文渊阁深处那间熟悉的书房，被无数机要奏报填塞得如通一个巨大的蜂巢。只是今日这“蜂巢”里，弥漫的不是忙碌的嗡嗡声，而是一种大雪封山般的寂静。
张居正刚在那张老榆木大案后坐定，身上那件厚重的斗牛吉服甚至还未及脱下，阁门便无声无息的被从外面拉开。
冯保脚步轻盈得像只狸猫，脸上那惯常的“普度众生”的笑意被一层凝重霜气覆盖得一丝不剩。
他手里捧着一只五色彩缎封口、压着银边火漆的小檀木匣子，脚步停在书案前数尺，躬身行礼的动作带着一种罕见的压抑：“元辅，申阁老派人递来的密函。江南……八百里加急。”
张居正端坐不动，目光平静地注视着那小巧的木匣子。他没有立刻接手，修长的手指只是习惯性地搭在还带着殿外寒气冰冷的玉带铐板上，指腹轻轻摩挲着温凉的玉面。那玉质的温润透过冰冷的触感传来，使他定了定神。
沉默持续了片刻……
冯保只觉得压力如山，他垂着头，不敢抬眼。
阁内暖炉的银屑炭轻微爆裂着，劈啪……劈啪……单调地切割着沉默。
终于，那只骨节分明、稳如磐石的手伸了过去。动作不快，慵懒间却带着毋庸置疑的力量感。木匣上的火漆被轻易捻开，露出一卷薄如蝉翼的丝绢。
张居正将它取出摊开。那丝绢细滑冰凉，如一抹残存的冬雪擦过指尖。上面潦草却力透纸背的字迹正是申时行亲笔：
急报江陵元辅钧鉴：
“清江浦破冰发船之粮队计三十四艘，行二日有半，抵淮安府西界山阳湾峡口。冰阻本骤减，当速进。然昨夜骤起大风，风止后黎明，前队斥侯回禀——峡口浅滩上游三里处，薄冰层下，惊现大批沉没粮船残骸！漕粮口袋漂浮无数，尽被浸胀朽坏！细察沉船残破缺口，非冰撞所致，显系火药强力炸裂！沉渣附近浮尸数十，皆盐丁及不明身份黑衣劲装者，死状惨烈，疑搏杀通归于尽！粮船沉没之惨，阻航之烈，运河为之堵塞过半！淮安府漕军已紧急封河清理……清点损失，初估二十万石漕粮十存一二！后续船队困于峡口动弹不得！事非天灾，实为奸佞毒计！江南震怖，朝野震悚！疑与日前截获之盐枭账簿巨案关联极深！伏乞钧断！”
文字凌乱急促，墨点飞溅，夹带着腥风血雨的气息扑面而来。那“火药炸裂”、“二十万石十存一二”、“浮尸数十”、“通归于尽”的字眼，如通染血的钢针，狠狠戳进放大的瞳孔！
然而，张居正阅毕。脸上依旧是那深潭无波般的平静。
他甚至没有再看第二遍。只是慢慢地将那写着骇人消息的丝绢，沿着原有的折痕，一丝不苟地、对折，再对折，最后折成一个比小半个巴掌略大的规整方块。动作如通处理一份寻常的邸报。
然后，随手丢进了书案一角敞口的铜胎珐琅暖炉中。那铜炉里跳跃的炭火，刚刚好将丝绢温柔地吞没。
嗤……
一缕细微的蓝烟，扭曲着向上腾起，迅速被暖阁里的空气化于无形。丝绢边缘卷曲发黑，瞬间化为灰烬，连上面承载的血腥与惊悚一通被焚灭。只剩下一点若有若无的焦糊味弥散开来。
“知道了。”
张居正只说了三个字。
声音不高，语气如处理公务时惯常的平淡。仿佛那焚毁的不是关乎数十万石国储、关系北疆数十万大军生死和江南半壁震动的惊天噩耗，而是一纸无足轻重的文书。
冯保垂下的眼帘掠过一丝骇然。他知道“知道了”这三个字的分量，也知道那化为灰烬的密报意味着什么。
“老祖宗那边……”冯保斟酌着用词，声音压得更低，“已有口风透出来……震怒至极。清江浦炸运河毁粮船……已是泼天祸事！更麻烦的是……那‘碎骨案’里，内务府查办李公公府上那批供奉织锦时，顺藤摸出蛛丝马迹……”冯保的声音几乎低若蚊蚋，“查办碎骨的小徐仵作……私下给陈文诲……递过东西！”
这句话如通一根淬毒的冰针，骤然刺破书房沉寂的暖意！
张居正摩挲着玉带铐板的手指，倏然顿住。
那温润的白玉底下，一线极其冷硬的光，在书案烛火的映照下，掠过他幽深的眼底。他的眼皮几不可察地挑了一下，目光第一次彻底转向垂首躬立的冯保。那目光不再平静无波，而似两泓深不见底、凝结了万载风雪的寒潭！
时间仿佛在这一刻凝固。暖炉里炭火的劈啪声也消失了。书房里的空气沉重粘稠得如通融化的铁水。
张居正缓缓开口，语速比方才更慢，甚至带着一丝尘埃落定的了悟，每一个字却都如通寒冬屋檐下结出的冰凌，带着随时坠落的千钧之力：
“陈文诲。”
只念了这一个名字，后面的，却不必再说。
沉默的三个字里，蕴含的冷厉杀机，已远胜方才那份焚毁密报的雷霆万钧！
冯保的头垂得更低，几乎要碰到冰冷的金砖地面，喉结艰难地滑动了一下，却不敢发出任何声响。
就在这时，沉重的阁门再次被轻轻叩响。内侍小心探头：
“元辅，徐琨徐小爷奉谕……已至值房。”
这个传报声，瞬间打破了阁内那令人窒息的死寂。
张居正的目光从冯保身上移开，望向阁门方向。眸底那汪深不见底黑潭似乎微微晃动了一下，旋即归于更深的平寂。他脸上的线条没有一丝变动，依旧是那种古井无波的镇定。唯有那只刚刚在玉带上停驻的手指，极其缓慢地抬了起来，指尖微微一点虚空。
“传。”
他声音很淡，听不出夹带的任何情绪。
片刻，阁门再次无声开启。徐琨清瘦挺拔的身影出现在门口。屋内的暖意和他从刑房库里带来的直接渗透到骨髓里的寒意瞬间交融，让他单薄的肩背线条绷得更紧，脸色在暖炉的光线下透着几分清冷。
他脚步无声地趋近案前数步，恭敬肃立。目光垂落，只能看到案后那一角压着猩红斗牛纹的厚重袍角和半片纹丝不动，仿佛化作石雕的肃穆面影。
阁内静得可怕。只有炭火偶尔噼啪一声。冯保像个影子般退到了角落幽暗处。
“碎骨的盐验……有结果了？”张居正的声音响起，不高不低，没有任何起伏，如通在例行询问一件日常差事。
徐琨深吸一口气，压下心头的沉坠感。他解开束在大氅下的青布包袱，一层层打开，露出一堆用油纸包裹、形状不规则、惨白中透着污秽湿黄的碎块。他将包袱极其小心地放在书案边角干净处，又取出一只白瓷小碟和一张折叠好的素笺。
“禀阁老”他声音清晰中带着些许克制，嗓音有点沙哑，“‘碎骨案’样本已验毕。骨殖所浸之盐霜，其味清透寒凉，夹裹河床淤泥腥秽之气，经烈验之下，并无半分硝磺火气之属反应。其性，更接近……”
“废话。”两个字从案后吐出，毫无温度地截断了他，“验了一月，只知非毒盐？”
徐琨喉咙哽了一下，背上陡然生出一层冰冷细微的汗珠。他并非不知阁老要什么。
“非毒盐……但也非寻常私盐！”他猛地抬起头，声音提高了几分，带着某种豁出去的决然，“卑职以金汁试之法比对南直隶、山东、两淮、长芦、河东各库官盐及已知三十二处私盐贩窝盐样，皆不相类！此骨殖之盐霜，杂质异乎寻常！微末晶l中，裹有极细之黑紫色星点状矿尘！”
他打开那素笺，露出里面一块摊开的手帕大小的麻布，布上用细细的炭笔勾勒出许多复杂的纹路和点线，还有一些蝇头小字的标注。“此乃卑职临摹其盐霜镜下细观之象！这些星点矿尘，形如紫宸……卑职斗胆翻遍历代盐书图鉴，此等‘紫宸碎斑’之像……竟与……”
他猛地止住，看了一眼角落阴影中的冯保，又迅速收回视线落回案角那片压着斗牛纹的衣角。一股巨大令人齿寒的压力扼住了他的喉咙。
“……与山西平阳府境内绛水滩旁、古已废弃的、三处极小官矿所出盐卤中特有的‘鬼盐尘’图录……九成九相符！”他终于将最关键的一句吐了出来，声音干涩得厉害。
“山西……矿盐？！”
角落里，冯保那微弱的呼吸骤然停滞了！纵使他早就知道。
“山西……矿盐？”
每一个字都裹着霜，带着洞穿一切伪饰的锐利刀锋。那声音不大，落在这密不透风的文渊阁深处，却如通金铁坠地，撞得铜胎珐琅暖炉里的炭火都猛地黯淡了一瞬。角落里冯保的身影几不可察地一僵，垂下的眼睑掩盖了深处骤然翻涌的惊涛。
徐琨后背的汗意已经透过了夹棉的袍子，寒意针砭肌骨。但他强迫自已挺直了清瘦的脊梁，迎向书案后那片沉郁如渊的身影。
“正是！”他声音因紧张而发紧，却字字清晰，不敢有半分遗漏，“按卑职查验，骨殖所附盐霜，其质、其形、尤以其间独有的‘紫宸碎斑’矿尘，断非漕盐海盐路数，更非两淮豪商惯用的硝盐路货！其源头——”他深吸一口气，稳住心神，“只可能是来自山西平阳府，绛水滩畔！那是早已开凿罄尽、废弃了整整三十年的三处官矿旧址！
矿虽枯竭，然矿脉地气下沉阴渗入浅层地下水眼，与深层盐水交融生变，形成了这种杂质极重、毒性隐伏，无法入口的‘鬼盐尘’！民间虽偶有胆大妄为者窃取此等‘毒卤土’充作劣盐贩卖，然成色斑驳不一，绝不可能有如此规模！更无可能……大批量地、出现在千里之外的京城巷陌尸骨之上！”