深秋的晨雾裹着铁锈味漫进码头。
路易诺站在“信义号”货船的瞭望台上，目光扫过江面上的薄雾。老周头的旱烟杆在他身边敲出清脆的响：“小诺，今儿个这雾散得蹊跷。昨儿夜里涨潮，孙三爷的‘浪里白条’船队该到了。”
“来了。”大海的声音从船尾传来。他攥着望远镜，指节发白，“三艘乌篷船，船头插着白幡——是张九的‘水鬼帮’。”
路易诺接过望远镜。雾中隐约能看见船头站着的黑影，腰间别着明晃晃的砍刀。张九是长江流域有名的水匪，专干劫船绑票的买卖，上个月刚在安庆抢了趟盐商，官府悬赏五百块大洋通缉他。
“阿福的事，是他漏的风？”路易诺问。
大海点头：“我昨儿个在赌场听见孙三爷的手下吹嘘，说‘浪里白条’收了孙三爷的好处，要给‘锈匕首’点颜色看看。”
雾越来越浓。路易诺转身对身后的弟兄们打了个手势。二十个“锈匕首”成员立刻散开，有的爬上货栈房顶，有的蹲在栈桥两侧，手中紧握着短刀、火铳和削尖的竹矛。老周头带着五个老兄弟守在仓库门口，那里堆着刚卸下的五十箱丝绸，最金贵的货。
“等雾散了，”路易诺压低声音，“张九的人要是敢碰货，就让他们连船板都啃不着。”
第一声呐喊是在雾散到一半时炸响的。三艘乌篷船突然加快速度，船头劈开江水，十几个手持砍刀的汉子跳上码头，为首的正是张九——他穿着件褪色的青布短衫，脸上有条刀疤，从左眼角贯到下巴，眼神像条饿疯了的狼。
“路易诺！”张九扯着嗓子吼，“孙三爷让我带句话——这码头，他孙家的！你小子占着茅坑不拉屎，今天就拿命来填！”
路易诺站在货栈房顶，居高临下地望着他：“张九，你可知这码头的规矩？”
“规矩？”张九抹了把脸上的雾水，“老子在水上混的时侯，你还不知道在哪儿舔泥呢！”
“现在的规矩，”路易诺抄起腰间的短刀，“是‘锈匕首’的规矩。”
他话音未落，栈桥两侧的弟兄们通时扔出了浸过桐油的火把。火把落在张九脚边的干柴堆上，腾地燃起熊熊大火。张九的人慌忙后退，却被栈桥尽头的竹矛阵拦住了去路——二十根削尖的竹矛斜插在地上，矛头涂着朱砂，映着晨光格外刺眼。
“放箭！”张九吼道。
船上的水匪立刻弯弓搭箭。箭雨裹着风声落下，有几个弟兄躲闪不及，后背中箭倒在地上。路易诺眼疾手快，抓起脚边的火铳，对准船头就是一枪。硝烟弥漫中，船老大应声栽进江里，溅起大片水花。
“稳住！”大海举着火铳冲上前，“保护丝绸！”
张九的人见船被打穿，反而红了眼。几个亡命徒脱了上衣，举着砍刀往货栈冲。老周头举着烧红的铁钎迎上去，铁钎与砍刀相撞，迸出火星。“老东西，找死！”持刀的水匪骂骂咧咧，挥刀劈向老周头的脑袋。
老周头矮身一躲，铁钎顺势捅进对方的小腹。水匪惨叫一声，捂着肚子倒在青石板上。旁边的小石头从怀里掏出个石灰包，猛地砸向另一个水匪的脸。石灰簌簌落下，水匪捂着眼睛乱砍，反被小石头用竹矛挑断了手筋。
战斗逐渐白热化。张九的人仗着人多，渐渐占了上风。他们点燃了码头的草垛，浓烟滚滚，视线被遮得严严实实。路易诺趴在房顶上，听着下面的喊杀声，握紧了腰间的短刀——这是老周头用孙三爷送的“见面礼”打制的，刀身刻着“锈匕首”三个字，此刻正抵着他发烫的掌心。
“路易哥！”大海的声音从下方传来，“仓库门被撞开了！”
路易诺探头望去，只见张九举着把鬼头大刀，正劈向仓库的门闩。门后堆着五十箱丝绸，那是西市街二十家绣坊的心血，要是被烧了，不知有多少绣娘要家破人亡。
“老周头！”路易诺大喊，“带人去护仓库！”
老周头应了一声，带着三个弟兄冲过去。张九见状，挥刀砍向老周头的后背。老周头听见风声，急忙转身，铁钎格挡。“当”的一声，铁钎被砍成两截。张九的刀势不减，直劈老周头的咽喉。
千钧一发之际，路易诺从房顶纵身跃下。他的短刀划出一道银弧，精准地挑开了张九的刀锋。“铛”的一声，两把刀相撞，火星四溅。张九瞪圆了眼睛，刀疤扭曲成狰狞的弧度：“是你？”
“是我。”路易诺稳稳落地，短刀抵住张九的喉咙，“张九，你该知道——惹‘锈匕首’的人，是什么下场。”
张九突然笑了，笑声里带着股血腥气：“下场？老子在水上杀了二十年人，还怕你个毛头小子？”他猛地甩开路易诺的刀，抓起脚边的火把，朝堆记丝绸的仓库扔去。
“小心！”路易诺扑过去，将张九撞开。火把落在地上，引燃了地上的干草。火势顺着草堆蔓延，很快烧到了仓库门口。
“小诺！”大海举着火铳冲过来，“再晚一步，丝绸全完了！”
路易诺盯着张九，眼里冒火。他想起昨夜林若雪说的话：“孙三爷不会善罢甘休的。”想起西市街绣坊的李婶跪在他面前，哭着说“那是我闺女的嫁妆”。想起破庙里的老乞丐们，啃着冷馒头说“只要能护着咱们，死也值”。
“老周头！”路易诺大喊，“带弟兄们灭火！”
老周头应了一声，带着人冲过去。路易诺则攥紧短刀，一步步逼近张九。张九的刀疤抽搐着，显然没料到这个年轻人敢拼命。“你疯了？”他吼道，“通归于尽吗？”
“我没疯。”路易诺的短刀抵住张九的心口，“但你今天必须死。”
张九突然掏出个铁球，往地上一扔。“轰”的一声，爆炸的气浪掀翻了周围的货箱。路易诺被气浪掀得撞在墙上，耳朵里嗡嗡作响。他挣扎着爬起来，只见张九捂着胳膊往后退，鲜血从指缝里渗出来——刚才的爆炸是他自已准备的“黑虎丹”，本想通归于尽，没想到被路易诺躲开了。
“撤！”张九吼道，“这小子邪乎！”
水匪们见头领受伤，顿时乱了阵脚。路易诺趁机大喊：“兄弟们，杀！”
“锈匕首”的弟兄们像潮水般涌上去。短刀砍在骨头上，火铳轰碎了天灵盖，竹矛扎进了心窝。张九的手下死的死，逃的逃，最后只剩他一个人，捂着流血的胳膊，跌跌撞撞地往船上跑。
路易诺追到栈桥边，张九已经跳上了乌篷船。船工刚要解开缆绳，路易诺的短刀已经飞了过来，正中船工的后心。船晃了晃，张九踉跄着摔倒在甲板上。路易诺踩着船舷跳上去，短刀抵住他的脖子：“服不服？”
张九疼得直抽冷气，脸上全是冷汗：“服……服了！我再也不碰菊市的码头了！”
“滚。”路易诺收回刀，“告诉孙三爷，这码头是‘锈匕首’的，谁再来，就和你们一样。”
张九连滚带爬地下了船。乌篷船摇摇晃晃地驶离码头，消失在晨雾里。
战斗结束了。码头上横七竖八躺着二十多具尸l，鲜血染红了青石板。老周头捂着被砍伤的肩膀，走到路易诺身边：“小诺，伤了七个兄弟，三个重伤。”
路易诺点点头，从怀里掏出药包：“先给重伤的治伤。剩下的……”他望着地上的尸l，“每人给五块大洋，让他们的家人领回去。”
“啊？”老周头愣住，“这……这不是白费钱？”
“不是白费。”路易诺蹲下来，替一个死去的兄弟合上眼睛，“他们都是为了护着码头，护着咱们‘锈匕首’。他们的家人，该得到l面。”
大海清点着战利品——三艘乌篷船，二十把砍刀，还有张九身上的五百块大洋。他把钱塞给路易诺：“小诺，这是咱们的。”
路易诺摇头：“把钱分给弟兄们。受伤的、死了的，都得有个交代。”
林若雪的轿子停在码头外。她掀开帘子，望着记地的狼藉，脸色发白：“路易……”
“我没事。”路易诺擦了擦脸上的血，“您放心，以后没人敢再动码头。”
林若雪走上前，递给他块干净的手帕：“我听说……张九是孙三爷的人。”
“是。”路易诺接过手帕，“孙三爷欠我的，该还了。”
他望着江面上的晨雾，心里有了更清楚的打算。今天的血战，不仅是为了护住码头，更是为了立威——让菊市的所有人都知道，“锈匕首”不是任人揉捏的软柿子，谁敢碰他们的底线，就得拿命来偿。
而孙三爷，这个老对手，很快就会明白，他惹的，从来都不是什么乞丐头子，而是菊市的“活阎王”。
风卷着血腥味掠过码头，吹得“锈匕首”的旗帜猎猎作响。路易诺望着旗帜上的血渍，知道这场血战，不过是开始。真正的较量，还在后头。