（一）
雾气像化不开的浓痰，糊在每个人的睫毛上。
沈明舟抬手抹了把脸，指尖触到一片湿冷，像是刚从冰水里捞出来。他呼出的气在眼前凝成白雾，没等散开就被周围更浓的雾气吞了进去，连带着声音也被嚼得粉碎——刚才陈崟提醒众人跟上的话，传到他耳朵里时已经只剩下模糊的气音，像是隔着几层棉被听人说话。
“咚、咚、咚。”
那声音又响起来了。
不是从固定的方向来的，有时像是在左前方的吊脚楼里，木槌敲在竹筒上，闷钝又规律；有时又绕到了右后方，隔着雾气听着，倒像是有人踩着水在走，鞋底碾过烂泥里的碎石子。沈明舟侧耳辨了辨，忽然觉得这声音有点熟悉——昨天在祭祀场刚醒来时，他似乎就听过类似的响动，只是当时被突然出现的村庄和林缃的惊呼盖了过去。
“别停。”陈崟的声音从前面传来，带着不容置疑的强硬，“保持队形，脚跟着脚。”
他的身影在雾里只剩个模糊的轮廓，像块浸了水的黑石头，肩背挺得笔直。沈明舟赶紧跟上，靴底踩在青石板路上，发出“吱呀”的轻响——这路像是被水泡了很久，石板缝里长出的青苔滑溜溜的，踩上去能感觉到草根在鞋底底下蜷曲着挣扎。
苏玦走在他旁边，眼镜片上蒙着层水汽，她时不时抬手用衣角擦一下，镜片后的眼睛却没闲着，正盯着路边的草丛。“你们看这个。”她忽然停下脚步，弯腰捡起个东西。
是半截竹管。
大概有手指长，断口处很整齐，像是被人用刀削过。竹管内壁泛着油光，凑近了闻，能闻到股奇怪的味道——有点像烧焦的艾草，又混着点腥甜，跟刚才在图腾基座摸到的暗红色粉末气味有几分相似。
“是养蛊人用的‘哨子’。”林缃凑过来看了一眼，眉头拧了起来，“正常来说，苗寨里会用这种竹管训练蛊虫，不同的节奏能指挥不同的蛊。但这个……”她捏着竹管转了半圈，指腹划过管身上刻着的细密纹路，“上面刻的是‘唤魂’纹，不是指挥蛊虫的，是用来招东西的。”
“招什么？”沈明舟问。
林缃没直接回答，反而指着前面：“往这边走。”
她的脚步快了些，沈明舟注意到她的手指在微微发抖，不是害怕，倒像是兴奋——就像学者突然发现了梦寐以求的文献。刚才在晒谷场看到那些被控制的村民时，她眼里也闪过同样的光，只是当时被更浓的忧虑盖着。
“你对蛊术很熟？”他忍不住问。
“不算熟。”林缃的声音在雾里飘着，有点发虚，“我导师是研究西南少数民族巫术的，跟着他跑过几个苗寨。正经的养蛊人现在很少见了，而且他们的蛊术大多是用来防身或者治病的，像这样……”她顿了顿，似乎在找合适的词，“像这样把整个村子变成活蛊巢的，只在地方志的怪谈里见过。”
“咚——”
这次的声音格外响，像是就在耳边。沈明舟猛地抬头，看见前面的雾气里晃过个黑影，比陈崟的轮廓更瘦长，一晃就没了。
“谁？”陈崟低喝一声，已经攥紧了腰间的刀。那刀是他从祭祀场带出来的，说是祭祀用的青铜刀，刀身布满绿锈，看着像块废铁，但刚才在吊脚楼里，他用这刀劈开一根碗口粗的木柱时，刀刃连个豁口都没崩。
没人回答。
只有那“咚、咚”声还在响，这次听得清楚了，确实是木槌敲竹筒的声音，而且节奏变了——刚才是匀速的，现在却忽快忽慢，快的时候像急雨打在棚子上，慢的时候又拖着长音，像是有人在叹气。
“不对劲。”林缃的声音压得很低，“这节奏不对。正常的‘唤魂哨’应该是三短两长，现在这个……像是有人在乱吹。”
“乱吹会怎么样？”苏玦推了推眼镜，镜片后的眼睛警惕地扫着四周。
“会招错东西。”林缃的声音有点发颤，“就像……就像你本来想叫自家的狗，结果把全村的野狗都招来了。”
话音刚落，雾气里突然传来一阵“嘶嘶”声。
不是刚才听到的那种单只虫鸣，而是成千上万只挤在一起，翅膀摩擦着翅膀，脚爪刮过树叶的声音。那声音从四面八方涌过来，像是潮水漫过沙滩，带着股腥甜的热气，把周围的湿冷都冲散了几分。
陈崟突然抬手示意停下。
他侧耳听了几秒，突然朝左边跨了一大步，同时拽了沈明舟一把。沈明舟踉跄着站稳，刚想问怎么了，就看见刚才自己站着的地方，一根青藤突然从地里钻了出来，藤上的尖刺闪着幽蓝的光，要是再慢半秒，恐怕已经扎进他的小腿了。
“是‘刺藤蛊’。”林缃倒吸一口凉气，“有人在操控这些东西。”
那根青藤没扎中目标，像是活物一样扭动着，尖刺上的蓝光越来越亮。周围的草丛里也开始窸窸窣窣地响，更多的青藤钻了出来，在雾里织成一张绿色的网，朝着四人围过来。
陈崟挥刀劈过去，青铜刀砍在藤上，发出“咔嚓”的脆响，断口处涌出乳白色的汁液，落在地上，把青石板腐蚀出一个个小坑。但被砍断的藤很快又从断口处冒出新的嫩芽，长得比刚才更快。
“别硬砍！”林缃喊道，“它们靠汁液里的蛊虫活着，越砍长得越疯！”
陈崟立刻收了刀，侧身护在三人前面。他的呼吸很稳，即使在这种时候，后背的肌肉也只是微微绷紧，没有丝毫慌乱。“往哪走？”他问林缃。
林缃盯着那些青藤的长势，突然指着右边：“那边！它们好像在避开什么！”
沈明舟顺着她指的方向看去，果然，右边的雾气里，青藤的长势明显慢了些，像是怕碰到什么东西。他跟着陈崟往那边退，脚底下不知踢到了什么，发出“哐当”一声响。
是个破陶罐。
罐口裂了个大洞，里面空空的，罐身上画着苗族特有的蝴蝶纹，只是蝴蝶的翅膀被人用黑色的颜料涂掉了，只剩下个模糊的轮廓。沈明舟多看了两眼，忽然觉得这罐子有点眼熟——跟刚才在杂物间看到的那只青铜蛊罐有点像，只是材质和大小不同。
“快走！”陈崟低喝一声，拽了他一把。
沈明舟回过神，赶紧跟上。那些青藤还在后面追，尖刺刮过吊脚楼的木板，发出刺耳的“咯吱”声，像是有人在用指甲挠门。他回头看了一眼，看见雾里有个黑影站在刚才那堆破陶罐旁边，身形佝偻，手里拿着根木槌，正一下下敲着地上的竹筒。
“咚、咚、咚。”
原来声音是从那来的。
（二）
退到小径口时，那些青藤突然停下了。
像是被无形的墙挡住了，它们在离小径还有半步的地方疯狂扭动，尖刺扎进地里，把泥土翻得乱七八糟，却再也往前挪不了一寸。那“嘶嘶”声也跟着弱了下去，渐渐缩回了雾气深处。
陈崟示意众人别动，自己往前走了两步，试探着伸出手。他的指尖穿过那道无形的界限时，没什么异常，但当他想把脚迈过去时，却像是碰到了一堵软墙，被弹了回来。
“有结界。”苏玦推了推眼镜，蹲下身仔细看着地面，“你看这里。”
小径的入口处，泥土里嵌着几块碎骨头，像是人的指骨，被摆成了个奇怪的形状。骨头上面刻着细小的符号，跟之前在图腾和壁画上看到的文字相似，但笔画更扭曲，像是被人硬生生拧过。
“是‘封界骨’。”林缃的脸色变得很凝重，“用活人骨头做的，能挡住蛊虫和邪祟。但摆这种阵的人，本身也得付出代价——折寿，或者……”她顿了顿，“变成跟蛊虫差不多的东西。”
沈明舟想起刚才看到的那个黑影，心里有点发沉。“那我们现在怎么办？”他问，“退回去？”
“退回去就是死。”陈崟言简意赅，指了指身后，“刚才那些青藤只是开胃菜，后面还有更麻烦的。”
他说得没错。刚才退过来的时候，沈明舟已经注意到，身后的雾气里开始出现越来越多的影子，那些影子比正常人高大，四肢扭曲着，像是被人硬生生拉长的，正朝着他们这边慢慢挪动。
“只能往前走了。”林缃深吸一口气，指着小径深处，“这结界既然能挡住蛊虫，说明里面相对安全。而且……”她看向森林的方向，“刚才那些村民的咒语里提到了‘森林’，母蛊很可能就在里面。”
小径比刚才的村道更窄，两旁长满了半人高的野草，草叶上挂着湿漉漉的露水，沾在裤腿上，冰凉刺骨。沈明舟走在中间，左边是苏玦，右边是林缃，陈崟走在最前面开路，他的刀始终握在手里，刀刃上的绿锈在雾里泛着诡异的光。
走了大概百十米，那“嘶嘶”声又响起来了。
这次更近了，像是就在耳边。沈明舟甚至能感觉到有什么东西在头发里爬，他猛地抬手一抓，却什么也没抓到，只有几根头发被扯了下来。
“别碰！”林缃赶紧拉住他，“是‘发丝蛊’，跟头发一个颜色，你越抓它钻得越深。”她从口袋里掏出个小布包，打开来，里面是些黄色的粉末，“这是硫磺粉，我导师给的，说是能防蛊。”
她把粉末分给众人，让大家撒在衣领和袖口。沈明舟照做了，硫磺的刺鼻气味一散开，那爬动的感觉果然消失了，连周围的“嘶嘶”声也淡了些。
“你导师好像什么都料到了。”沈明舟忍不住说。
林缃苦笑了一下：“他去年在考察的时候失踪了，就在一个苗寨里。这包硫磺粉是他留给我的最后一样东西，说如果以后遇到‘不干净’的事，或许能用得上。”
沈明舟没再说话。他忽然想起自己收到的那封邀请函，米白色的信封，边缘烫着暗纹，里面只有一张卡片，写着“诚邀阁下共赴民俗盛宴”。当时他以为是某个文物修复交流会，现在想来，恐怕没那么简单。
“你们看这个。”苏玦的声音打断了他的思绪。
她站在一棵老榕树下，指着树干上的刻痕。那树干得两个人合抱才能围住，树皮粗糙得像老牛皮，上面刻着三组符号，每组都是三个字符，刻得很深，边缘还残留着新鲜的木屑，像是刚刻上去没多久。
“是‘入’‘困’‘祭’。”林缃辨认着，脸色越来越难看，“跟图腾上的文字一样，但意思更直白——‘进入者被困，终将成为祭品’。”
“谁刻的？”沈明舟问。
“可能是之前来的人。”苏玦用手指摸了摸刻痕，“你看这里，刻得很用力，最后一个‘祭’字的最后一笔划得很长，像是在挣扎着刻完的。”
沈明舟凑近看了看，果然，最后一笔的末端有个明显的颤抖，像是刻字的人突然受到了什么惊吓。他忽然注意到，刻痕旁边还有个模糊的手印，五指张开，像是有人在最后时刻抓了树干一把。
“这树……”陈崟突然开口，他正用刀鞘敲着树干，“是空的。”
“空的？”沈明舟一愣。
陈崟没说话，用刀在树干上划了个圈。树皮很容易就被划开了，露出里面的空洞，一股腐臭的气味从洞里涌出来，像是烂掉的肉混着铁锈的味道。
“里面有东西。”他说着，用刀往洞里探了探，挑出来一个布包。
布包湿漉漉的，用麻绳捆着，解开一看，里面是几卷竹简。竹简已经被水泡得发胀，上面的字迹模糊不清，但沈明舟还是一眼认出，这是战国时期的楚简——他之前在博物馆修复过类似的东西。
“上面写了什么？”林缃急切地问。
沈明舟小心翼翼地展开一卷，竹简上的字是鸟虫书，很难辨认。他连蒙带猜，勉强认出了几个字：“……蛊……母……逃……森林……石……”
“母蛊逃到森林里的石头那了？”苏玦推测道。
“可能。”沈明舟点点头，又展开另一卷，“这里提到了‘外来者’，说他们‘改蛊’，还说‘血蛊花’是钥匙……”
“血蛊花！”林缃突然叫出声，“就是图腾基座上的那种粉末！我导师的笔记里提过，这种花要用人血浇灌，开出来的花是暗红色的，磨成粉能增强蛊术的效力，但也会让蛊虫变得更凶，更容易失控。”
“所以那个外来者，就是用血蛊花改了母蛊？”沈明舟问。
“很有可能。”林缃皱着眉，“正常的子母蛊是有联系的，母蛊死了，子蛊也活不成。但被血蛊花改过之后，子蛊可能会反噬，甚至……吃掉母蛊。”
“嘶嘶——”
突然，一阵密集的虫鸣从森林深处传来，比刚才的声音更响，更急。
陈崟猛地抬头，看向森林的方向。雾气在那边翻滚着，像是有什么东西要从里面冲出来。他把刀一横，挡在众人前面：“准备好。”
沈明舟握紧了手里的竹简，手心全是汗。他看见雾气里飞出来几只虫子，巴掌大小，漆黑的身体，两对翅膀，外形像蜈蚣，但比蜈蚣更恶心——它们的头上长着密密麻麻的小眼睛，正死死地盯着这边。
“是‘蚀骨蛊’。”林缃的声音带着恐惧，“被它们盯上，骨头都会被啃成渣！”
那几只蚀骨蛊在离小径几米远的地方停了下来，像是被结界挡住了。它们在雾里盘旋着，发出刺耳的嘶鸣，不一会儿，越来越多的蚀骨蛊从森林里飞出来，密密麻麻的，把天空都遮黑了。
陈崟捡起块石头，猛地扔了过去。
石头穿过结界，落在森林边缘的草地上。几乎是瞬间，几十只蚀骨蛊扑了上去，黑压压的一片盖在石头上。不过几秒钟，当它们散开时，那块石头已经不见了，只剩下一摊粉末。
“不能让它们过来。”陈崟沉声道。
沈明舟看着那些蚀骨蛊，突然注意到一个细节——它们虽然在盘旋，但始终保持着一定的距离，像是在害怕什么。他顺着蛊虫的视线看去，发现森林边缘的草丛里，立着一块半露的石碑。
石碑上刻着什么？
他想看得更清楚些，刚往前挪了一步，就听见林缃惊呼一声：“小心！”
他低头一看，只见自己脚边的草里，爬出了一只蚀骨蛊——它不知什么时候穿过了结界，正顺着他的靴底往上爬。
（三）
陈崟的刀快得像道闪电。
沈明舟只觉得眼前一花，那只蚀骨蛊已经被劈成了两半，绿色的汁液溅在地上，发出“滋滋”的响声。但没等他松口气，就看见更多的蚀骨蛊从草里爬了出来，它们像是找到了结界的漏洞，正源源不断地涌过来。
“结界破了！”林缃急得快哭了，“是血！刚才石头上沾了我的血！”
沈明舟这才注意到，林缃的手被草叶划破了，血珠滴在地上，正被那些蚀骨蛊争先恐后地舔食着。而随着血液的扩散，结界的边缘开始变得模糊，那些原本被挡住的蚀骨蛊，也开始慢慢渗透过来。
“用硫磺粉！”陈崟喊道。
林缃赶紧掏出硫磺粉，撒在林缃的伤口上，又往周围撒了一圈。硫磺的气味一浓，那些蚀骨蛊果然退了退，但它们并没有离开，只是在硫磺圈外盘旋着，眼睛里闪着贪婪的光。
“这样不是办法。”苏玦推了推眼镜，“硫磺粉总会用完的。”
沈明舟看向森林边缘的那块石碑。刚才被蚀骨蛊挡住没看清，现在趁着它们被硫磺粉吸引，他终于看清了石碑上的字——那不是苗族的文字——那不是苗族的文字，而是更古老的甲骨文。
沈明舟的心脏猛地一跳。他研究过商周青铜器铭文，对甲骨文的字形并不陌生。石碑上的字不多，只有三个，刻得很深，像是用坚硬的器物硬生生凿出来的：“止、母、生”。
“这三个字……”他下意识地伸手去指，指尖却在离石碑还有几步远的地方顿住了——那些蚀骨蛊似乎很忌惮石碑，哪怕硫磺粉的气味减弱，也始终绕着石碑周围的半米范围盘旋。
“是什么意思？”苏玦凑过来，镜片后的眼睛亮了亮，“‘停止’‘母亲’‘生命’？”
“更可能是‘阻止母蛊，方能生存’。”林缃的声音带着喘息，她正用布条紧紧勒住受伤的手腕，试图止血，“甲骨文的语境很灵活，有时候一个字能当动词也能当名词。”
陈崟突然踹了一脚旁边的树干，震得几片湿叶簌簌落下：“别研究字了，想想怎么出去。”他的目光扫过越来越多的蚀骨蛊，眉头拧成了疙瘩，“硫磺粉撑不了五分钟。”
沈明舟的视线却离不开那块石碑。他注意到石碑的底部有个凹槽，像是被什么东西长期压着，边缘磨得很光滑。凹槽里积着厚厚的青苔，他用脚尖拨开一点，露出下面的石面——那里刻着个模糊的符号，和他在青铜蛊罐底部看到的“子随母，母归墟”中的“母”字符号几乎一样。
“这石碑和母蛊有关。”他肯定地说，“你们看这个凹槽，大小刚好能放下一个巴掌大的罐子。”
林缃顺着他的视线看去，突然恍然大悟：“是‘镇蛊碑’！我导师的笔记里提过，有些苗寨会用刻有符文的石碑镇压失控的母蛊，把母蛊的容器嵌在石碑里，再用符咒封死。”她指着石碑顶部，那里果然有几个小孔，像是曾经钉过木楔或符咒，“有人把母蛊取出来了，还破坏了封印！”
“所以那些蚀骨蛊不敢靠近石碑，是因为这里曾经是母蛊的‘家’？”苏玦推测道。
“有可能。”沈明舟点头，“就像动物会忌惮自己的巢穴被侵犯，蛊虫对曾经的镇压地也会有本能的畏惧。”他看向陈崟，“我们能不能躲到石碑那边去？”
陈崟瞥了眼石碑周围的安全区，又看了看地上的硫磺圈：“距离三米，冲过去要两秒。”他估算着，“我开路，你们跟上，别掉队。”
“等等。”林缃突然拉住他，“蚀骨蛊怕硫磺，但更怕‘蛊克星’。”她从背包里翻出个油纸包，打开来，里面是些晒干的草药，叶片细长，带着辛辣的气味，“这是‘驱蛊草’，我在村口的草丛里摘的，刚才忘了。”
她把草药分给众人，让大家捏在手里：“这味道比硫磺更冲，能暂时逼退它们。”
陈崟没废话，捏着草药率先冲了出去。
蚀骨蛊像是被激怒了，黑压压的一片朝着他扑过来。但离他还有半米远时，驱蛊草的气味散开，蛊虫们像是被无形的鞭子抽中，纷纷后退，露出一条狭窄的通道。陈崟趁机冲到石碑旁，转身挥刀劈开几只漏网的蛊虫，大喊：“快！”
沈明舟拽着苏玦跟上去，林缃紧随其后。最后一步跨进安全区时，沈明舟感觉后背一阵刺痛，像是被什么东西刮了一下。他回头一看，一只蚀骨蛊的翅膀擦过他的外套，留下一道焦黑的痕迹，而那只蛊虫已经被林缃扔出的驱蛊草砸中，在地上翻滚着化成一滩绿汁。
“谢了。”他喘着气说。
林缃摇摇头，脸色苍白：“先看看石碑。”
石碑比他们想象的要高，足有两米多，下半截埋在土里，露出的部分布满青苔和刻痕。沈明舟蹲下身，用手仔细擦拭凹槽里的青苔，那个“母”字符号越来越清晰。他突然注意到，符号旁边还有几行更小的字，是用苗族古文字刻的：“丙戌年，外来客，献黑盒，母蛊醒，镇碑裂，子蛊狂。”
“丙戌年……”苏玦算了算，“距今刚好十年。”
“十年前，有个外来人带着黑色盒子来到这里，母蛊被唤醒，镇蛊碑裂开了，子蛊也开始失控。”林缃把这些信息串起来，声音发颤，“跟壁画上的内容对上了！那个外来人就是罪魁祸首！”
沈明舟的手指抚摸着“镇碑裂”三个字，突然摸到一道缝隙。他顺着缝隙敲了敲石碑，听见里面传来“空洞”的回响。
“石碑是空的。”他抬头看向陈崟，“里面可能有东西。”
陈崟没犹豫，挥刀朝着缝隙砍下去。青铜刀砍在石头上，发出刺耳的“锵”声，火星四溅。他连砍了三刀，缝隙终于被撬开一道口子，一股更浓烈的腥甜气味从里面飘出来，比蚀骨蛊的味道更令人作呕。
“小心点。”苏玦提醒道，“别是什么陷阱。”
陈崟用刀鞘往里探了探，没什么动静。他伸手进去，掏出一个用油布包着的东西。油布已经腐烂不堪，一碰就碎，露出里面的东西——是块巴掌大的玉牌，上面刻着和青铜蛊罐一样的缠枝纹，玉牌的一角缺了块，像是被人硬生生掰下来的。
“这是……‘养蛊牌’？”林缃惊讶地睁大眼睛，“只有掌控母蛊的人才能拥有，相当于蛊的‘身份证’。有了这个，就能命令子蛊。”
沈明舟接过玉牌，入手冰凉，玉质细腻，不像是凡品。他翻转玉牌，背面刻着一行小字：“母在林，子在村，牌在人，方可控。”
“母蛊在森林里，子蛊在村子里，养蛊牌在人手里，才能控制它们。”苏玦立刻解读出意思，“现在养蛊牌在这里，人呢？”
“要么死了，要么把牌藏在这里跑了。”陈崟看着外面依旧盘旋的蚀骨蛊，“不管怎样，我们得拿到母蛊才能出去。”
沈明舟的目光落在玉牌的缺口上：“缺口很新，像是最近才碎的。”他突然想起刚才在老榕树下看到的竹简，“竹简上说‘母逃森林，石……’，可能指的就是这块石碑。有人把母蛊从石碑里取出来，带到了森林深处，还不小心摔碎了养蛊牌。”
“那我们现在有养蛊牌，能不能暂时控制子蛊？”苏玦问。
林缃摇摇头：“牌碎了，灵力散了，没用了。而且上面的缺口……像是被牙咬的。”她凑近看了看，“边缘有齿痕，很不规则，像是被什么东西啃过。”
“被什么啃的？”沈明舟心里升起一股不好的预感。
“可能是母蛊。”林缃的声音带着恐惧，“如果母蛊失控，会吞噬一切和它有关的东西，包括养蛊牌。”
“咚、咚、咚。”
那木槌敲竹筒的声音又响起来了，这次就在森林里，离他们很近。
沈明舟抬头，看见雾气深处，那个佝偻的黑影正站在森林边缘，手里拿着木槌，一下下敲着竹筒。他的身边围着几只蚀骨蛊，但那些蛊虫并没有攻击他，反而像是在保护他。
“是他在控制蛊虫。”陈崟握紧了刀，“他到底是谁？”
黑影似乎听到了他们的话，突然停下了动作。过了几秒，他缓缓转过身，朝着石碑的方向抬起头。雾气太浓，看不清他的脸，只能看到他的脖子后面，有一个鲜红的虫形印记，比村里那些村民的印记大得多，也清晰得多。
“他被母蛊控制了。”林缃的声音带着绝望，“而且是深度控制，连蛊虫都认他当‘宿主’了。”
黑影举起木槌，又开始敲竹筒。这次的节奏很慢，像是在倒数。随着他的敲击，森林里的蚀骨蛊开始躁动起来，它们不再畏惧石碑，一点点朝着安全区逼近，驱蛊草的气味似乎越来越弱了。
“他想逼我们进森林。”沈明舟明白了，“森林里有母蛊，但也有更多的陷阱。”
陈崟看了眼逐渐逼近的蚀骨蛊，又看了眼森林深处翻滚的雾气，突然做出决定：“进森林。”
“可是……”林缃想说什么，却被他打断。
“留在这里是等死，进去还有一线生机。”他把青铜刀递给沈明舟，“拿着，防身。”又从背包里掏出个打火石扔给苏玦，“保持警惕，跟着我。”
沈明舟握紧刀，冰凉的触感让他稍微冷静了些。他最后看了眼那个黑影，对方还在敲着竹筒，雾气中，他的影子被拉得很长，脖子后面的鲜红印记像是活了过来，在皮肤下游动着。
“走。”陈崟低喝一声，率先冲进了森林。
蚀骨蛊像是收到了命令，没有追上来，只是在森林边缘盘旋着，像是在目送他们进入死亡陷阱。沈明舟跟着陈崟钻进密林，身后的“咚、咚”声渐渐远去，取而代之的，是脚踩在落叶上的“沙沙”声，以及更深、更浓的寂静。
森林里的雾气比村里更冷，带着股腐叶的腥气。头顶的树枝交错着，把天空遮得严严实实，只能透过缝隙看到一点灰蒙蒙的光。沈明舟走在中间，能感觉到身边的林缃在发抖，不是冷的，是怕的。
“别担心。”他低声说，“我们能找到母蛊的。”
林缃点点头，却没说话。她的目光盯着地面，像是在寻找什么。突然，她停了下来，指着地上的一串脚印：“你们看这个。”
脚印很大，像是男人的鞋印，深一脚浅一脚的，像是走路不稳。脚印旁边还有一串更小的痕迹，像是某种爬行动物留下的，蜿蜒着，和脚印始终保持着半米的距离。
“是那个黑影的脚印。”陈崟蹲下身看了看，“很新，应该刚过去没多久。”他指着那串爬行动物的痕迹，“这是母蛊留下的。”
“母蛊跟着他？”苏玦惊讶地问。
“或者说，他在跟着母蛊。”沈明舟纠正道，“你看脚印的方向，是朝着痕迹延伸的方向走的，像是被拖着走。”
他们顺着脚印和痕迹往前走，越往森林深处走，树木越密，雾气越浓。不知走了多久，前面突然出现一点微弱的光。
“有火光。”陈崟示意大家停下，自己猫着腰摸了过去。
过了一会儿，他回来招招手，脸色凝重：“是个山洞，里面有人。”
沈明舟跟着他悄悄靠近，躲在一棵大树后面往里看。山洞不大，洞口用藤蔓遮掩着，里面燃着一堆篝火，火光跳动着，照亮了洞壁上的壁画——和村里吊脚楼里的壁画一模一样，最后也是那个戴斗笠的外来者，站在堆满陶罐的石洞里。
篝火旁坐着一个人，背对着他们，正在用木槌敲着竹筒。
是那个黑影。
他的动作很慢，像是很疲惫。竹筒就放在他腿边，里面空空的。他的手边放着一个黑色的盒子，正是壁画上那个外来者递给村长的盒子。
“黑色盒子……”林缃的声音压得极低，“里面一定装着控制母蛊的东西。”
沈明舟的目光落在黑影的手上。他的手指很粗糙，指甲缝里全是泥，其中一根手指缺了半截，伤口处结着黑痂，像是被什么东西咬掉的。而他的手腕上，挂着半块玉牌——和他们在石碑里找到的那半块刚好能拼在一起。
“养蛊牌是他摔碎的。”沈明舟低声说，“他可能想反抗母蛊的控制。”
就在这时，黑影突然停下了敲击的动作。他缓缓转过头，脸上没有任何表情，眼睛里一片空洞，只有瞳孔深处，有个细小的黑影在蠕动。
他的脖子后面，那个鲜红的虫形印记已经变得像活物一样，正在缓缓爬向他的脸颊。
“他快被母蛊完全吞噬了。”林缃的声音带着哭腔，“我们得阻止他敲竹筒，那是在召唤更多的子蛊。”
陈崟深吸一口气，握紧了刀：“我去抢盒子，你们想办法夺他的木槌。”
没等众人回应，黑影突然站了起来。他举起木槌，朝着竹筒猛地敲了下去。
“咚——”
这一声格外响亮，像是敲在每个人的心脏上。
随着这声敲击，山洞深处传来一阵“嘶嘶”声，比之前听到的任何一次都要响亮，都要密集。沈明舟甚至能感觉到地面在微微震动，像是有无数东西正在从地底钻出来，朝着山洞聚集。
母蛊要出来了。
他握紧手里的青铜刀，看着黑影空洞的眼睛，突然明白了——这个被母蛊控制的人，或许就是十年前那个外来者，或许是守护石碑的苗寨人，又或许，只是和他们一样，被卷入这场迷局的可怜人。
但现在，他们没有时间去探究这些了。
因为山洞深处的黑暗里，有什么东西正在缓缓抬起头，一对幽绿的眼睛，在火光的映照下，闪着贪婪的光。