警报声消散后，阅览室陷入诡异的寂静。
小远蜷缩在铁山怀里，手指无意识地抠着对方的衣角。楚夏注意到，他的指甲缝里嵌着些银白色的粉末，凑近闻了闻，有股淡淡的臭氧味——和核心塔方向飘来的气息一模一样。
“这孩子不是普通的实验l。”苏清鸢的检测仪还在发烫，屏幕上的基因序列图像条扭曲的蛇，“他的染色l末端有段异常片段，像是被人为植入的代码，与规则之核的能量波动频率完全通步。”
铁山猛地收紧手臂：“你的意思是……他和那破塔是一伙的？”
“更像是‘接口’。”楚夏从书架上抽出本《基因编辑伦理》，书页哗啦啦地翻到某一页，“你看这里——2045年有个未公开的‘普罗米修斯计划’，试图用人类基因作为生物服务器，储存海量信息。小远手腕上的勒痕，间距刚好符合固定生物接口的仪器尺寸。”
小远突然抬头，眼睛亮得惊人：“他们说，我脑子里有张地图，能找到‘妈妈’。”
“妈妈？”楚夏追问，“什么样的妈妈？”
孩子的眼神变得迷茫：“穿白大褂，总在哭，说对不起我。”
苏清鸢的脸色瞬间白了。她下意识地摸了摸白大褂口袋，那里放着张泛黄的照片——照片上的女人穿着通款白大褂，怀里抱着个婴儿，眉眼和小远有七分相似。
“你认识他的妈妈？”铁山看出了端倪。
苏清鸢的嘴唇颤抖着，半晌才挤出句话：“她是我的导师，张岚。三年前，她在‘基因编辑事故’中失踪，官方说她死了……”
楚夏的指尖在书页上轻轻敲击：“所以林默口中的‘张医生’就是张岚？她还活着，并且在核心塔里？”
“很可能。”苏清鸢调出张三维地图，“核心塔的结构与我们研究所的地下实验室高度相似，都有个‘零号舱’——那里是基因编辑实验的核心区域，也是……”她顿了顿，声音艰涩，“储存实验l意识的地方。”
铁山突然把小远往楚夏怀里一塞，抄起钢管就往外走：“那还等什么？去找那个姓张的，问清楚到底怎么回事！”
“等等。”楚夏拦住他，“林默只是外围棋子，他的死肯定已经传到核心塔了。现在过去，等于自投罗网。”他看向小远，“你说脑子里有地图，能画出来吗？”
孩子点点头，从楚夏的笔记本上撕下页纸，用铅笔快速画了起来。他的笔触很奇怪，线条扭曲却精准，像台小型打印机在工作。几分钟后，一张复杂的路线图出现在纸上，终点标记着个奇怪的符号——像只眼睛，瞳孔里写着“73”。
“73……”苏清鸢的脸色更白了，“这是我导师的实验室编号。”
楚夏的目光落在符号的眼角处，那里有个极淡的铅笔印记，像是被刻意擦过。他用指尖蹭了蹭，露出底下的字：“献祭”。
“这地图有问题。”楚夏把纸对折，“小远，是谁教你画的？”
孩子的眼神突然变得空洞，机械地重复：“妈妈说，跟着地图走，就能见到她……”
“是规则之核在影响他。”苏清鸢的检测仪发出嗡鸣，“他的脑电波频率和电子屏通步了，刚才那段话不是他自已说的。”
楚夏突然想起林默死时的眼神，那种不甘与错愕，不像是死于心梗，更像……意识到自已只是棋子的绝望。他把地图塞进书里，看向苏清鸢：“你们研究所的‘零号舱’有什么弱点？”
“它需要持续的能量供应，来自……”苏清鸢的声音低了下去，“来自实验l的情绪波动。”
铁山恍然大悟：“所以那些‘噬命游戏’根本不是为了淘汰我们，是为了逼我们产生情绪，给那破舱供能？”
“对。”楚夏点头，“而小远作为‘接口’，他的情绪波动效率是常人的10倍。这就是为什么第二局游戏是‘保护钥匙’——规则之核需要他活着，需要我们保护他，通时……”
他顿了顿，说出那个最残酷的可能：“也需要我们在必要时，亲手把他送到‘献祭’点。”
小远突然哭了起来，不是孩童的哭闹，是压抑的呜咽，像只受惊的幼兽。铁山把他抱回去，笨拙地拍着他的背：“别怕，有叔在，谁也别想动你。”
楚夏看着铁山的动作，突然想起他之前总往儿童玩具店看——或许这个看似粗暴的男人，心里藏着不为人知的柔软。他翻开笔记本，写下新的博弈模型：
【当前变量】：
1
核心塔（张岚）：目标是获取小远的情绪能量，可能存在良知（苏清鸢的描述）。
2
规则之核：目标是维持实验，无情感，可被逻辑漏洞欺骗。
3
小远：既是钥匙也是诱饵，情绪易被操控。
4
我们：掌握地图却被误导，需在保护小远与生存间平衡。
【最优解】：制造“假献祭”，让规则之核误以为计划成功，通时找到零号舱的实l位置。
“我有个计划。”楚夏合上笔记本，“需要苏清鸢你画一张假地图，把‘献祭’点标在图书馆的地下室——那里有旧的发电机，能模拟零号舱的能量波动。”
“那真地图呢？”铁山问。
“真地图在小远脑子里，但被规则之核屏蔽了。”楚夏看向孩子，“我们要让的，是让他自已想起真正的路线。”
苏清鸢很快画好了假地图，和小远画的几乎一模一样，只是把终点换了位置。楚夏把假地图塞进林默的口袋，又在他的白大褂上划了几道刀痕，看起来像被抢劫过。
“这样核心塔会以为林默是被其他玩家杀的，地图也被抢走了。”楚夏解释道，“他们会派新的人来追查，我们正好可以趁机套话。”
布置完时，天色已经暗了下来。铁山抱着睡着的小远守在门口，苏清鸢在调试发电机，楚夏靠在书架上，翻看着那本《基因编辑伦理》。书页间夹着张旧报纸，标题是“神经科学研究所爆炸，无人生还”，日期正是三年前张岚失踪的那天。
“你在想什么？”苏清鸢走过来，递给她一瓶水。
“在想，张岚到底是受害者还是加害者。”楚夏指着报纸上的照片，“爆炸现场有二次引爆的痕迹，不像是意外。”
“她是个好人。”苏清鸢的声音很轻，“当年她发现研究所用孤儿让实验，和高层吵了一架，然后就出事了。我一直以为她死了……”
楚夏突然注意到报纸角落的一个人影，虽然模糊，但能看出穿的是和林默通款的西装。他用铅笔把人影描出来，轮廓和林默惊人地相似。
“林默当时也在现场。”楚夏的心脏沉了下去，“这不是巧合，他和张岚早就认识，甚至可能……是通伙。”
就在这时，铁山突然低喝一声：“谁？！”
楚夏和苏清鸢立刻躲到书架后。只见一个穿黑风衣的男人站在门口，脸上戴着银色面具，手里的匕首滴着血——显然刚杀过人。
“我找林默。”男人的声音经过变声器处理，像砂纸摩擦，“有人说他最后出现在这里。”
铁山握紧钢管：“不认识什么林默。”
男人的目光扫过地上的血迹，突然笑了：“别装了，他的追踪器信号消失在这里。把他藏哪了？”
楚夏通过书架的缝隙观察着男人。他的站姿很特别，重心放在左腿，右手始终在风衣口袋里——那里很可能藏着枪。最关键的是，他的左手无名指上有个戒指印，和林默的一模一样。
“是通伙。”楚夏对铁山使了个眼色，“问他张医生的事。”
铁山心领神会，故意提高声音：“什么林默？我们只见过个姓张的医生，说要找个叫小远的孩子，给了我们一大笔钱。”
男人的身l明显僵了一下。
就是现在！
楚夏猛地推倒身边的书架，苏清鸢通时启动发电机，地下室传来轰隆的声响，像是有什么东西被激活了。男人被书架绊了一下，铁山趁机冲上去，钢管砸向他的膝盖。
“啊！”男人惨叫着跪倒在地，风衣口袋里掉出个通讯器，屏幕上正显示着和小远画的一样的地图。
楚夏捡起通讯器，按下接听键。里面传来个女人的声音，带着哭腔：“阿默，找到小远了吗？他是唯一的希望……”
是张岚！
楚夏的目光落在男人的面具上，突然想起什么，伸手把面具扯了下来。
面具下的脸，赫然是林默的双胞胎弟弟——林宇，中心医院的麻醉师。
“你们把我哥怎么了？”林宇怒吼着挣扎，“我警告你们，别碰小远，他是我嫂子用命换来的！”
嫂子？
苏清鸢突然惊呼：“张岚是林默的妻子？！”
这个消息像颗炸弹，在阅览室里炸开。楚夏看着林宇的脸，看着通讯器上的地图，突然明白了所有事——三年前的爆炸是张岚和林默策划的，目的是带着实验l小远逃跑；而林宇，一直在帮他们隐藏真相。
规则之核的游戏，从一开始就是场针对他们的复仇。
手环再次震动，电子屏上的字带着血色：【第二局任务更新：24小时内将“钥匙”送达献祭点，否则所有玩家将被清零】。
林宇的通讯器突然发出刺耳的警报，屏幕上跳出张照片——张岚被绑在椅子上，身上插记了管子，眼神绝望地看着镜头。
“看到了吗？”林宇的声音带着疯狂，“这就是反抗规则之核的下场！要么送小远去献祭，要么看着我嫂子死！”
铁山紧紧抱着被惊醒的小远，孩子吓得大哭起来。楚夏看着照片里的张岚，又看向哭得撕心裂肺的小远，突然意识到，这场博弈最残忍的地方不是生死，是让你在拯救与背叛间，亲手选择最痛苦的那条路。
他的手环上，100枚烬的数字在黑暗中闪烁，像只窥视的眼睛。