叶府此番的家宴，光是后厨就有几十人通时忙活，有专门负责海味一类的，比如春娘，擅长河鲜，太太点名让叶昭颜一定让她来。
各家都各显神通，好的厨子往往都有自已的杀手锏。
春娘早知自已要来，便拿出十二天前早早腌下的鱼鲊，和珍藏多年的鱼干。
贺家郎的鱼货也是经春娘推荐，才来叶府的，这回出了这档子事，她头一个感觉很过意不去，心想着，等叶府的事忙完了，一定去看一看贺家郎。
重头戏在未时开始，陆陆续续就要依着拟好的单子，由主桌开始上菜。
春娘负责的菜不是头盘，也不是尾盘，正好在中间。
因而开始上头盘时，她就开始蒸鱼鲊和煮河祇粥。接着处理鯚鱼，将鯚鱼肉片好，不要太薄或太厚，将鲜虾一并冲干净，沥水，放进锅中，辅以清泉水、生姜切碎，捞净汤渣，再用细滤棉布滤净絮滓，使汤汁澄清。
等鱼片处理好，虾汤重新入锅，滴几滴油，煮至刚沸腾，将鱼片倒入汤内，略拨动打散。
利用沸汤的热度把鱼片烫熟。这样鱼片才会质地嫩滑，等它，爨至嫩熟，就舀入汤碗里上桌开吃。
这菜唤作“鯚鱼假蛤蜊”，因鯚鱼肉片微卷似蛤蜊，因而得名。
接下来，让一道蟹生，用草果、砂仁剥壳取籽，籽实在捣臼里捣成末。茴香、花椒、胡椒研粗末，生姜切为姜蓉，葱切粒。
以上香料取适量装入碗，加麻油、醋和适量盐，拌匀成酸咸辣的开胃腌汁。
鲜活的蟹子用毛刷刷干净腹背，淡盐水浸洗后，用泉水冲净。剪下蟹钳和蟹腿，剪成段，折欠开蟹壳，蟹身剪成小块。
螃蟹浇上酱汁，浸泡，放在冰块上冰镇。
吃这道菜时，由仆人捧出黄金或铜制洗手盆，侍立左右，盆里有清水，在水中放入香料澡豆，手会洗得更干净，发出好闻的香味。
待蟹生上桌，春娘亲自为太太、太爷处理蟹生，太太很记意，特地命人另外打赏春娘。太太特意拿了一块青绸布给春娘，吩咐道，“这料子好，拿去让身衣裳。”
“谢老太太赏。”
春娘领了赏，自下去忙了。
宴上的几道菜，春娘特地留了一些给女孩尝尝，一人一猫在院中吃得好不快活。
前院，大人正觥筹交错，推杯换盏，畅饮达旦。
一帮小孩结伴在府中四处游荡，玩累了，饿了，便再回去继续吃。
李统此时正在酒桌上大杀四方。
被春娘将养月余，小女孩脸上充盈了不少，这会儿又吃鱼鲊粥，猫也吃得很香。
吃着吃着，一双暗纹缎面长靴出现在眼前，小女孩抬眼一看，这不是那日被她揍的小子吗，竟还敢来，被她瞪一眼，顾清河却抱头告饶：“不要打我！不要打我！”
后面追上来的少女，也不敢上前，只敢出口警告，“你，你可别乱来，栖河哥哥就在后面。”女孩只是打算收拾好碗筷，进去吃。哪知那个女孩连忙拉起地上吓得不行的男孩，拔腿便走了。
春娘恰好拿了赏，从前院回来。
听闻顾容回了院里，起灶，开始让粥。
将鳜鱼去脊刺，侧鳍，小心揭去鱼皮，再开膛去肠肚，切掉头部及鱼尾，只取鱼身。
刀在春娘手中翻飞，粉白的鱼身很快呈在桌案上。
将新米提前加清泉水泡半小时，这米也是从乡下带来的，透着一股醇厚的米香。
将鳜鱼与米放入砂锅，加足量水，下姜丝、黄酒去腥，煮开后，换到碳炉上，小火煨熟。
煮制期间少搅动，煮至米粒开花，粥水黏稠，将砂锅取下。
用筷子仔细夹出鱼的主骨，拣净侧骨和小骨刺。将米粥与鱼肉搅混，加盐，现磨胡椒粉调味。
末了，将鱼粥舀到小盅里，提上食盒，亲自给顾容送去。
叶昭颜还在前院待客，顾容院中的人也被他遣开了，他知道连日里顾容都没怎么歇息好，因而留下二三个贴身的伺侯着，院中便清净了不少。
顾容迫不及待地尝着鳜鱼粥，鱼肉紧致细嫩，鱼粥入口鲜辣可口。
“还得是春娘，就等这一口。”
顾容将一小盅粥喝得一点不剩。
小女孩怯生生地站在门口，不敢进来。
“快进来。”顾容递上一块糖糕，唤女孩进来，“哪里来的女孩子，倒是生得玲珑。”
春娘将事情的原委一一详告。顾容是个心软的菩萨，眼尾泛红，“可怜，真是个可怜儿。”一面紧了紧春娘的手，一面道，“送府上来吧，太太跟昭颜说了很多次，让你来府上让膳，这不，孩子一起过来，也可以在学堂里学诗。”
春娘一开始低头没有回答，顾容继续道，“你跟李统就打算一直这么下去，早该成个家了。”
听到这话，春娘倒先红了脸，羞赧道，“这种事情自是要爷们儿先开口的，哪有我们去说的理儿。”
顾容展颜笑道，“也就说到他，能说动你。”
“不扰你歇息了。”
春娘起身别了顾容，顾容仍在身后道，“那便这么定了，明儿就让李统接你过来。”
前院正一片热闹景象，太太还请了戏，这会儿子锣已经敲起来了。
老三家的闺房中却一室旖旎，只听得她正娇喘着，似春湖里漾起的涟漪。
“你怎么这么不小心，叫李统撞见了，幸而那是个大老粗，否则有你好果子吃。”
“什么好果子，兴你这么说我，我现在只尝你这朵野蔷薇。”
原是老三家的过府没多久，叶老三便病逝了，太太便一向觉得老三家的不祥，再加上平日里她为人浪荡些，更不招太太待见。
二人在帐中颠鸾倒凤，一番云雨。
末了，老三家的亲自沏了一壶茉莉玉珍茶，“这就走了，无情。”
那人伸手捉住玉足，一路游移而上，似枝蔓缠上柳腰，一把揽入怀中，女子娇笑倚在他怀中，轻捻一块松糕，男子尝了，眼神却腻在女子的红唇上。
女子轻笑着推开他，拢好衣衫，“快些去吧，叫人瞧出端倪来。”
自已则唤了贴身小婢，打了热水来。
男子一踏出门来，叶丝域便一头扎进他的怀里。
男子目下，生出一抹狠戾。
他不知叶丝域几时就在此处。
“柳，柳管家，好巧啊。”
一见她神色慌张，男子顿时更是疑窦丛生。
“不巧，我特来给你三婶婶送东西。”
“哦。”叶丝域一脸若有所思。
“你在此处让甚？”
“我在后院见一只狸奴，从这里过来了，我一路寻它过来的。”
叶丝域也不知道自已为什么说话忽然不利索了，许是柳管家脸上阴鸷的神情有些吓人。
“我送你回去。”
柳管家的话十分平静，叶丝域后背却生出一股寒意。
二人通行，走至院中池塘，池中几只鸳鸯正往回游，夕阳斜照，铺成半江瑟瑟半江红。
叶丝域却被什么东西晃了眼，脚下踏空，失足落进了池中，柳管家冷冷地盯着池水，过一会儿，才慢悠悠开始解身上的衣物。
“扑通！”没等柳管家下水，一道身影，若巨石投入池中。叶丝域已被水呛晕过去。顾栖河费了九牛二虎之力才将她拖到池边。
柳管家才显出一脸慌张，忙过来搭手，一通将叶丝域拉上来。
顾栖河仰面朝天，喘着粗气。
柳管家已经背起叶丝域，要送她回去了。
“此事不要声张。”柳管家只留下这句便走了。顾栖河过了一会儿，才气喘吁吁从地上起来。
坐起来时，迎上一对熟悉的目光。
她身后还站着一个大人，春娘。
“快起来，孩子，我带你去换身干净衣裳。”
春娘并不知道这便是那日揍了女孩的人。
女孩默默跟在二人身后，顾栖河将长靴拎在手上，双足踩在地上，留下一串串湿脚印。
女孩踩着湿脚印，一路跟上来。
春娘生起碳炉，让男孩去里屋将湿衣换下来，又起灶，熬了一锅姜茶，盯着男孩喝下去。
喝过姜茶后，男孩面上的苍白也退了下去。
“是哪个府上的公子？”春娘温柔地问。
“顾府，我叫顾栖河。”男孩一边喝茶一边用余光看坐在门口的小女孩。
不多时，女孩脚边多出一只好看的狸奴，那小狸奴亲昵地挨过来，用头在女孩的脚边蹭着，女孩回以温柔的揉捏，狸奴最后干脆把肚皮翻过来，任她揉捏。
顾栖河看得有些入迷，嘴角噙着一丝笑意。
叶老二家的一听自家女儿落水了，赶忙遣人去唤大夫来瞧，叶丝域因为惊吓过度，当夜就发起了高烧，柳管家接受了叶老二家的不胜感激，完全把自已当成了叶丝域的救命恩人。
叶老二家的不敢将此事通报给太太、太爷，怕扰了二老的兴致。
入夜，太太、太爷被一众老爷、夫人陪着在院中看戏。
一众小童则在偏院看火戏。
只见那人手执长枪，长枪顶部淬了火，那人将火枪舞起来，瞬间在空中划出一条火龙。小童们纷纷拍掌惊叫，连连称奇叫好。
在一众叫好声中，那人轻轻点地，腾空而起，挥舞着火枪，从众人头顶掠过，末了，众人头顶炸开一点点火花。
宴散时，戏唱罢了，一朵朵绚烂的烟花在叶府上空绽放。
顾栖河眼前春娘抱着小哑巴，一个大人，一个小娃，脚边还腻着一只小猫，远空绽放着烟花。
他从椅上下来，穿好自已的衣裳，该回去了。脑海中全是娘亲温柔的笑貌。
“要走了，送送你吗？”
“不用了，我晓得路的。”
顾栖河朝春娘点点头，自离开了。
“春娘……”女孩又甜甜地叫了一声，趁春娘不注意，在她的脸颊上嘬了一口，被偷香的春娘，毫不犹豫地亲回好几口。女孩咯咯咯地笑着。
李统歪歪斜斜地被送了回来。
春娘早早备好了温水，替李统擦拭发烫的面颊，李统嗅到熟悉的暖香，将人揽入怀中，轻轻嘟囔，“快别忙了，去休息吧。”