雾气像浸了水的棉絮，沉甸甸压在苗寨上空。沈明舟推开那扇吱呀作响的木门时，一股混合着霉味与草药气的风扑面而来，卷得他鬓角的碎发都贴在额上。这是他们找到的第五栋吊脚楼，与之前几栋不同，二楼的火塘里虽然没有火，墙角却堆着半捆晒干的艾草，草叶边缘泛着健康的焦黄色，像是不久前还被翻动过。
“先关上门。”陈崟的声音从身后传来，带着惯有的沉稳。他反手推上木门，门闩落下的瞬间，外面若有若无的“咚、咚”声像是被隔在了另一个世界，只剩下楼底架空层里偶尔传来的木板挤压声，细碎得像某种虫类在爬行。
苏玦已经借着从窗纸破洞透进来的微光在打量四周。这栋楼显然是间杂物房，靠墙的竹架上堆着陶罐，有的敞着口，里面盛着发黑的膏状物体；有的封着泥，泥封上按着模糊的指印。她伸手碰了碰一个陶罐的边缘，指尖立刻沾了层细密的灰，“至少有半个月没人动过了。”
“未必。”沈明舟蹲下身，目光落在火塘边的三块石头上。那石头被熏得漆黑，却在靠近内侧的地方留着一道新鲜的刮痕，“这痕迹很新，像是有人用铁器刮过炭灰。”他用指尖比了比刮痕的深度，“力道不小，像是在找什么东西。”
林缃没说话。她从帆布包里翻出个巴掌大的笔记本，封面是磨得发亮的棕色皮质，边角都卷了毛边。这本子跟着她走了至少五个省份，从湘西的土家族吊脚楼到黔东南的侗族鼓楼，里面记满了各种民俗符号与传说，此刻被她摊在膝头，指尖划过泛黄的纸页，发出沙沙的轻响。
“你们看这个。”她忽然开口，声音里带着点不易察觉的紧绷。
三人围过去时，正看见她指着一页手绘的图谱。那图谱用炭笔勾勒，线条算不上工整，却把几种蛊虫的形态画得异常清晰：有长着翅膀的蜈蚣，尾部拖着火焰状的红须；有像蚕却生着獠牙的白虫，身体两侧布满细足；最底下是条蛇形生物，七寸处却长着个人脸大小的吸盘，吸盘边缘的褶皱里嵌着细小的牙齿。
“这是《苗疆蛊谱》里记载的三种常见控蛊。”林缃的指尖点在带翅膀的蜈蚣上，“翅蜈蛊，靠声音操控，能让人产生幻觉，通常养在竹筒里，所以我们听到的‘咚’声……”
“是养蛊人在控制它？”苏玦立刻反应过来，下意识看向窗外。雾气在玻璃上凝成水痕，模糊了外面的景象，倒像是有无数双眼睛正隔着水雾往里看。
“不一定是养蛊人。”林缃摇头，翻过一页，这页记着密密麻麻的文字，字迹娟秀却有力，“正常的蛊术有严格的传承，养蛊人必须与蛊虫建立精神联系，就像……就像放风筝，线始终在手里。但刚才那些村民，他们脖颈后的印记是‘散养’的特征。”她顿了顿，指尖在“散养”两个字上用力按了按，“就像把风筝线剪断了，让蛊虫自己生长。”
陈崟靠在竹架上，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。他不是第一次接触这些超出常识的东西，但亲眼看见七个眼神空洞的人围着石碾转圈，那种被非自然力量操控的诡异感，比战场上的枪林弹雨更让人脊背发凉。“你的意思是，控制他们的人已经不在了？”
“或者说，控制者失控了。”沈明舟忽然开口，他从口袋里掏出个用油纸包着的小东西，打开来，正是从图腾基座刮来的暗红色粉末。粉末在微光里泛着细碎的光泽，像掺了碾碎的红玛瑙，“林小姐，你说这是血蛊花的粉末？”
林缃凑近闻了闻，眉头立刻皱起来：“是它。而且是三年生的血蛊花，这种花必须用施术者的心头血浇灌，每七天一次，少一次都长不成这种颜色。”她用指尖捻起一点粉末，放在阳光下细看，“你看这粉末里的结晶，带着淡金色的丝，这是用了至少五种毒虫的精血混合浇灌的痕迹。”
苏玦忽然打了个寒颤：“用这么多心思，只是为了加固对村民的控制？”
“不止。”林缃翻开笔记本的另一页，这页画着个复杂的阵法，阵法中心是个陶罐，罐口向上，周围刻着十二条蛇形纹路，每条蛇的眼睛都用朱砂点过，“这是‘子母同心阵’，母蛊在罐里，子蛊寄生在宿主身上，母蛊一动，子蛊就会跟着反应。但这阵法有个弱点——”她的指尖划过阵法边缘的一道斜线，“如果母蛊的容器破了，子蛊就会失去约束，开始反噬宿主。”
沈明舟的动作顿了顿。他忽然想起刚才在杂物间找到的那个青铜小罐，罐身的裂痕像是被人刻意砸出来的，而内壁的银白色结晶，遇空气变黑的样子，恰好与村民脖颈上的印记颜色吻合。“如果……母蛊的容器真的破了呢？”
“那就是灾难。”林缃的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“子蛊会疯狂吞噬宿主的精气，直到宿主变成一具空壳，然后子蛊会互相吞噬，最后剩下的那只，会变成没有理智的‘蛊王’。”她合上笔记本，目光扫过窗外越来越浓的雾气，“苗寨里的雾气，还有那些村民的状态，都像是子蛊失控的征兆。”
陈崟忽然站起身，走到窗边，猛地拉开一条窗缝。冷风瞬间灌进来，带着股甜腻的腥气，像是某种果实腐烂时的味道。“刚才在晒谷场，那些村民的咒语里提到了‘祭’。”他的声音透过窗缝传出去，被雾气揉得有些模糊，“如果母蛊真的失踪了，他们在祭什么？”
没人能回答这个问题。火塘里的灰烬被风卷起来，打着旋落在林缃的笔记本上，她伸手拂去时，忽然注意到笔记本的夹层里夹着张泛黄的纸。那是她去年在湘西采风时，一个老苗医给她的，说是关于“异蛊”的记载，当时她只当是传说，没怎么在意。
纸页展开时，边缘已经脆了，上面的字迹是用毛笔写的，带着点颤抖的笔触：“异蛊者，非母所生，非阵所控，以人心为壤，以执念为肥……”
“异蛊？”苏玦凑过去，看清了下面的一行字，“‘异蛊无母，却有影，影在则蛊生，影灭则蛊亡’……这说的是什么意思？”
林缃的脸色忽然变得苍白。她想起刚才陈崟说的“移动的影子”，想起村民空洞的眼神里没有任何情绪，像是连“执念”都被抽走了。“正常的子母蛊，母蛊死了，子蛊就会跟着死。”她的指尖在“影在则蛊生”几个字上反复划过，“但异蛊不一样，它的‘影’可能不是实体，而是……某个想法，或者某个被反复强化的指令。”
沈明舟忽然站起身，走到墙角的竹架边，拿起一个封着泥的陶罐。泥封上的指印很深，像是施力的人用了全身的力气，他用刀轻轻撬开泥封，一股浓烈的草药味立刻涌出来，罐子里装着半罐黑色的膏体，膏体表面浮着层油光，仔细看，能发现油光里倒映着微小的影子，像是无数小虫在蠕动。
“这是‘养蛊膏’。”林缃也走了过来，眼神凝重，“用来安抚刚孵化的子蛊，让它们熟悉宿主的气息。但这罐膏里加了‘锁魂草’，这种草会让子蛊变得更凶，而且……”她用刀尖挑起一点膏体，在阳光下看了看，“里面有‘引魂花’的粉末，这是用来吸引魂魄的。”
“吸引魂魄？”苏玦的声音有些发紧，“子蛊不是只需要精气吗？”
“所以这才是最奇怪的地方。”林缃把膏体放回罐子里，重新封好泥，“正常的蛊术，精气和魂魄是分开的，精气是食粮，魂魄是宿主的意识。但这罐膏里的成分，像是在强迫子蛊吞噬魂魄……”她忽然停住，目光落在沈明舟手里的暗红色粉末上，“血蛊花加固控制，锁魂草激化子蛊，引魂花强迫吞噬魂魄……有人在刻意让这些子蛊变得更危险，甚至……”
她没说下去，但所有人都明白了。有人在把这些村民变成养蛊的容器，而且是在加速这个过程。
沈明舟忽然想起那个青铜小罐的罐底刻着的字——“子随母，母归墟”。“归墟”在古籍里是万物终结的地方，如果母蛊真的“归墟”了，那子蛊的失控就是必然。但那个小罐的裂痕边缘有修复的痕迹，说明有人曾经想保住母蛊，只是失败了。
“那个外来者。”苏玦忽然开口，她走到墙边，指着刚才被忽略的一处壁画。那壁画藏在陶罐后面，只露出一角，画着个戴斗笠的人，手里提着个黑色的盒子，盒子上刻着的花纹，恰好与林缃笔记本里的“子母同心阵”边缘纹路吻合，“壁画里的外来者，很可能就是带走母蛊，或者破坏母蛊容器的人。”
陈崟忽然走到门口，侧耳听着外面的动静。刚才被隔绝的“咚、咚”声又响起来了，这次却比之前更密集，像是有人在同时敲击十几个竹筒，节奏杂乱，带着种说不出的慌乱。“外面的声音变了。”他握住门闩，指节因为用力而泛白，“可能有东西过来了。”
林缃迅速把笔记本塞进包里，又将那张关于“异蛊”的纸折好，塞进鞋里。她的动作很快，带着种训练有素的镇定，“沈先生，你找到的那个青铜罐，能不能修复？”
沈明舟愣了一下：“理论上可以，但需要找到匹配的材料，而且……”他想起罐底的字，“我不确定修复它是不是正确的选择。”如果母蛊已经变成了异蛊，修复容器只会让情况更糟。
“不管怎么说，那是目前唯一的线索。”林缃的声音很坚定，“母蛊的容器上一定有施术者的印记，找到印记，就能知道是谁在背后搞鬼。”她看了眼窗外，雾气已经浓得像化不开的墨，“而且，根据‘子母同心阵’的规则，子蛊失控的时候，离母蛊越近，反应就越激烈。我们可以跟着村民的反应，找到母蛊的位置。”
陈崟忽然拉开门闩，冷风裹挟着雾气涌进来，带着股更浓的甜腥气。“没时间讨论了。”他侧身让开门口的位置，目光锐利如刀，“外面的雾里，有东西在移动。”
沈明舟最后看了眼那个装着养蛊膏的陶罐，忽然伸手将它抱了起来。罐身冰凉，像是揣着块冰，“这东西或许有用。”他把陶罐塞进帆布包，抬头时，正好看见苏玦正用树枝在地上画着什么。那是个简化的地图，标出了他们已经探索过的区域，以及森林的方向。
“如果母蛊真的在森林里，我们需要穿过整个村子。”苏玦的指尖点在地图边缘的一个黑点上，“刚才看到的石碾就在这附近，村民聚集在那里，说明那里是子蛊感应最强的地方，离母蛊应该最近。”
林缃忽然想起什么，从包里翻出个小小的香囊，里面装着晒干的草药，散发着清苦的味道。“这是‘避蛊草’，能暂时让低阶蛊虫不敢靠近。”她分给每人一个，“虽然对失控的子蛊作用不大，但至少能让我们知道它们什么时候靠近。”
香囊刚挂在脖子上，外面的“咚”声忽然停了。世界瞬间安静下来，只剩下木板在风中的吱呀声，还有……某种湿滑的东西爬过地面的声音，从楼底的架空层里传来，越来越近。
陈崟的手按在刀柄上，指关节泛白：“准备走。”
沈明舟最后看了眼那本摊开在膝头的笔记本，上面关于“子母蛊”的记载旁边，林缃用红笔写了一行小字：“万物有灵，蛊亦有情，情之所至，蛊可化形。”他忽然想起村民脖颈上的虫形印记，那印记的形状，像极了被线牵着的风筝。
如果母蛊真的有“情”，那它会在哪里？是在森林深处，还是……就在这栋吊脚楼的某个角落？
雾气从门缝里钻进来，在地面上凝成小小的水洼，水洼里倒映着四人的影子，只是不知何时，每个影子的脚下，都多了个细小的、蠕动的黑影。