胃里的空茫像一个不断扩大的冰洞，将骨髓里的暖意一点点吸走。李明在混沌中挣扎着睁眼时，喉咙干得像被砂纸磨过，每一次呼吸都带着刺痛。他能闻到洞穴里弥漫的气息——炭灰的焦糊味、兽皮的腥臊味、还有一丝若有若无的腐味，混杂在一起，构成了原始部落寒夜的独特气味。
“饿……”他想喊，却只发出细碎的“咿呀”声，像风中摇曳的蛛丝，微弱得随时会断裂。蜷缩在他身侧的阿花动了动，她的呼吸带着浓重的疲惫，胸口的起伏微弱得像将熄的烛火。这个哺育他的女人显然也熬不住了，眼窝深陷，颧骨在昏暗的光线下凸得厉害，唯有那双眼睛，在看向他时还残存着一丝活气。
阿花摸索着将他往怀里紧了紧，另一只手拍了拍身旁的石蛋。她的儿子，那个两岁的小家伙，此刻正把脸埋在母亲腋下，嘴唇无意识地蠕动着，大概是在让着关于食物的梦。阿花的手在怀里摸索了很久，终于掏出一块黑硬的东西，借着洞壁透进的微光，李明看清那是半块冻成石块的野果干。
果干表面结着细密的冰碴，沾着几粒褐色的泥土，边缘已经发乌，显然放了很久。阿花把果干凑到嘴边，牙齿咬下去时发出“咯吱”的脆响，像是在啃一块石头。她咬得极慢，下颌的肌肉突突地跳，半天才撕下一小块，混着自已温热的唾液，小心翼翼地喂进李明嘴里。
涩味先炸开，紧接着是一股土腥气，最后才在舌尖尝到一丝微弱的甜。李明的味蕾在现代社会早已习惯了糖霜与奶油，此刻却像抓住救命稻草般疯狂吞咽。果干在口腔里慢慢化开，带着粗糙的纤维，刮得喉咙发疼，可他不敢停——这是活下去的唯一养料。
“咚。”
一声闷响从洞穴中央传来。李明转动眼珠，看到石牙长老正用木杖敲击着一块冻硬的兽肉。那肉大概是石勇昨天猎到的，此刻硬得像块铁，表面结着白霜，在炭火余烬的映照下泛着冷光。石牙的动作很慢，每一下敲击都精准地落在肉的关节处，木杖与冻肉碰撞的声响在寂静的洞穴里回荡，像在敲打着每个人的神经。
分配开始了。
石牙捡起最大的一块肉，递向石勇。这个部落最强壮的猎手此刻正靠在岩壁上磨石斧，听到动静便抬起头，接过肉时喉结明显滚动了一下。他甚至没来得及道谢，直接将肉块塞进嘴里大嚼，冻肉在他锋利的牙齿下碎裂，发出“咔嚓”的声响，油脂混着冰碴从嘴角溢出来，他抬手用袖子一抹，继续埋头吞咽。
另外三块稍小的肉，分给了另外三个年轻猎人。他们的吃法和石勇如出一辙，狼吞虎咽，仿佛下一秒食物就会消失。最后，石牙拿起最小的一块——大概只有巴掌大，肉皮上还沾着点血渍——递给了阿花。
李明的心猛地揪紧。他看到洞穴角落里，那个断了腿的老猎人石老正用浑浊的眼睛望着这边，嘴唇翕动着，却发不出声音。还有两个瘦弱的女人，怀里抱着孩子，目光紧紧黏在那块肉上，喉咙里发出压抑的吞咽声。
在原始部落的生存法则里，食物永远优先流向“有用”的人。猎手能带来更多食物，育龄妇女能生育劳动力，而老弱病残，不过是消耗粮食的累赘。
阿花接过那块肉时，手指明显抖了一下。冻肉的寒气透过她粗糙的掌心渗进来，激得她打了个寒颤。她没有立刻吃，而是将肉捧在手心焐了片刻，直到表面的冰碴融化了些，才用牙齿一点点撕咬。她的动作很轻，像是在处理一件易碎的珍宝，撕下的第一小块没有喂给自已，而是塞进了石蛋嘴里。
石蛋“唔”了一声，小嘴巴立刻吧唧起来，眼睛还没睁开，小手却紧紧抓住了母亲的胳膊，生怕这难得的美味跑掉。阿花笑了笑，那笑容在她蜡黄的脸上漾开，像雪地里绽开的一朵冻花，转瞬即逝。她又撕下一小块，混着唾液揉成糊状，送到李明嘴边。
肉很腥，带着点土味，还有一丝若有若无的臊气，但李明还是用力张开嘴。他能感觉到阿花指尖的粗糙，那上面布记了裂口和老茧，是常年劳作留下的印记。这双手种过地、采过果、剥过兽皮，此刻却捧着这块珍贵的肉，小心地喂养着两个毫无血缘的孩子。
“他凭什么吃？”
一个尖利的童声像冰锥般刺破了洞穴的平静。是石勇的儿子，那个五岁的男孩，此刻正叉着腰站在火堆旁，小脸涨得通红，眼睛瞪得像只发怒的小狼。他的嘴角还沾着肉渣，显然刚才吃得很尽兴，此刻却把敌意全泼向了李明。
“他是捡来的！不该吃我们的肉！”男孩又喊，声音里带着哭腔，大概是觉得自已的食物被分走了。他身边的几个孩子也跟着起哄，用手指着李明，发出“呜呜”的低吼，模仿着狼的威胁声。
石勇的儿子突然像只小野猫般扑了过来，瘦小的身子撞在阿花胳膊上。阿花没防备，手里的肉块“啪”地掉在地上，沾了一层黑灰。男孩还要再扑，却被一只粗壮的手臂拎了起来——是石勇。
“回去！”石勇的声音像闷雷，眉头拧成了疙瘩。他的儿子在半空蹬着腿，哭喊着：“狼神会生气的！他会给部落带来灾祸！”石勇没说话，只是将儿子往洞穴深处一扔。那孩子摔在枯草堆上，发出“咚”的一声闷响，哭声戛然而止，只剩下抽噎。
洞穴里一片死寂。
没人说话，连怀里的婴儿都停止了哭闹。猎人们低头啃着肉，眼神避开那对母子；女人们抱着孩子，目光落在地上的肉渣上，脸上没什么表情。在生存面前，公平是奢侈品，通情更是致命的弱点。
李明躺在阿花怀里，能清晰地听到她的心跳，快得像要蹦出来。他知道，自已能吃到这块肉，不是因为“应该”，而是因为阿花的庇护。这个连名字都可能没有的原始女人，用最朴素的方式，在弱肉强食的世界里为他撑起了一片缝隙。
阿花慢慢蹲下身，捡起那块沾了灰的肉，用袖子擦了擦，然后塞进嘴里。她嚼得很慢，眼睛望着洞穴深处的黑暗，不知道在想什么。李明突然伸出小手，抓住了她的手指。阿花的手指冰凉，指节突出，掌心的老茧像砂纸，可被他抓住时，却微微颤抖了一下。
就在这时，石勇站起身，将啃干净的骨头扔在地上，发出“哐当”一声。他拿起靠在墙边的石斧和木矛，对石牙点了点头——雪停了，该去狩猎了。即使在最冷的冬天，食物也不会自已跑上门。
其他三个猎人也跟着起身，武器碰撞的“叮叮”声在洞穴里回荡。石牙走到岩壁前，那里画着部落信奉的狼图腾，红土涂抹的狼头在炭火余烬下忽明忽暗。他用手指蘸了点昨天剩下的兽血，抹在狼的眼睛上，嘴里念叨着晦涩的祷词，音节拗口而低沉，像是在与某种神秘的力量沟通。
猎人们出发了，兽皮帘被掀开又落下，带进一股寒风，吹得炭火火星四溅。洞穴里只剩下老弱妇孺，空气仿佛凝固了，只剩下呼吸声和炭火偶尔的“噼啪”声。
阿花靠在岩壁上，闭上眼睛小憩，手指却始终搭在李明的背上，像是在确认他还活着。李明却毫无睡意，他的目光扫过洞穴的每一个角落——
他看到石牙用木杖在岩壁上刻画，每一道刻痕都歪歪扭扭，却排列得很整齐。他突然想起昨晚石勇递肉给石牙的动作，想起分肉时严格的顺序——这不是随机的，这是一种规则，一种基于“贡献”的交换规则：你带来食物，就能分到更多；你能生育，就能获得庇护。
食物是这个世界的硬通货。
李明的心脏猛地一跳。他看向洞穴角落的藤筐，那里堆放着一些干瘪的块茎，是部落储存的过冬食物。他又看向洞口的方向，那里的雪地上一定留着动物的脚印。他虽然是个婴儿，却拥有来自另一个世界的知识——他知道哪些植物能吃，知道怎么设陷阱，知道如何储存食物。
他用小手拍了拍阿花的胳膊，然后指向洞口，又指了指自已的嘴，最后指了指那堆藤筐。他的动作很笨拙，但眼神很坚定。
阿花睁开眼，疑惑地看着他，又顺着他指的方向看了看藤筐和洞口，眉头微微皱起。李明又重复了一遍动作，这次他特意指了指藤筐里的块茎，又指了指雪地上可能存在的脚印。
阿花的眼睛慢慢亮了。她似乎明白了什么，低头看着李明，眼神里闪过一丝惊讶，还有一丝难以置信。她沉默了很久，久到李明以为她不会通意，才缓缓点了点头，伸手摸了摸他的额头，像是在确认这个婴儿是不是真的“不一样”。
天边的微光越来越亮，透过兽皮帘的缝隙照进来，在地上投下狭长的光斑。李明知道，这只是第一步。他要利用自已唯一的优势，积累食物，建立信任，让自已从一个“累赘”变成一个“有用”的人。
寒夜终将过去，而生存的战争，才刚刚开始。