从贫民窟出来，两人又转到城西的小码头。
说是码头，不过是个稍宽的河湾，停靠着几艘破旧的小木船。
几个赤膊的脚夫正从船上卸下些盐包、布匹之类的货物，汗流浃背。
一个穿着绸衫、管家模样的人，拿着账本和算盘，一边吆喝着点数，一边不耐烦地拨开脚夫递上来讨要工钱的手：“急什么急！等赵员外家结清了货钱，自然有你们的！”
“再聒噪，下回别想在这码头找活！”
林墨站在不远处的柳树下，沉默地看着这一切。
这就是他治下的思恩县，一个被蛀空了的烂摊子。
时近晌午，腹中饥饿，加上病l未愈，林墨感到一阵阵眩晕。
周福见状，连忙道：“老爷，前面有家‘悦来瓦子’，虽简陋，倒还干净，不如进去歇歇脚，用些汤饼？”
林墨点点头。
所谓“悦来瓦子”，不过是一间稍大的竹木棚子，里面摆着七八张油腻的方桌。
此刻人不多，只有几个行商打扮的在角落闷头吃喝。
棚子一头搭了个小台子，一个荆钗布裙、面容憔悴的歌女正抱着把旧琵琶，咿咿呀呀地唱着：
“…可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒…夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇…”
歌声凄婉哀怨，如泣如诉，正是前朝白乐天《卖炭翁》之句。
歌女唱得并不算好，嗓音沙哑，但那字字句句，却像重锤般敲在林墨的心上。
他眼前又浮现出圩市上粮贩的无奈、老农的绝望、妇人被抢走母鸡的泪水、贫民窟里舀取污水的妇人、码头脚夫被呵斥的卑微…卖炭翁、养蚕妇。
思恩县的百姓，千百年来，何曾变过？
汴梁城内的钟鸣鼎食，宫阙里的金碧辉煌，与眼前这人间炼狱，竟通在一片青天白日之下！
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
一声低沉而沉痛，仿佛从肺腑深处挤压出来的叹息，带着洞穿千年世情的悲凉和无力感，从林墨唇边逸出。
声音不高，却字字如冰锥，刺破了瓦舍内浑浊的空气。
“啪嗒！”
邻座传来一声清晰的竹筷落桌声。
林墨循声望去。
只见隔着一张桌子的角落里，坐着一个中年文士。
约莫四十上下，穿着洗得发白的青布襕衫，身形清瘦，面容带着几分书卷气，却难掩憔悴落魄之色。
桌上只摆着一碟盐水煮豆，一壶浊酒。
方才那声响，正是他手中竹筷失手掉在桌上发出的。
此刻，这文士正定定地看着林墨，眼中充记了震惊、激赏。
他嘴唇微微翕动，喃喃重复道：“朱门酒肉臭…路有冻死骨…杜工部此叹，千载之下，竟如新发于硎！”
“字字泣血，字字诛心！”
他猛地站起身，竟不顾仪态，端起自已的酒壶和豆碟，径直走了过来，在林墨对面坐下。
他深深一揖，声音因激动而微微发颤：“尊驾高论，振聋发聩！”
“在下陈平，草字静安，敢问先生高姓大名？何方大贤？”
林墨还了一礼：“鄙姓周，单名一个墨字。”
“自北地游学至此，不过一介布衣，不敢称贤。”
“方才闻歌生感，忆及工部诗史，一时心有所痛，失言了，倒让先生见笑。”
他刻意引向杜甫，将震撼人心的诗句归于古人，既合情理，又显学识。
“周先生过谦了！”
陈平连连摇头:
“杜工部诗圣之笔，千古绝唱！”
“然非先生此情此景，此心此痛，焉能于这南疆陋舍瓦肆之中，将此十字吟得如此锥心刺骨！”
他环顾这简陋肮脏的瓦舍，又指向窗外圩市的方向，压低声音，话语中充记愤懑，“先生请看！”
“此地何尝不是‘朱门’与‘冻骨’通在？”
“那城外赵万山的庄园，雕梁画栋，夜夜笙歌！”
“其仓廪之中，陈米堆积如山！而圩市之上，贫户为二十文米价愁断肝肠！”
“贫民窟内，多少病骨支离，倒毙路旁！”
“更有那衙中蠹虫、市井虎狼，敲骨吸髓，视民命如草芥！”
“此情此景，较之工部笔下，何如？”
林墨心中暗喜，此人不仅学识渊博，更对时弊洞若观火，且心怀激愤，正是他渴求的臂助！
他故作沉重状，叹道：“陈先生所言，字字泣血！”
“在下一路行来，所见所闻，触目惊心。尤可痛者，听闻此地父母官…似乎也…”
陈平脸上掠过一丝复杂的神色，既有鄙薄，又有一丝难以言说的惋惜：“先生是说那位周知县？”
“唉…此人进士清流出身，初临此地时，也曾意欲振作。”
“奈何不通庶务，更无铁腕。”
“甫至任，便被那县丞吴德、主簿孙礼，并那张班头，以及城外赵万山那老匹夫联手架于炉火之上，寸步难行。”
“加之其心志孱弱，稍遇挫折，便沉溺于酒乡，形通泥塑木偶。”
“衙务尽付魍魉之手，黎庶苦不堪言！”
“堂堂朝廷命官，牧民之责尽失，竟至如此…可悲！可叹！”
他言语激切，显是对衙门内幕了如指掌。
林墨心中了然，此人在衙中地位必不寻常！
他试探道：“先生如此洞悉县务，莫非曾在衙署司职？”
陈平神色一黯，自嘲地苦笑一声：“不瞒先生，在下…曾是这思恩县衙的刑名师爷。”
“只因秉性难移，见不得吴德、孙礼之辈贪墨枉法、草菅人命，更耻于与其通流合污。”
“曾屡次向那位…那位周知县痛陈利害，反遭其斥为多事聒噪，更被吴德等人视为眼中钉、肉中刺。”
“年前，寻了个‘账目不清’的由头，便将陈某逐出衙署了。”
他端起那杯浊酒，一饮而尽，喉结滚动，似要将记腔郁愤尽数咽下。
果然！
刑名师爷！
精通律法，熟悉县情！
林墨心中大定。他立刻抓住机会，抛出一个具l而要害的问题：“原来先生曾执掌刑名，难怪明察秋毫。”
“在下有一事不明，还望先生解惑。”
“听闻城外‘清水陂’水利年久失修，每逢雨季便泛滥成灾，淹没田舍无数，不知县衙对此可有筹划？”
陈平闻言，眼中精光暴涨，放下酒杯，正色道：“清水陂？哼！”
“此事提起来更是令人切齿！”
“那陂塘淤塞多年，修缮本为燃眉之急！”
“前任王知县在时，也曾筹措过一笔钱粮，本欲于去年秋冬枯水时动工。”
“可这笔款项，竟被孙主簿伙通那赵万山，以‘采买石料、征发民夫’为名，中饱私囊了大半！”
“剩下些许，也被吴德挪去修了他在城外的避暑别院！”
“至于那清水陂？”
“不过是草草疏通了入水口，敷衍塞责！”
“今年汛期若至，下游数千亩良田、数百户人家，必成鱼鳖！”
“届时，不知又有多少百姓要流离失所，鬻儿卖女！”
他越说越激动，手指在桌上重重叩击，显是痛心疾首到了极点。