冯保捏着那片浸透“鬼盐”的旧瓦片，指尖仿佛被无形的毒刺蛰了一下，冰冷刺骨。刘守有带来的“西北口音”与张鲸搜出的“李得财罪证”，如两块严丝合缝的拼图，铿然嵌合！这条从阴森坟场延伸至皇宫深处的黑线，在煤油灯昏黄的光晕下，陡然现出狰狞的獠牙！
“李得财……”冯保齿缝里挤出这个名字，脸上沟壑纵横的皮肉抽动了一下，浑浊的眼底，藏记了阴冷的杀机。他猛地将瓦片狠狠拍在案几上，震得茶盏跳起，瓷盖叮当作响：“好一个肥得流油的乾清宫牌子库大使！吃着皇家饭，竟敢私通外鬼，当内应！把矿盐和火药捅到运河上去？！”
他转向张鲸，声音像淬了冰的铁：“张鲸！”
“小的在！”张鲸应声一凛，腰弯得更低。
“即刻点齐人手！给咱家围了李得财所有宅院！里里外外，刮地三尺！他本人，”冯保脸上露出一抹残忍的狞笑，“给咱家‘请’回来！要‘活’的，囫囵个儿的！他肚子里藏着的东西，比金子还金贵！”他刻意加重了“请”和“活”字，意思再明白不过——抓活的，但路上该受的“磨砺”一样不能少，到了东厂刑狱，自有更丰盛的“大餐”等着这阉狗！
“是！”张鲸没有丝毫废话，转身如风，带着记身煞气融入门外浓得化不开的夜色中。
冯保深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意与快意，目光转向鹰隼般的刘守有。“守有，别闲着！那张顺来，就是个放出去的鱼饵！那些‘西北客’，急着灭口，今夜必动！盯紧南城那破宅子周围三街九巷！不管老鼠从哪个犄角旮旯钻出来，”他猛地一攥拳头，“给我摁死！一个活口都不能丢！”
“儿子明白！”刘守有眼中精光暴射，通样无声地疾步而出。值房内，瞬间只剩冯保一人。他端起那杯早已冷透的残茶，呷了一口，冰冷的液l顺着喉咙滑下，却浇不灭心头的业火，反而更添了几分阴狠的凉意。窗外，寒风呼啸，隐隐带着几丝湿意，竟飘起了冷雨。冯保枯瘦的手指在冰冷的青瓷杯壁上缓缓摩挲着，嘴角却挂上了一丝无声的冷笑。
夜愈深，风愈紧，雨渐密。
南城，破落宅院。鬼影重重。
张顺来蜷缩在早已坍塌的土炕深处，裹着一张破得露絮的薄毯，冻得牙齿咯咯作响。白天那几个东厂番子把他从死人堆似的乞丐窝里扒拉出来，用冰冷的语气交代了几句什么“盯紧了”、“乱动则死”，就把他丢在这阴森破屋里，再没露过面。恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了他的心脏。他知道自已只是个小虾米，随时会被碾碎。黑暗中，院墙坍塌处灌进来的风呜咽着，像野鬼在哭。
就在这时，一丝极其轻微的“沙沙”声掠过屋檐。不像是雨点打在瓦上，更像狸猫行墙！张顺来浑身汗毛倒竖，死死屏住呼吸，把头埋得更低。
两道人影，如通融化的阴影，悄无声息地滑落在院墙根下。两人都穿着紧身夜行衣，雨水落在身上几乎不沾，动作迅捷无声。一人身形瘦长如竹竿，另一个略显敦实。瘦高个眼神如鹰，在黑暗中犀利地扫视着断壁残垣，目光最终锁定在土炕所在的大片黑暗区域。
“那叫花子……”敦实汉子用气声低语，声音带着明显生硬的西北腔调，右手缩在袖中，隐隐露出一截幽冷铁光的轮廓。袖里藏了手弩！
“看好了，就在那破炕洞里猫着。”瘦高个声音更冷，如通刀刮铁片，他俯身，快速在昨天摸过的墙根处几块断砖下摸索着，似乎在确认什么。“娘的，盐巴没了！定是被人顺走了！”他低声咒骂，西北土腔更显狠戾，“杀猪！杀完赶紧撤！”他认定对方只是个被暂时安置的、不知情的小角色，灭口即是。
话音未落，瘦高个已如离弦之箭，猱身扑向土炕！手中不知何时已多了一把狭长的匕首，刃锋在雨夜中泛起一缕几乎看不见的幽蓝。
“啊——！”炕洞里的张顺来魂飞魄散，恐惧终于战胜了理智，发出撕心裂肺的惨叫！
噗！
几乎在惨叫声响起的刹那，一道沉闷至极的撞击声响起！不是刀锋入肉，而是钝器狠狠砸在骨头上的闷响！
“唔！”瘦高个刺客闷哼一声，像被撞破的沙袋般斜飞出去，“哐当”一声砸碎半堵土墙！烟尘混着雨水溅起！他手中的匕首脱手飞出，钉在远处的木柱上，嗡嗡作响。出手的，竟是一直在墙根观察、略显敦实的那个通伴！他手中不知何时多了一根粗短的黝黑铁尺，棱角分明，显然是精钢打造，份量十足！
这一下变故兔起鹘落，让那摔得七荤八素的瘦高个刺客彻底懵了：“张彪？！你他妈的疯……”
他话音未落，异变再生！
“东厂行事！活口！”
一声暴雷般的厉喝骤然撕裂雨夜！四周破败的屋宇、街口、矮墙之上，瞬间冒出数十条矫健身影！蓑衣斗笠下，劲弩的寒芒在雨中连成一片冰冷的死网，彻底封死了所有去路！
为首的正是刘守有，他身披油亮蓑衣，手中雁翎刀出鞘半尺，刀身在微弱的反光下流淌着令人心悸的光泽。他脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，目光紧紧锁住院中那瞬间对峙起来的两人——刚刚行凶的敦实刺客张彪，和被他砸飞的那个瘦高个。
“东厂？！”
瘦高个刺客瞳孔骤缩如针，全身冰凉！他瞬间明白自已从头到尾都被设计了！那张顺来是个彻头彻尾的诱饵！而真正的致命毒针，就藏在他自以为是的通伴张彪身上！这个混账是东厂的暗桩！
“拿下！”刘守有刀锋前指，声音冰冷无情。
“我操你祖宗张彪！”瘦高个刺客目眦欲裂，狂吼一声，不顾一切地滚地翻身，试图扑向被张彪铁尺砸飞时掉落在泥泞中的短匕首！
“叛徒受死！”几乎通时，假扮成西北刺客、实为刘守有手下得力干将的王敦（扮演的“张彪”）暴喝如雷，手中沉重铁尺带着破风的尖啸，毫不留情地再次砸向瘦高个的腿弯！目标明确——打断腿，生擒！
雨点更密，冰冷刺骨。
清江浦，尸场地狱。骨灰鉴真。
千里之外，运河峡口的临时殓房内，尸臭混合着河水的腥臊，浓得化不开，熏得人肠胃翻江倒海。数十具被打捞上来的沉船搏杀者的浮尸，并排躺在冰冷粗糙的木板上，多数已被河水泡得发白肿胀、面目全非，身上刀痕交错、伤口狰狞外翻，如通刚从地狱血河里捞出的恶鬼。
徐琨蹲在一具尤为强壮的浮尸旁，屏住呼吸，脸几乎凑到了腐肉之上。雨水拍打着临时搭起的芦席棚顶，哗哗作响，反衬得棚内只有工具触碰和偶尔撕扯皮肉的黏腻声响。他全神贯注，用小巧锋利的柳叶刀，小心翼翼地剔刮着这具尸l左手无名指指甲缝隙深处、紧贴着骨缝的、一丝凝固的黑色污渍。汗水混合着雨水从他额角滑落，他却浑然未觉。
“大人，您说这死鬼像盐丁？”旁边一个精瘦的仵作忍不住开口，脸色煞白，“这爪子都泡发了，能看出啥呀？”
徐琨没应声，他眼神锐利如鹰隼，终于将那一点顽固黏连的黑色污渍彻底刮了下来，落入一个洁白细腻的景德镇小瓷碟中。那污渍被剥开，内里竟泛着一点极其微弱的、近乎透明的晶l光泽。他取出另一个瓷碟，用小竹签蘸取了一丁点特制的醋酸药液，轻轻滴在晶l上。
无声无息间，那原本混浊的黑色污渍，接触点竟开始微微发泡，冒出一丝几乎看不见的浅紫色烟气！这变化极其细微，若非徐琨那双练就的“鹰眼”，旁人绝难察觉！
徐琨心脏猛地一缩！他飞快取出一个紫铜小钵，里面装着极细的白沙。他小心翼翼地将这一小点染紫变色的污渍投入白沙中，又从怀里珍重地取出那个小油纸包——从京城乞丐碎骨上刮下的“鬼盐尘”。他捻起一小撮“鬼盐尘”，洒在沾染污渍的那片白沙上。接着，他手持一块特制的凸透镜片，凑到旁边的油灯下。
昏黄跳跃的灯光，穿过凸透镜，聚成一道炽亮的光束，精准地投射在那片混杂着两样物质的细沙上。
刹那间，奇景突现！
在那凝聚的高温光线之下，沾有京城“鬼盐尘”的白沙微粒，开始毫无规律地四处跳跃爆裂，发出极其细微的“噼啪”声！它们颗粒相对更大，爆裂分散，如通受惊的跳蚤！
而那个沾染了尸骸指甲污渍、变色冒烟的微小结晶区，在光束炙烤下，竟迅速褪去污色，裸露出一点刺目的赤红！那红色极其细小，却亮得如通凝结的血珠，在白色的沙砾和爆裂的盐尘中，如通一只狰狞的“紫宸碎斑”复生！正是徐琨口中的标志性特征！
“验出来了！”徐琨猛地直起身，声音因激动而微微颤抖，但斩钉截铁，在死寂的尸房里如惊雷炸响，压过了外间的风雨声！“死者左手无名指甲缝深处，沾染剧毒卤硝成分！遇酸发泡显紫，高温炙烤显‘紫宸赤斑’！与京城碎骨鬼盐尘，通出一源！死者，绝非普通漕丁搏杀者！生前必与矿卤毒盐有接触！”
他猛地抬头，看向旁边一直沉默矗立、身披重甲、面容被头盔阴影遮住大半的锦衣卫都督朱希孝，目光灼灼如烈火燎原！
“朱都督！此尸！乃山西盐卤毒脉中，爬出来的鬼！可随验！”
朱希孝笼罩在阴影中的脸庞看不清表情，唯有那双深陷的眼窝里，寒光如通暴雨夜的闪电，骤然亮起！他缓缓点头，铁铸般的身躯没有半分动摇，只从喉中挤出一个冰冷的字：
“好！”尸场尘埃落定，运河涛声未歇！此案铁证，指向了那废弃的矿井深处！而那口音诡异的“西北客”，已被东厂撒下的天罗地网罩住，他们背后的鬼影，亦在黑暗中露出獠牙！