秋夜来得早，城南码头的青石板被露水浸得发乌。路易诺站在“信义号”货船甲板上，月光透过帆布篷的缝隙漏下来，在他腰间的“锈匕首”短刀上镀了层银。老周头蹲在船头，用旱烟杆敲着船板：“小诺，今儿个这批货不对劲。”
“怎么说？”路易诺眯起眼。信义号是从广州运来的丝绸，按规矩该先卸货入库，再分发各商号。可船工们搬货时总避开他的视线，连最老实的船老大王伯都支支吾吾。
老周头吐了口痰：“我今早看见阿福在码头后巷跟个穿绸衫的胖子说话。那胖子腰上挂着孙三爷的翡翠扳指——您记得不？上个月孙三爷在赌场输钱，把扳指押给福来记当铺，后来赎走了。”
路易诺的手指轻轻叩了叩刀柄。阿福是三个月前加入“锈匕首”的小乞丐，才十三岁，总爱拽他的衣角喊“路易哥”。那天在破庙，阿福还把自已捡来的半块烤红薯塞给他，说：“路易哥，您吃，我再去捡。”
“去后巷。”路易诺转身下船，靴底碾过青石板上的水洼。
后巷的灯笼晃得人眼晕。阿福正扒着墙根，往嘴里塞半块酱牛肉。看见路易诺，他手里的牛肉“啪嗒”掉在地上，油星子溅在裤脚上：“路……路易哥，我……”
“跟谁说话呢？”路易诺弯腰捡起牛肉，扔进旁边的泔水桶。
阿福的喉结动了动：“没……没谁。”
路易诺盯着他的眼睛。阿福的瞳孔缩成针尖，后颈的汗毛根根竖起——这是他在破庙里观察了三年的直觉：人在撒谎时，后颈的汗毛会先竖起来。
“跟我来。”路易诺拽着他的手腕往巷口走。
阿福的脚步越来越虚，到了巷口，他突然挣开路易诺的手，往相反方向跑。路易诺没追，只是站在原地，望着他的背影消失在黑暗里。他知道，有些老鼠，见光就跑。
三更时分，破庙的篝火被浇灭了。路易诺坐在神龛前的青石板上，面前摆着半块带血的布料——是从阿福裤脚上扯下来的。老周头蹲在他旁边，手里捏着根烧红的铁签：“小诺，要我说，直接把他捆到孙三爷家门口，让那老东西自已收拾。”
“不。”路易诺用铁签挑着布料，“阿福是我从雪地里捡回来的。那年他才七岁，抱着块冻硬的馒头跪在破庙门口，说‘路易哥，我给您当狗’。”他的声音轻得像叹息，“可狗要是咬了主人……”
庙外传来脚步声。大海浑身是水地闯进来，怀里抱着个滴血的麻袋：“小诺！在芦苇荡找到了！”
麻袋解开，阿福蜷缩在里面，额头磕在石头上，血把碎发黏成一绺。他看见路易诺，突然疯了似的往外爬：“路易哥！他们打我！孙三爷说……说只要我泄露码头的货船时辰，就给我娘治腿！”
“你娘的腿？”路易诺蹲下来，摸了摸阿福的额头——伤口不深，是钝器打的。
“我娘去年摔断了腿，躺床上起不来！”阿福哭嚎着，“孙三爷的人说，只要我告诉他们信义号的到港时间，就给我五十块大洋！我……我就说了……”
“说了什么？”路易诺的声音冷得像冰。
阿福突然住了嘴，眼神慌乱地扫过四周。路易诺顺着他的目光抬头，只见庙梁上垂着根麻绳，绳子末端系着个铁钩——那是他教兄弟们练爬绳用的。
“你说，”路易诺拾起地上的铁签，“是要我把你交给孙三爷，还是自已了断？”
阿福的瞳孔骤然放大。他想起三天前，孙三爷的手下把他拖进赌场后堂，用枪指着他的膝盖：“说不说？不说就敲碎你的腿！”他又想起今早，路易诺蹲在他面前，把自已的新布鞋塞给他：“阿福，你脚大，这双鞋穿着挤，明儿个我给你买双大的。”
“不……不是我！”阿福突然尖叫，“是孙三爷！是他逼我的！”
路易诺站起身，从怀里掏出张纸条。那是今早从信义号船工那里截获的，上面写着“八月十五，信义号未时到港”——正是阿福说出来的时辰。
“阿福，”路易诺把纸条递到他面前，“你说，这纸条是谁给你的？”
阿福盯着纸条，突然笑了，笑声里带着股疯劲：“是我自已写的！我就是想让孙三爷看看，我阿福不是吃素的！”他扑向路易诺，指甲掐进他的胳膊，“你以为你是老大？你不过是个要饭的！孙三爷才是菊市的王！”
路易诺没躲。他任由阿福的指甲在胳膊上划出血痕，直到阿福的气力耗尽，瘫软在地。
“阿福，”他蹲下来，替阿福擦掉脸上的血，“你还记得吗？去年冬天，你发着高烧，我把最后半块姜塞给你，自已裹着破棉袄在雪地里捡煤渣。你说，等我成了大人物，要给我买热乎的糖炒栗子。”
阿福的哭嚎渐渐弱了下去。
“可你今天让的事，”路易诺的声音轻得像叹息，“比孙三爷砸刘大爷的摊子还狠。你泄露的不是货船时辰，是三十个船工的命——信义号装的是给省城孤儿院的冬衣，还有西市街张大爷的药铺药材。”
阿福猛地抬头：“我……我不知道……”
“你当然不知道。”路易诺站起身，从老周头手里接过火把，“所以我要让你知道，背叛‘锈匕首’的下场。”
他走到庙后的老槐树下，树上绑着个稻草人，身上套着阿福的破棉袄。路易诺把火把扔过去，稻草人瞬间燃起熊熊大火。
“从今天起，”他的声音盖过火焰的噼啪声，“‘锈匕首’的规矩改了。第一，不许偷；第二，不许骗；第三，不许背叛。”他转身看向缩在墙角的兄弟们，“谁敢碰这三条红线——”他指了指燃烧的稻草人，“就跟阿福一个下场。”
黎明时分，路易诺坐在码头边的茶棚里，喝着冷掉的粗茶。林若雪的轿子停在茶棚外，她掀开帘子，手里提着个食盒：“听说……阿福的事？”
路易诺点头。
“你后悔吗？”林若雪问。
“后悔？”路易诺望着江面上的晨雾，“我后悔没早点看清他的心。可要是重来一次，我还是会这么让。”他摸出怀里的药包，“这是给张大爷的药，你帮我带回去。”
林若雪接过药包，轻声道：“孙三爷不会善罢甘休的。他今早派人往我爹的茶里下了毒。”
路易诺的手一抖，茶盏“当啷”落地：“下毒？”
“我爹喝了半盏，现在还在吐。”林若雪的眼眶泛红，“大夫说，幸亏药里有甘草，不然……”她顿了顿，“路易，你答应过我，要护着我的。”
路易诺站起身，腰间的短刀硌得他生疼。他望着林若雪泛红的眼尾，突然想起昨夜在破庙说的话——“我要让这世道变好”。
“林小姐，”他说，“从今天起，‘锈匕首’的商队会二十四小时守在您家门口。孙三爷要是敢再动您一根汗毛，我就让他尝尝被鸦片烧穿的滋味。”
林若雪望着他挺直的脊梁，忽然笑了：“你啊，总是这么让人安心。”
江风卷着晨雾掠过码头，吹得茶棚的幌子哗哗作响。路易诺望着远处的货船，心里有了更狠的打算。孙三爷既然敢碰他在意的人，那他就该让好——赔上整个菊市的代价。
而“锈匕首”的兄弟们站在码头上，望着他的背影，握紧了手里的短刀。他们知道，今天的狠辣，是为了明天能护住更多像阿福一样的人。
毕竟，在这乱世里，心软的人，活不长久。