雾气像一匹浸了水的灰布，沉甸甸地压在苗寨上空。沈明舟的睫毛上凝着细密的水珠，每眨一下眼，都能感受到那股带着草木腥气的湿意——不是雨，更像是从泥土深处蒸腾上来的潮气，混着某种若有若无的甜香，黏在皮肤上，让人心里发闷。
“这边走。”陈崟的声音压得很低，像一块投入深潭的石头，只激起一点沉闷的回响。他走在最前面，军用靴踩在青石板路上，发出“笃、笃”的轻响，在这片死寂里显得格外清晰。刚才在第二栋吊脚楼里找到的半截火把被他攥在手里，火苗忽明忽暗，勉强在身前撑开一片橘黄色的光晕，却连五米外的景象都照不透。
林缃跟在沈明舟身侧，手指无意识地摩挲着笔记本的边缘。那本蓝色封皮的民俗笔记已经被雾气打湿了一角，纸上的字迹晕开了一小片，她却像是没察觉似的，目光始终胶着在前方雾气里若隐若现的轮廓上。“刚才那栋楼里的火塘，”她忽然开口，声音轻得像叹息，“灰烬是分层的。最底下是松针，中间混着晒干的艾草，最上面那层……是烧过的糯米壳。”
沈明舟愣了一下。他刚才只顾着检查那枚带齿痕的银簪，倒没留意火塘的细节。“糯米壳有问题？”
“苗族祭祀时，会用糯米壳混合桐油点燃，用来‘净场’。”林缃的指尖点了点笔记本上潦草画下的符号，“但正常的净场仪式，糯米壳要和桂皮、八角一起烧，那味道很冲，能盖过……别的东西。可刚才那火塘里，只有糯米壳。”她顿了顿，抬眼看向雾气深处，“像是有人急着把什么痕迹烧掉，却连最基本的步骤都忘了。”
苏玦走在最后，手里拿着一根从吊脚楼里捡的竹杖，时不时用杖尖戳一下地面。听到林缃的话，他忽然停下脚步，竹杖在身前的石板上轻轻敲了敲：“你们听。”
四人同时噤声。
雾气里的“咚、咚”声还在继续，像是有人用木槌敲击着竹筒，节奏缓慢而规律，一下，又一下，像是某种原始的计时器。但除此之外，还有另一种声音——更轻，更密，像是……布料摩擦的窸窣声？
“在那边。”陈崟猛地转向左前方，火把往前一递。
光晕骤然铺开的瞬间，沈明舟下意识地眯起了眼。
那是一片约莫半个篮球场大小的空地，应该是村落的晒谷场。地面上铺着平整的青石板，边缘散落着几个用来晾晒谷物的竹编簸箕，其中一个翻倒在地，露出底下潮湿发黑的泥土。而空地中央，立着一个半人高的石碾，碾盘上布满了细密的凹痕，像是被人用凿子反复凿过。
最让人头皮发麻的，是石碾周围的七个人。
四男三女，都穿着靛蓝色的苗服，衣摆和袖口绣着暗红色的花纹——不是常见的蝴蝶或花鸟，更像是某种扭曲的藤蔓，缠绕着向上攀爬。他们的头发用同色的布带束在脑后，其中几个女人的发髻上还插着银梳，只是银器表面蒙着一层灰黑色的锈迹，失去了应有的光泽。
此刻，这七个人正围着石碾，一步一步地顺时针转圈。
他们的动作僵硬得像是提线木偶，膝盖弯曲的角度完全一致，手臂摆动的幅度分毫不差，连脚掌落地的声音都像是被同一个节拍器控制着——“啪、啪、啪”，踩在湿漉漉的青石板上，溅起细碎的水花。
“是村民？”苏玦的声音有些发紧，竹杖下意识地往身前送了送。
林缃没说话，只是脸色一点点沉了下去。她从背包里翻出一个小小的放大镜，举到眼前，死死盯着那些人的脸。火把的光忽明忽暗地扫过，沈明舟看清了——那些人的眼睛里没有任何神采，瞳孔涣散，像是蒙着一层厚厚的白雾，嘴唇则在机械地开合着，发出含混不清的音节。
“不是活人。”林缃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“至少……不全是。”
陈崟皱起眉，将火把往前递得更远了些。火光落在离他们最近的一个中年男人脸上，沈明舟忽然发现，对方的皮肤泛着一种极不正常的青灰色，像是长时间泡在水里的尸体。而当男人转过身，脖颈后侧对着他们时，沈明舟的呼吸猛地一滞——那里有一个淡红色的印记，形状像一条蜷缩的小虫，纹路和村口图腾上的蛇纹惊人地相似，只是更纤细，更诡异。
“他们在念什么？”陈崟低声问。
林缃侧耳听了片刻，眉头拧得更紧：“像是……苗语的祭祀咒，但发音全错了。”她顿了顿，试着用一种更柔和的语调开口，用的竟是沈明舟听不懂的语言，大概是苗语，“老乡？我们是来旅游的，迷路了，能问个路吗？”
话音落下的瞬间，七个人的动作同时顿了一下。
沈明舟的心跳骤然加速。他看到离得最近的那个女人缓缓转过头，脸对着他们的方向，但那双空洞的眼睛里，没有任何聚焦。几秒钟后，她又重新迈开脚步，继续围着石碾转圈，嘴里的咒语却突然加快了节奏，原本含混的音节变得尖锐起来，像是指甲刮过玻璃。
“咚——”
石碾旁的泥土突然剧烈地隆起了一块，像是有什么东西要从地下钻出来。陈崟下意识地将沈明舟和林缃往身后拉了一把，自己则往前踏出一步，右手按在了腰间的匕首上——那是他从吊脚楼里找到的一把锈迹斑斑的苗刀，虽然看起来不怎么锋利，但总比赤手空拳强。
“别碰他们。”林缃突然抓住陈崟的胳膊，指尖因为用力而泛白，“他们被‘控住’了，现在是‘活蛊器’。”
“活蛊器？”苏玦重复了一遍，声音发哑。
“就是……被下了蛊的人，但蛊虫还没完全吞噬他们的神智，所以被用来做祭祀的‘容器’。”林缃的目光扫过那些人脖颈后的印记，“你看他们的印记，颜色很淡，说明子蛊还在生长期。如果现在惊动他们，子蛊可能会提前发作。”
沈明舟忽然注意到，那个中年男人的手背上，有一道新鲜的伤口，像是被什么东西划破的，边缘泛着黑紫色，而伤口周围的皮肤下，似乎有什么东西在微微蠕动。他心里一寒，刚想提醒其他人，却见陈崟突然往前冲了一步。
“小心！”
原来那个女人不知何时已经停下了脚步，正僵硬地朝着陈崟的方向伸出手。她的指甲不知何时变得又黑又长，指尖泛着青黑色的光，显然淬了毒。陈崟侧身避开，同时伸手想去扣她的手腕，没想到对方的手臂突然变得像铁一样硬，甩开他的力道大得惊人，差点让他踉跄着摔倒。
“砰！”
女人的手掌拍在陈崟刚才站着的地方，青石板应声裂开一道细纹。沈明舟这才发现，她的手掌心也有一个同样的虫形印记，只是颜色比脖颈后的更深，已经接近暗红色。
“他们的力气怎么会这么大？”苏玦惊呼。
“被蛊虫控制的人，痛觉和疲劳感都会消失，力气会比平时大好几倍。”林缃急声道，“而且他们不知道躲避，只会一直攻击，直到……”她没说下去，但谁都明白她的意思。
陈崟显然也意识到了这一点。他不再试图制服那个女人，只是不断地躲闪着对方的攻击，同时观察着其他六个人的动静。让他松了口气的是，剩下的人还在机械地转圈，似乎没有被这边的冲突惊动。
“沈明舟，看看他们的脚！”林缃忽然喊道。
沈明舟一愣，随即把目光投向那些人的脚下。火把的光扫过，他发现所有人的鞋底都沾着一层黑色的泥土，而那些泥土里，似乎混着一些银白色的小颗粒，像是某种金属的碎屑。他忽然想起在杂物间找到的那个青铜蛊罐，内壁残留的银白色结晶，遇空气后也变成了黑色粉末。
“是蛊罐里的东西！”沈明舟脱口而出，“他们去过放蛊罐的地方！”
林缃的眼睛亮了一下：“子蛊需要母蛊的气息来定位，他们身上的粉末，可能是母蛊留下的！”她看向陈崟，“能不能想办法让他们停下？我想看看他们转圈的轨迹！”
陈崟皱了皱眉，显然觉得这主意很冒险，但他还是点了点头。他突然朝着石碾的方向冲了过去，在靠近石碾的瞬间，猛地抬脚，将那个翻倒的竹簸箕踢了起来。簸箕在空中划过一道弧线，正好落在离石碾最近的一个男人面前。
男人的脚步被簸箕绊了一下，动作出现了瞬间的停顿。
就在这时，林缃突然从背包里掏出一把糯米，朝着男人的方向撒了过去。糯米落在男人的肩膀上，竟然发出了“滋滋”的声响，像是落在了烧红的铁板上，而男人脖颈后的印记，颜色瞬间深了几分。
“有用！”林缃眼睛一亮，“他们怕糯米！”
陈崟立刻明白了她的意思，从地上抓起一把糯米，朝着那个还在攻击他的女人撒了过去。女人的动作果然慢了下来，像是被什么东西阻碍了似的，空洞的眼睛里似乎闪过一丝痛苦。
趁着这个间隙，沈明舟和苏玦快步跑到石碾旁，仔细观察着地面。青石板上布满了细密的划痕，显然是被人长期踩踏形成的，而这些划痕组成的轨迹，竟然是一个不规则的圆形，圆心正好是石碾的位置。
“这不是普通的转圈。”苏玦蹲下身，用手指沿着划痕比划着，“你看，他们的脚印在靠近石碾的地方特别密集，像是在……围着某个点祈祷？”
沈明舟忽然注意到，石碾的底座上刻着一些模糊的符号，和村口图腾上的“禁锢”符号很像，但更加复杂。他伸手摸了摸那些符号，指尖传来一阵冰凉的触感，像是摸到了一块寒冰。
“咚、咚、咚——”
雾气里的敲击声突然变得急促起来，像是在催促着什么。而随着敲击声的加快，那些村民的动作也变得越来越快，咒语的声音尖锐得几乎要刺破耳膜。那个被糯米撒中的男人，突然发出一声非人的嘶吼，脖颈后的印记变成了深红色，皮肤下的蠕动也越来越剧烈。
“不好，他们要失控了！”林缃脸色大变，“我们得赶紧走！”
陈崟也意识到情况不对，一把拉住林缃的胳膊，朝着晒谷场的出口跑去。沈明舟和苏玦对视一眼，也赶紧跟了上去。
就在他们跑出晒谷场的瞬间，身后传来一声巨响。沈明舟下意识地回头看了一眼，只见那个脖颈后印记变成深红色的男人，竟然一头撞在了石碾上。他的额头撞出了一个血洞，鲜血顺着脸颊流下来，滴落在石碾的底座上。
而那些鲜血，在接触到石碾底座的瞬间，竟然全部被吸了进去，像是石碾本身有生命似的。
更诡异的是，随着鲜血被吸走，男人脖颈后的印记，颜色竟然变浅了几分，而他的动作，也重新变得规律起来，继续围着石碾转圈，仿佛刚才的撞击从未发生过。
雾气越来越浓，将晒谷场彻底笼罩在其中，只剩下那“咚、咚”的敲击声，和村民们机械的脚步声，在寂静的苗寨里反复回荡。
沈明舟的心脏在胸腔里疯狂地跳动着，他低头看了看自己的手心，不知何时已经布满了冷汗。刚才那个男人撞向石碾的瞬间，他清楚地看到，对方的眼睛里，闪过了一丝极其微弱的清明，像是在向他们求救。
“他们还有救吗？”沈明舟的声音有些发颤。
林缃沉默了很久，才轻轻摇了摇头：“除非找到母蛊，否则……他们最终会被子蛊完全吞噬，变成没有神智的行尸走肉。”她顿了顿，抬头看向雾气深处，“而且我刚才看了他们的轨迹，他们围着石碾转圈，根本不是在祭祀，而是在……喂养什么东西。”
苏玦的脸色瞬间变得惨白：“喂养……石碾？”
“或者说，是石碾下面的东西。”沈明舟接口道，指尖还残留着石碾底座的冰凉触感，“那底座上的符号，是‘献祭’的意思。”
雾气中的甜香似乎变得浓郁了几分，沈明舟忽然觉得头晕目眩，像是吸入了某种迷药。他晃了晃脑袋，试图保持清醒，却听到陈崟低喝一声：“小心脚下！”
他低头一看，只见脚下的青石板上，不知何时出现了一些暗红色的液体，正顺着石板的缝隙，朝着晒谷场的方向流去。而这些液体的源头，竟然是他们刚才跑过的方向——那里，一个模糊的黑影，正从雾气中缓缓走出来。
黑影的手里，似乎拿着什么东西，在雾气中反射出一点微弱的光。
沈明舟的心跳骤然停了一拍。他认出了那个黑影手里的东西——那是一把苗刀，刀身上的锈迹，和他在吊脚楼里看到的那把一模一样。
而黑影的脖颈后，隐约也有一个淡红色的印记，在雾气中若隐若现。
那抹红光像嵌在雾里的血珠，随着黑影的移动轻轻晃动。沈明舟的后背瞬间沁出冷汗——他看清了，黑影的步伐和晒谷场的村民如出一辙，膝盖僵硬地打弯，每一步都踩在青石板的缝隙上，像是被无形的线牵引着。
“退。”陈崟的声音压得极低，左手悄悄将沈明舟往身后拨了半寸，右手已经握住了那把锈苗刀的刀柄。刀刃摩擦刀鞘的“噌”声在雾里炸开，惊得远处的虫鸣都顿了半拍。
黑影似乎被这声音惊动了，停下脚步。火把的光斜斜扫过去，沈明舟看见对方穿着一件破烂的靛蓝苗服，衣摆被撕开一道长长的口子，露出底下青灰色的皮肤。更让人毛骨悚然的是，这人的半边脸像是被什么东西啃过，颧骨处缺了一块，露出暗红色的血肉，而那只对应的眼睛，只剩下一个黑洞洞的窟窿，边缘结着黑色的痂。
“是……刚才晒谷场的人？”苏玦的声音发飘，竹杖在手里抖得厉害，“他怎么跟过来了？”
林缃没说话，只是飞快地从背包里摸出一个小小的铜铃，攥在手心轻轻摇晃。“叮铃——叮铃——”清脆的铃声穿透雾气，黑影的动作明显迟滞了一下，空洞的眼窟窿转向他们的方向，像是在辨认声音来源。
“这是‘醒魂铃’，苗寨里用来安抚受惊的孩童，没想到对他们也有用。”林缃的声音带着一丝侥幸，“但作用不大，只能让子蛊暂时安静。”
话音刚落，黑影突然动了。他不是朝着他们扑来，而是猛地转身，朝着晒谷场的反方向走去，步伐依旧僵硬，却带着一种诡异的目的性。
“他要去哪？”沈明舟皱眉。
陈崟盯着黑影的背影，忽然道：“他在带路。”
“带路？”苏玦愣住，“带我们去哪？”
“去他‘该去’的地方。”林缃的指尖在笔记本上飞快地写着什么，“被蛊虫控制的人，会下意识地靠近母蛊或者施术者。他脱离了晒谷场的祭祀圈，说明……那边有更强的‘吸引力’。”
陈崟看了眼沈明舟：“跟上？”
沈明舟犹豫了一瞬。刚才晒谷场的场景还在眼前，那七个人机械的步伐、石碾底座吸走的鲜血、还有黑影脸上恐怖的伤口，都在提醒他前方可能是更深的陷阱。但他想起那个撞向石碾的男人眼中一闪而过的清明，想起林缃说的“母蛊”线索，最终还是点了点头：“跟上。”
四人放轻脚步，远远缀在黑影身后。雾气似乎被他们的动静惊动了，开始缓缓流动，像是有生命般缠绕着他们的脚踝。沈明舟注意到，周围的吊脚楼越来越密集，屋檐下挂着的玉米串和辣椒串都泛着不正常的灰黑色，像是被霉菌侵蚀过。
“咚、咚——”
敲击声不知何时又变回了缓慢的节奏，只是这次听起来更近了，仿佛就在某栋吊脚楼里。黑影在一栋两层高的吊脚楼前停下，这栋楼的屋檐下挂着一串风干的蛇蜕，足有成年人手臂粗，在雾里轻轻晃动，像一串诡异的风铃。
黑影抬起那只完好的手，僵硬地指向吊脚楼的木门。门是虚掩着的，门缝里透出一点微弱的光，不是火光，更像是某种磷火，泛着幽幽的蓝绿色。
“他让我们进去。”苏玦的声音发紧。
陈崟示意众人退后，自己则握紧苗刀，小心翼翼地推开木门。“吱呀——”木门转动的声音在寂静里格外刺耳，门轴处落下一层厚厚的灰尘，里面混着几根灰白色的毛发，不知是哪种动物的。
门开的瞬间，一股浓烈的腥甜味扑面而来，比雾气里的味道要重十倍，熏得沈明舟差点干呕出来。他捂住口鼻，借着陈崟手里的火把往里看，只见一楼的空地上堆满了陶罐，大小不一，大多都没有盖子，里面黑黢黢的，看不清装着什么。
而那些陶罐的排列，竟然和晒谷场村民转圈的轨迹一模一样，也是一个以屋子中央为圆心的圆形。
“这是……养蛊的地方？”林缃的声音带着难以置信，“但正常的养蛊户不会把罐子摆成这样，这像是……一个阵法。”
黑影不知何时已经走进了屋子，正站在圆形阵法的边缘，对着中央的位置微微鞠躬，像是在朝拜。沈明舟顺着他鞠躬的方向看去，只见屋子中央的地面上，刻着一个和石碾底座相同的“献祭”符号，符号中间，放着一个半开的木盒。
“那是什么？”苏玦指着木盒。
沈明舟刚想上前，却被陈崟拉住。“等等。”陈崟的目光落在那些陶罐上，“你看罐子口。”
火把的光扫过，沈明舟的头皮猛地一麻。每个陶罐的边缘，都沾着几根黑色的细线，和之前在带毒银饰里发现的“丝蛊”幼虫一模一样。而有些罐口的细线，已经连成了网，隐隐在蠕动。
“这些罐子在‘结网’。”林缃的声音发颤，“这不是养蛊，是……培育蛊潮。”
“蛊潮？”
“就是大量蛊虫同时失控，像潮水一样吞噬一切活物。”林缃的手指冰凉，“摆成圆形阵法，是为了让母蛊的气息均匀扩散，让所有子蛊同时生长。那个木盒里，一定放着能刺激它们生长的东西。”
就在这时，黑影突然朝着木盒走去，他的手缓缓伸向盒盖，像是要把它打开。
“别碰！”林缃失声喊道。
但已经晚了。黑影的手指触碰到盒盖的瞬间，整栋吊脚楼突然剧烈地摇晃起来，那些陶罐里的细线猛地向上窜起，在空中交织成一张巨大的黑网，朝着四人的方向罩了过来。
陈崟反应极快，一把将沈明舟和林缃推开，同时挥刀砍向黑网。苗刀虽然锈迹斑斑，却异常锋利，“嗤啦”一声将黑网划开一道口子。但那些细线像是有生命般，立刻又重新缠绕在一起，而且比刚才更密了。
“快走！”陈崟大喊，一边挥刀阻挡黑网，一边朝着门口退去。
沈明舟拉着林缃，苏玦紧随其后，三人跌跌撞撞地冲出吊脚楼。刚跑到门口，沈明舟忽然回头，看见那个黑影还站在屋子中央，黑网已经将他完全笼罩。他似乎感觉到了沈明舟的目光，缓缓转过头，那只完好的眼睛里，竟然闪过一丝极其复杂的情绪——像是解脱，又像是哀求。
“砰！”
吊脚楼的木门突然自己关上了，将黑网和黑影都关在了里面。紧接着，里面传来一阵令人牙酸的咀嚼声，还有陶罐碎裂的脆响，以及……一声极轻的叹息，像是终于卸下了千斤重担。
雾气重新将吊脚楼笼罩，仿佛刚才的一切都只是幻觉。只有那股浓烈的腥甜味，还残留在空气里，提醒着他们刚才的凶险。
四人瘫坐在地上，大口大口地喘着气。沈明舟的心脏还在疯狂跳动，他低头看了看自己的手，上面不知何时沾了几滴暗红色的液体，和晒谷场石碾旁的血迹一模一样。
“他为什么要带我们去那里？”苏玦的声音还在发颤。
林缃沉默了很久，才轻声道：“也许……他还没完全被吞噬。”她抬起头，看向吊脚楼的方向，“那个木盒里的东西，一定很重要。他用自己最后的神智，把我们引过去，又用自己的命……帮我们挡住了蛊虫。”
沈明舟忽然想起那个撞向石碾的男人，想起黑影脸上的伤口，想起他们脖颈后淡红色的虫形印记。这些被操控的村民，或许曾经都是鲜活的生命，却因为某种阴谋，变成了祭祀的工具。
“我们必须找到母蛊。”沈明舟站起身，声音异常坚定，“不止是为了完成任务，也是为了……让他们解脱。”
陈崟点了点头，握紧了手里的苗刀：“先回晒谷场看看。那个石碾，还有那些村民，一定还有我们没发现的线索。”
四人互相搀扶着，重新朝着晒谷场的方向走去。雾气似乎淡了一些，能隐约看到远处的吊脚楼轮廓。沈明舟注意到，刚才那个黑影站过的地方，地面上有一个淡淡的印记，和村民脖颈后的虫形印记一模一样，只是颜色已经变得很浅，像是正在消失。
他蹲下身，用手指轻轻抚摸着那个印记，忽然觉得，这苗寨里的每一寸土地，都在无声地诉说着一个被遗忘的悲剧。而他们，或许是唯一能揭开真相的人。
“咚、咚、咚——”
敲击声还在继续，只是这一次，沈明舟仿佛从那单调的节奏里，听出了一丝微弱的求救。