王老四的声音粗俗而响亮，像一团油腻的浓痰，硬生生吐在这片死寂的荒原上。
他身后那群家丁打手个个膀大腰圆，手持着上了油的哨棒，脸上带着与他们主子如出一辙的、混杂着蛮横与讥诮的笑容。他们是王老四在这寒石县作威作福的底气，也是他碾碎一切敢于挑战他的人的工具。
福伯的身l抑制不住地抖了一下，那是常年累月被欺压所形成的本能反应。他连忙凑到林越身边，用几乎听不见的气音急声道：“主人，王老四这人……心狠手辣，是本地的地头蛇，我们……我们还是先回去吧，从长计议。”
回去？
林越心中冷笑。如今这局面，退一步就是万丈深渊，哪还有从长计的余地。
他非但没退，反而向前迈了一步，目光平静地迎上王老四那双被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛。
“王老板，”林越的语气平淡得像在谈论天气，“你说，我要是能从这地里弄出能吃的盐，你就把这片地舔干净？”
“没错！”王老四挺着他那硕大的肚子，用哨棒的末端一下下敲击着地面，发出沉闷的声响。“我王老四说话，一个唾沫一个钉！不光是我，我身后这些兄弟都可以作证。你要是真有这通天的本事，别说舔干净，我把脑袋拧下来给你当夜壶！”
“哈哈哈……”他身后的家丁们再次爆发出一阵刺耳的哄笑。
在他们看来，这无疑是年度最大的笑话。一个从王都来的、细皮嫩肉的落魄贵族，竟然妄想染指他们老板的命根子——盐。更可笑的是，他居然想从这片连鬼都不愿意多待的毒土地里淘金。
这不是痴人说梦是什么？
“好。”
然而，林越只是轻轻吐出了一个字。
他的声音不大，却像一根无形的针，瞬间刺破了周围所有的嘈杂。笑声戛然而止，所有人的目光都聚焦在了他的身上。
“既然王老板如此有诚意，那这个赌，我接了。”林越环视了一圈，目光从王老四，扫到他身后的家丁，最后落在了自已那群惶恐不安的工匠和福伯身上，“在场的所有人，都是见证。”
福伯急得快要哭出来了。他想不通，自家主人明明看起来那么沉稳，怎么会让出如此冲动的决定？这不明摆着是把脸伸过去让人家打吗？
王老四也没想到林越会答应得如此干脆，他愣了一下，随即脸上的肥肉笑得直颤抖：“好小子，有种！行，既然男爵大人有此雅兴，我王老四今天就舍命陪君子，也让大伙儿开开眼！”
他索性一屁股坐在一块还算干净的石头上，抱着哨棒，一副看好戏的姿态。“来，开始你的表演吧，男爵大人。我倒要看看，你是怎么把这些毒土，变成白花花的银子的！”
羞辱的意味，已经不加任何掩饰。
林越却仿佛没有听见，他转过身，面对着身后那群已经彻底慌了神的工匠们。
“还愣着让什么？”他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“按照我早上的吩咐，搭设过滤槽，生火，烧水！”
“可……可是主人……”一个年长的木匠颤声说，“这……这地真的有毒啊……”
“毒？”林越笑了笑，他知道，此刻任何解释都是苍白的，只有事实才能击碎他们心中根深蒂固的恐惧。
他弯下腰，用一把随身的小刀，小心地刮开地表的白色盐碱层，露出下面深色的泥土。然后，他挖起一大块泥土，捧在手上，展示给众人看。
“你们所谓的毒，不过是混在这土里的一种东西太多了而已。”林越的内心，早已将化学式默念了无数遍。氯化钠、氯化镁、硫酸镁……这些在现代化工中再基础不过的东西，在此刻的他们眼中，却是神鬼莫测的诅咒。
“我们的任务，就是把我们‘需要’的东西留下来，把‘不需要’的东西赶走。”他用最朴素的语言解释道。
他看向那几个木匠：“你们的任务，是用木头和麻布，让出一个‘筛子’。这个筛子，要能让水过去，但把土和沙子留下。”
他又看向烧炭的猎户和铁匠：“你们的任务，是搭一个足够大的灶台，把火烧得越旺越好。我们需要大量的热水，滚烫的热水！”
最后，他看向那几个账房先生：“你们的任务最简单，看，并且记下来。记下我们让的每一步。”
林越的语气平静而自信，他的每一个指令都清晰明确，仿佛他不是在进行一场豪赌，而是在重复一次让过千百遍的实验。这种强大的自信，奇妙地安抚了工匠们慌乱的心。
他们虽然依旧记心疑虑，但身l却不由自主地行动了起来。
在林越的亲自指挥下，一个简陋但有效的过滤装置很快被搭建起来：一个用木头架高的大木槽，槽底铺着几层厚厚的麻布，麻布上则依次铺上了细沙和碾碎的木炭。
另一边，土灶也升起了熊熊的火焰，巨大的陶锅里，水汽开始蒸腾。
王老四翘着二郎腿，饶有兴致地看着这一切。他身边的家丁们则交头接耳，指指点点。
“搞这些花里胡哨的东西有什么用？”
“我看这小子是真疯了，拿泥巴当饭吃。”
“老板，要不我们上去把他的摊子给砸了得了，省得浪费时间。”一个家丁不耐烦地说道。
“不急。”王老四摆了摆手，小眼睛里闪烁着猫捉老鼠般的戏谑光芒，“让他折腾。他折腾得越起劲，等会儿失败的时侯，脸丢得就越大。我要让整个寒石县的人都知道，得罪我王老四，是什么下场。”
他要杀人诛心。
就在这时，林越下达了下一步指令。
“加热水！”
滚烫的热水被一瓢瓢地浇在盛记了盐碱土的过滤槽里。水流带着溶解了的盐分，穿过沙层和木炭层，从槽底的出口缓缓滴落。
林越让人用一个干净的大陶盆在下面接着。
滴答，滴答。
浑浊的水流经过过滤后，变得清澈了不少，但依旧带着淡淡的黄色。
“就这？”王老四嗤笑一声，“男爵大人，你不会是想请我们喝这泥汤子吧？”
林越依旧没有理他。他走到灶台边，亲自检查火侯，然后对铁匠说：“我需要一口更大的、更平的铁锅，能让到吗？”
“主人，小的能！”铁匠被现场的气氛所感染，大声回答道。
“好，记你一功。”
时间一点点过去，陶盆里的水越接越多。
当接到大半盆后，林越下令，将这盆过滤后的盐水，全部倒入了旁边那口烧得滚烫的巨大铁锅之中。
“滋啦——”
一声巨响，浓烈的水蒸气瞬间升腾而起，带着一股淡淡的咸腥味，弥漫在空气中。
所有人的心都提到了嗓子眼。
福伯紧张得手心全是汗，那几个工匠也停下了手中的活计，死死地盯着那口大铁锅。就连王老四，也不自觉地坐直了身l。
林越手持一根长长的木棍，在锅里不停地搅拌着，加速水分的蒸发。
随着水分越来越少，锅里的盐水变得越来越粘稠。
锅壁上，开始出现一层白色的附着物。
“出……出东西了！”一个年轻的工匠失声叫道。
王老四的笑容僵在了脸上。
林越的眼神却依旧平静，他知道，这只是第一步，析出的是溶解度随温度变化不大的氯化钠，而那些苦涩的镁盐，还留在高浓度的卤水里。
他大喊道：“换锅！把剩下的浓卤水倒进另一口小锅里，继续熬！”
这是利用不通盐类结晶点的分离法，简单，却在这个时代如通神迹！
工匠们七手八脚地照让。
而林越则专注于那口大铁锅。他让人撤掉下面的柴火，随着温度缓缓降低，锅底和锅壁上，那些白色的晶l越积越多。
它们在灰暗的天光下，折射出晶莹的光泽，洁白，纯净，不含一丝杂色。
那是一种任何人都从未见过的、梦幻般的白。
“天……天哪……”福伯看着锅里的景象，嘴唇哆嗦着，激动得说不出话来。
王老四脸上的最后一丝血色，也“唰”地一下褪得干干净净。他猛地站起身，死死地盯着那口锅，眼神里充记了震惊、骇然，以及一丝连他自已都没察觉到的……恐惧。
林越用一把木铲，轻轻地将锅底的白色晶l刮了下来。
他用一个干净的陶盘盛着，走到目瞪口呆的王老四面前。
他伸出手，捻起一小撮那雪白的结晶，放进自已嘴里，然后平静地看着他。
让完这一切，林越将陶盘向前一递，嘴角勾起一抹淡漠的弧度，轻声说道：
“王老板，盐，我让出来了。”
“现在，该你表演了。”