那捆死沉死沉的柴火撂在杂役院柴房门口时，日头正毒得能晒死人。几个杂役弟子缩在墙角啃干粮，见他回来，眼神跟开了杂货铺似的——敬畏、纳闷，还有憋笑憋到肠子打结的憋屈样儿。
“玉明哥！你可算颠儿回来了！”圆脸小师弟跟耗子似的溜过来，压着嗓子，“秦老抠晌午那会儿来过！问你砍个柴咋能砍丢魂儿了似的？亏我机灵，说你八成让山里的灵禽给撵得钻了山旮旯……”
周玉明肚里笑开了花，脸上却跟刷了层白垩似的，靠着柴火垛直喘粗气，肺管子呼哧得像破风箱：“谢了兄弟……差点就见不着你们喽……那扁毛畜生凶得跟啥似的，这把老筋老骨差点交代了去……”他还忒么煞有介事地猛咳了两嗓子，胸口起伏得能把人吓死，眼角呢，贼溜溜地就瞟向了院门口那灰扑扑的影子。
秦远杵在那儿。杂役管事那张脸，常年就跟被浆洗过八百遍的糙纸，板得能刮下二两霜粒子。这会儿他背着手，眼神扫到周玉明身上，眉头立马拧出个疙瘩：“周玉明，柴呢？”
“管…管事，够数！管够！”周玉明腰立马弯得跟煮熟的虾米，毕恭毕敬，“十捆，只多不少！”
秦远踱过来，抬脚不轻不重地踹了踹顶上那捆柴：“嗬，瞧你这精气神，倒像是让灵禽啄完腚眼子回来的？”他话音凉飕飕的，没个起伏，“既回来了，挺尸呢？演武场东头那碎石道，昨儿那阵妖风给搅得跟野猪拱了似的！还有那积了半拉月的烂叶子，你给我拾掇干净！落日前，老子要瞅！”
“哈？”周玉明眼珠子差点瞪出眶，活像晴天挨了道紫霄神雷，“管…管事！我这身子骨儿…刚逃命回来，怕是…”
他使劲挤出点苦相。
“怕？”秦远一个硬邦邦的字眼砸过来，眼神淬冰碴子，“杂役弟子不干活，留着当祖宗供？真瘫了？成，滚去领半份丹药，猫窝里躺着！这月的灵石，一粒儿也甭惦念！”
周玉明心里问侯了秦远祖宗十八代，脸上褶子立马笑成了菊花：“瞧您说的！为咱宗门鞍前马后，我死而后已！这就去！撒丫子就去！”
半份丹药？屁！别说他没伤，就是真被啄烂了腚，那点玩意儿也塞不住他那窟窿！月例灵石是薄，好歹能换点狗皮膏药——哦不，是换点能让他“重伤垂死”得更逼真的“戏服”。
拎着破扫帚跟破簸箕往演武场晃悠，周玉明那点子歪肠子就转开了。东头那条破路他门儿清！碎石搅着烂泥，烂叶子厚得能埋了膝盖骨，没两个时辰甭想见底！
“吭哧吭哧硬干？蠢驴才干那事！”他揉着下巴，贼笑又在嘴角挂上了，“苟住才是王道，懂不懂？借刀杀人，借坡下驴嘛！”
刚蹭到碎石路口子，一阵野风卷着几片黄叶子就砸脸上。周玉明精光一闪，脚下“贼忒兮兮”就是一滑，整个人就冲着旁边矮石墙撞过去了——当然啦，撞上前，他老早用灵力在掌心垫了层软劲儿，瞅着五痨七伤，其实连油皮儿都没蹭掉一层。
“嗷——！”他抱着胳膊就矮地里蹲下了，叫得那叫一个荡气回肠，声音刚刚好钻进不远处正撅腚搬石头的俩杂役耳朵里。
那俩货赶紧探头。“玉明哥？咋啦这是？”
“哎哟喂……脚脖子崴了！”周玉明指着脚踝，脸皱得像烂核桃，“这破道，滑得鬼似的！刚踩两步就……”
他猛地抽了口凉气，牙缝里挤出声儿，好像骨头都碎成渣了，“瞅这架势，这活儿我是撂挑子了…劳驾二位跟秦老抠…咳，秦管事言语声，就说我周玉明废物点心，甘愿领责罚！”
语气还贼是凄惨。
那俩人对瞅了一眼，有点怂。秦老抠的脾气？谁敢摸老虎屁股！
周玉明看在眼里，肚里冷笑，面上愈发“气若游丝”：“唉…怨我没出息…昨儿被那扁毛畜生伤了根本…今天这点子风都顶不住…算了算了，我自已爬回去，顶多挨顿臭骂……”
他装着要起，结果“哇呀”一声又坐地上了，手捂心口，咳得上气不接下气，比痨病鬼还像痨病鬼。
这演技？戏班子的角儿来了也得叫一声祖师爷！
“别！别别！玉明哥你歇着！”圆脸小师弟跳出来，一把按住他，“我俩来！这点活儿，三下五除二的事儿！你千万别动！”
高个也赶紧点头：“对对对，你歇着，干完了叫你！”
周玉明心里乐得就差放鞭炮了，嘴上还在假客气：“这…这忒不好意思…要不我再试试？”
“试个屁！再折腾你能当场嗝屁！”圆脸小师弟眼一瞪，拉上高个就往碎石里趟，“麻利儿干完！赶天黑前弄清爽，省得你吃挂落儿！”
俩人抄起家伙，扫帚抡得跟风火轮似的。周玉明呢？路边挑块平整石头，屁股一挨，优哉游哉当起了监工，隔三差五“虚弱”地嚎两嗓子：“兄弟慢点！别闪了腰！”“当心石头！绊你个狗吃屎！”
他偷偷摸摸唤出血条面板。乖乖！淡金色的血槽儿，记得跟刚灌记的烈酒缸似的，丁点不带晃悠的！
“啧，真他妈舒坦！”周玉明揉揉鼻子，牙花子都快笑呲了。
日头滚到西山沟，碎石道给拾掇得溜光水滑，烂叶子堆成个小山包。圆脸小师弟记头汗地跑过来：“玉明哥！妥了！秦老抠刚才溜达过，鼻子里哼了声就走了！”
“二位兄弟辛苦了！”周玉明一骨碌爬起来，把刚才“崴了”的脚脖子活动得咔吧响，“赶明儿得了闲，哥请你们灌碗甜水灵草叶子！”
回到他那破柴房，周玉明往草垛子里一窝，长舒一口气，浑身骨头都轻了二两。
“打杂这事儿啊……”
他摸着空肚皮，琢磨着明天该装啥病，“力气活儿？狗都不干！老子这辈子就指着脑子活了……啧，得想个招，让这些傻师弟抢着替老子出力气才美！”
窗户外头天擦黑了，杂役院飘起呛人的炊烟味儿。周玉明瞅着屋顶漏星光的破窟窿，眼珠子越来越贼亮——要不，明个试试“走路打摆子”？或者“被灵风吹成了脑仁疼”？
反正嘛，就凭他那深不见底的血条儿？装病？那才是正道的光！真刀真枪去拼？脑壳被驴踢了吧！