日却显得格外沉默，脸色苍白，眼神游离，显然还在担忧母亲的安危。
“宏发。”
吴承安伸手按住他的肩膀，沉声道：“十年寒窗苦读，只为金榜题名，若是错过这次机会，又要再等三年！”
王宏发勉强扯出一丝笑容，但眼中的忧虑仍未散去：“安哥儿，我不是担心考试，只是担心母亲。”
“王夫人的事，你不必太过担心。”
吴承安打断他，声音坚定：“我已经派人时刻打探消息，一旦有动静，会立刻通知我们，这三日，你只管安心考试！”
王宏发深吸一口气，终于点了点头：“好，我相信你。”
“铛！”
就在这时，一声铜锣巨响传来，学政大门缓缓打开。
数名身着皂衣的衙役手持水火棍，高声喝道：“院试开考，考生依次验明身份入场！”
人群瞬间骚动起来，学子们纷纷向前涌去。
王宏发等人迅速递上考牌，衙役核对无误后，挥手放行。
踏入考场的那一刻，王宏发回头看了一眼吴承安，后者朝他微微颔首，目光坚定。
“去吧。”
王宏发感受到吴承安眼神中的鼓励之色，想到这些年自己的努力，以及吴承安对他的辅导，心中其他的杂念顿时一扫而空。
他知道，自己必须抓住这次机会！
学政衙门的考场内，数百张考案整齐排列，每张案几上摆放着笔墨纸砚，以及一盏小小的油灯。
考官高坐于台上，目光如鹰隼般扫视着下方的考生，确保无人作弊。
“肃静！”主考官一声令下，全场瞬间鸦雀无声。
“院试为期三日，今日考经义，明日考策论，后日考诗赋。凡交头接耳、偷窥他人试卷者，一律逐出考场，永不录用！”
话音落下，考卷分发至每位考生手中。
王宏发深吸一口气，强迫自己集中精神，提笔蘸墨，开始答题。
而在考场之外，吴承安和韩若薇并未离去，而是站在学政衙门对面的茶楼二层，远远望着考场方向。
“希望他们一切顺利。”韩若薇轻声道。
数百里外，大坤军营。