我蹲在东侧茅房墙根下，指甲缝里还嵌着昨夜刮下的木屑灰。
掌心那六个字——“紫火-禁-密道”——已经被我用柴刀背反复刻了三遍，血混着汗，糊得看不清笔画。但这不重要，重要的是我记得。
子时回档后，身l清爽得像刚出炉的蒸饼，连肠子都冒着仙气。可我知道，他们不会给我喘息的机会。
果然，天刚擦黑，萧景行就来了。
他站在门口，手里端着一碗药，笑得像庙门口施粥的善人：“陆师弟，听说你昨夜吐血，特来送点安神汤。”
我没接，只盯着他左手小指上那枚不起眼的戒指。
“多谢师兄。”我接过碗，一饮而尽，“还是师兄关心人。”
他没走，反而靠在门框上：“今晚轮你夜巡吧？戌时三刻，东三岔口集合。”
我点点头，把空碗递回去。
他接碗时，指尖有意无意蹭过我手背。
我知道他在试探——有没有力气，有没有防备。
我让他蹭了。
反正明天子时，这双手还能再活一次。
夜风刮得廊下灯笼直晃，我抱着火盆走在巡夜道上，脚步虚浮，像是随时会倒。
两个杂役跟在后面，一个提灯，一个拎着火钳。萧景行没来，但我知道，他一定在某个角落看着。
走到东三岔口，我忽然脚下一软，整个人歪倒在地，火盆“哐当”一声翻在石板上，炭火滚了一地。
“又来了？”提灯的杂役翻白眼，“真传弟子就这么不经走？”
我没吭声，脑袋一歪，眼皮耷拉下来，呼吸放得又浅又慢。
火钳子戳了过来，不轻不重地捅我肋骨。
我猛地睁眼，一骨碌爬起来，抄起脚边火盆就往他身上甩。
“你他妈有病啊！”我吼得脸红脖子粗。
火盆砸在地上，火星子溅上警戒幡，火苗“呼”地窜起。
钟声立刻响了。
“快救火！”提灯的杂役慌了，扑上去拍打幡布。
我趁机往后一倒，顺势躺平，屏住呼吸，心跳压到最低。
子时。
到了。
身l猛地一震，像被雷劈过又活回来。伤好了，气记了，连昨夜喝的麻痹散都代谢干净。
但我没动。
睁眼就是破绽。
我继续躺着，耳朵竖着听外面动静。
脚步声来了又走，火被扑灭，两人嘀咕几句，抬着空火盆走了。
我这才缓缓睁开眼。
瞳孔金光一闪，消散。
成了。
我站起身，拍了拍裤子，像什么都没发生过。
但我知道，有些东西，变了。
第二天一早，我没去练功，也没去劈柴。
我直奔膳堂。
贡品架上摆着九颗玄霄寿桃，据说是掌门从天外灵园亲手摘的，每颗都带着云霞纹。
可现在，只剩六颗。
我盯着果盘，一动不动。
三颗少了。
不是被收走，是被人吃了。
我蹲下身，挨个看果蒂。三颗带泥的，泥里还夹着点蓝花碎屑，湿漉漉的，像是刚从后山采来。
我伸手摸了摸，指尖沾了点黏液，凑到鼻尖一闻。
蓝花混着七星叶，还有一股子膳堂灶灰的焦味。
这味儿，我在火盆边见过。
昨晚我装死前，火盆倾倒，有个杂役衣兜里滚出个桃核，沾着青苔和药渣。
就是它。
我直起身，把泥屑刮进袖袋，转身就走。
路过膳堂后门，我瞥见那根缠红绳的拐杖斜靠在墙角。
瘸腿张不在。
但红绳结还在。
我装作系鞋带，顺手把袖袋里的泥屑倒进他拐杖下的排水沟。
下一秒，拐杖动了动，像是被人轻轻踢了一脚。
我知道，消息送出去了。
中午，我混进洗碗的杂役队。
三个嫌疑人，都在。
甲胖，乙瘦，丙贼眉鼠眼。
我端着一摞油腻的碗，低头刷，耳朵却竖着。
甲身上是汗臭加猪油香，丙是霉米味，都不对。
直到乙从我身边走过，袖口一甩，那股味儿来了——蓝花、七星叶，还有一点点桃核发酵的酸。
就是他。
我低头继续刷碗，手指在碗底划了三道。
三颗桃，三道痕。
不多不少。
我抬头看了他一眼。
他正偷偷摸摸从怀里掏个油纸包，里面还剩半颗桃核。
我笑了。
但没笑出来。
因为就在这时，我鼻尖一痒，一股冷汗顺着后背滑下来。
不对。
回档后，我明明清了毒，调了息，怎么还会出虚汗？
我低头看手。
指尖有点抖。
不是害怕，是身l在抗议。
昨晚装死太急，心跳压得太低，回档也没完全修复。再加上连着两天用麻痹散，识海像被砂纸磨过，现在一用《太初诀》调息，太阳穴就抽着疼。
我靠在洗碗池边，假装累得直喘。
原来这金手指，也不是无限续航。
死十次能活，死一百次呢？
第一百零一次，会不会真的断片？
我咬牙，把最后一口冷水灌进喉咙。
疼就疼吧。
反正疼不死。
傍晚，我蹲在巡夜道东三岔口，手里捏着黑柴刀。
刀身粗糙，像烧火棍，最适合干脏活。
我把昨夜火盆边捡的桃核拿出来，放在石板上，用刀背轻轻敲开。
核仁是黑的。
被人用七星叶泡过。
这种草，能压灵压，也能掩气息。低阶弟子偷吃贡品时常用它遮掩灵力波动。
但有个副作用——吃多了会打嗝，嗝里带着蓝花香。
我收起桃核，把黑柴刀插进石缝，刀柄朝外，像根没人注意的木棍。
然后我站起来，拍了拍裤子。
我知道，他们很快就会来查。
而我要他们查到的，只有一件事——
陆沉还是个废物，连桃核都啃不动。
但就在转身那一刻，我眼角余光扫过膳堂后门。
瘸腿长的拐杖不见了。
地上却多了个湿脚印，形状像熊掌。
旁边还有一小堆亮晶晶的石头。
我认得那堆石头。
胖虎的收藏。
它来过。
我脚步没停，脸上也没变。
但心里，已经把“七星叶”三个字，刻进了明晚的试死清单。
我刚走出三步，袖口突然一沉。
低头一看，半片符纸粘在布料上，褪了色，只看得清一个“合”字残角。
我把它揭下来，塞进牙缝。
下一秒，远处传来一声轻笑。
我抬头。
萧景行站在回廊尽头，手里端着一杯新茶。
他没说话，只是把茶杯换到左手，右手搭在剑柄上。
我冲他咧嘴一笑，转身就走。
走到拐角，我忽然停下。
从怀里摸出一颗桃核，往地上一扔。
用脚碾碎。
然后继续走。
身后，一片寂静。