药庐的木窗棂外，海鸟的翅尖划过晨光，在铺着玉石的地面投下细碎的影子。叶知秋盘腿坐在蒲团上，跟着苏倾辞的指引，尝试着第一次“引灵入体”。
他按照苏倾辞教的吐纳法，深吸气时想象着天地间有无数细小的光点，呼气时则默念着让那些光点顺着毛孔钻进身体。可半个时辰过去，除了腿麻得像灌了铅，他什么都没感觉到。
“别急。”苏倾辞坐在对面的竹凳上，手里捧着本线装书，书页上画着繁复的灵素运行图，“感灵境是修炼的第一道坎，有的人要三个月才能摸到灵素的边，你才练了三天。”
叶知秋苦着脸揉了揉膝盖：“可我连光点的影子都没见着。”他昨天还能催发小草，今天怎么就成了“灵素绝缘体”？
苏倾辞放下书，走到他面前，指尖轻轻点在他的眉心：“闭上眼睛，别想‘引’，试着‘融’。把自己想成一滴水，融进海里——灵素本就无处不在，你太刻意，反而把它推开了。”
指尖的触感微凉，带着草木的清香。叶知秋依言闭眼，摒除杂念。他想起奶奶家院角的老槐树，春天时新叶钻出来，不用人催，就自顾自地绿得发亮；想起下雨天的屋檐，水珠顺着瓦当往下滴，自然而然地连成线。
就在这时，一股极淡的暖意顺着呼吸钻进鼻腔，像初春的第一缕阳光，轻轻落在心尖上。
“感觉到了！”叶知秋猛地睁眼，眼里闪着兴奋的光，“像……像羽毛扫过，暖暖的！”
苏倾辞脸上露出欣慰的笑：“那是木系灵素在回应你。渡厄舟的灵草多，木灵素最浓郁，先从它入手，容易些。”她转身从药柜里取出个巴掌大的玉瓶，倒出三粒米粒大小的药丸，“这是‘感灵丹’，含在舌下，能帮你更清晰地捕捉灵素。”
药丸入口即化，一股清甜的暖流顺着喉咙滑下，瞬间在丹田处散开。叶知秋“看”到无数萤火虫般的绿光从四面八方涌来，有的钻进窗台上的灵草里，有的则落在他的皮肤上，像在好奇地打量这个新“容器”。
“试着让它们往丹田走。”苏倾辞的声音像定心丸，“想象丹田是个小池塘，灵素是水流，你要做的，就是挖条渠，把水引进去。”
叶知秋集中精神，用意念“推”着那些绿光。起初它们像调皮的鱼，东游西窜，可随着他的意念越来越专注，绿光渐渐汇成一缕细流，顺着经脉往丹田钻。途经手腕时，他忽然感觉胸口那枚玉佩的碎片（不知何时被苏倾辞用灵线串起来，重新挂回他脖子上）微微发烫，一股更活跃的红色光点从碎片里钻出来，和绿光缠在一起，速度竟快了一倍。
“那是你的火灵根在起作用。”苏倾辞眼睛一亮，“先天灵根果然不一样，能自主吸引同源灵素。”
一个时辰后，叶知秋收功时，只觉浑身轻快，之前的疲惫一扫而空。丹田处像揣着个温热的小光球，那是他第一次凝聚的灵素。
“这就是感灵境？”他捏了捏拳头，感觉力气都大了些。
“只是刚入门。”苏倾辞递过一块半透明的晶石，“这是下品灵晶，里面储存着提纯后的灵素，你打坐时握着它，能事半功倍。”她顿了顿，指着窗外的清宴塔，“修炼分七境，每一境都有坎要过。”
她取来纸笔，在宣纸上画出七个层级：
“第一境感灵，就是你现在这样，能感知并储存灵素；
第二境汇流，要让灵素在经脉里形成循环，像江河汇海；
第三境筑基，需将灵素凝练成‘灵基’，作为往后修炼的根基，这一步最关键，灵基越稳固，往后的路越宽；
第四境化相，灵基与神魂相融，能将灵素外显为‘灵相’——就像我父亲的玄水盾，我的治愈权杖，都是灵相；
第五境通玄，灵相有了灵智，能自主护主，灵素运转如臂使指；
第六境归真，灵素返璞归真，举手投足皆有天地之力，像父亲这样，一个眼神就能震慑鲛人；
至于第七境破界……”苏倾辞笔尖顿了顿，纸上的“破界”二字写得很轻，“古籍上说，能破碎虚空，去另一个世界。但千年了，没人能证实。”
叶知秋盯着那张纸，忽然指着“化相境”：“你现在是化相境？”
“中期。”苏倾辞点头，指尖凝聚起淡青色的灵素，一柄半尺长的权杖虚影在她掌心浮现——杖身像用月光凝成，顶端嵌着颗流转的绿晶，缠绕的灵纹里甚至能看到细小的叶片在轻轻晃动，“这就是我的灵相‘愈灵杖’，能凝聚治愈领域，也能催发草木生长。”
叶知秋看得眼睛发直。这就是化相境的力量？能把无形的灵素变成具体的形态，还带着这么神奇的能力？
“你也会有自己的灵相。”苏倾辞收起灵相，语气里带着鼓励，“火灵根的灵相，多半是与火焰相关的，或许比我的更厉害。”
正说着，院门外传来粗声粗气的笑：“倾辞小丫头，带新徒弟呢？”
叶知秋抬头，看见个穿黑布短打的壮汉走进来。他足有两米高，肩宽背厚，胳膊比叶知秋的腿还粗，手里提着个竹筐，里面装着些沾着泥土的根茎——看模样，像是刚从舟尾的灵田回来。
“赵武大哥。”苏倾辞笑着打招呼，“这是叶知秋，刚入感灵境。知秋，这是赵武，化相境后期的师兄，主修土系灵素，最擅长炼体。”
赵武咧嘴一笑，露出两排白牙，他伸出蒲扇大的手，却在快要碰到叶知秋时猛地收住，改成轻轻拍了拍他的肩膀：“小家伙看着瘦，骨头倒挺结实。好好练，三个月后的宗门赛，说不定能跟我们一起去见见世面。”
“宗门赛？”叶知秋抓住了关键词。
“嗯，每三年一次，各大宗门和城舟都会派人参加。”赵武往石桌上放了个拳头大的红薯，用灵素催熟，递给他一个，“参赛者最高不能超过化相境，赢了能拿灵晶、功法，运气好还能被大宗门看中，收为弟子。”
叶知秋咬了口红薯，甜丝丝的。他想起苏倾辞说的“破界境”，想起那神秘的厄雾，心里忽然燃起一股劲：“我能参加吗？”
赵武愣了一下，随即大笑：“有冲劲是好的！不过你现在才感灵境，三个月要冲到化相境，难如登天——除非……”他压低声音，凑近了些，“你能找到像‘炽焰果’那样的天材地宝，或者遇上什么天大的机缘。”
炽焰果？叶知秋默默记下这个名字。
赵武走后，苏倾辞从书架上取下一本《宗门谱》，翻开给叶知秋看：“这是目前最顶尖的几个势力。寒江宗擅冰系枪法，灭灵塔专攻魂魄之术，万法阁藏有天下半数功法……”她指着其中一页，“渡厄舟虽以医道闻名，但论实战，比这些大宗门差远了。前几届宗门赛，我们最好的成绩也只是中游。”
叶知秋看着书页上那些陌生的宗门名字，忽然想起那天在集市上见过的凌霜。她那身凌厉的气质，想必就是寒江宗的风格。
“我想试试。”他忽然说，语气很坚定，“不管能不能冲到化相境，我都想试试。”
苏倾辞看着他眼里的光，像看到了多年前刚入门的自己。她点了点头，从柜子里取出一本蓝色封皮的册子：“这是《焚天诀》，最适合火灵根修炼的基础功法。你先从吐纳法练起，等过了感灵境，我再教你灵素运转的路线。”
叶知秋接过册子，指尖碰到纸页时，胸口的玉佩碎片又微微发烫。他低头看着那抹红光，忽然觉得，三个月或许没那么难——至少，他不是孤身一人。
窗外的海面上，几只鲛人正在远处游弋，像是在巡逻。它们额间的蓝晶闪着光，偶尔会望向清宴塔的方向，带着敬畏，也藏着一丝不易察觉的警惕。而在更深的海底，一团黑雾正顺着海流缓缓移动，所过之处，鱼虾尽数翻白，连坚硬的礁石都被侵蚀出细密的孔洞。
那是厄雾的先锋，正悄无声息地靠近渡厄舟。