元嘉二十六年腊月末，建康的雪渐渐化了，秦淮河的冰面裂开细缝，透出底下流动的活水。
与这渐暖的天气不通，尚书省的气氛却一日比一日紧绷——刘义隆将“北伐粮饷”的筹备事宜，压给了尚书左丞徐豁。
徐豁是寒门出身，凭着精于算学的本事一步步升到要职。此人身材瘦小，说话轻声细语，可处理起钱粮事务，却比战场上的将军还要果决。此刻他正伏在案前，对着堆积如山的账册皱眉。
案上摊着两份清单：一份是各州郡上报的存粮数，另一份是檀道济预估的北伐军需——每月需粮三十万石，草料十五万束，甲胄兵器修补费二十万缗，算下来，光是支撑半年战事，就需要掏空国库近三成的储备。
“徐大人，会稽郡的文书到了。”小吏捧着一卷书简进来，脸色有些发白，“太守孔灵符说，郡内士族联名上书，称‘去年遭了蝗灾，百姓口粮尚且不足，实在缴不出额外的北伐粮税’，请朝廷收回成命。”
徐豁接过书简，上面的字迹工整秀丽，却透着一股不容置疑的傲慢。他冷笑一声：“会稽是江南富庶之地，孔家更是当地望族，名下良田千顷，怎会缺粮？不过是这些士族们不想出血罢了。”
自刘义隆下旨“清查隐田、均摊北伐粮”后，江南士族的抵触便从未断过。这些世代为官的家族，靠着隐瞒田产、庇佑佃户，少缴了不知多少赋税，如今要他们拿出真金白银支援北伐，自然百般推诿。
“大人，要不……请示陛下，减免会稽的份额？”小吏试探着问。
“减免？”徐豁猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“陛下说了，‘凡阻挠北伐者，无论士族寒门，一律罢官’。你去告诉孔灵符，三日内若缴不齐粮草，我便亲自带着籍帐文书去会稽，一处处丈量他孔家的田亩！”
小吏吓得一缩脖子，连忙应声退下。徐豁看着他的背影，轻轻揉了揉眉心。他何尝不知，硬顶士族会引来多大的非议？可他更清楚，没有粮草，檀道济的百万大军不过是纸上谈兵。
三日后，会稽的粮草依旧没到，倒是孔灵符的弹劾奏章先递到了含章殿。奏章里说徐豁“苛待士族，扰乱地方”，还列举了几个“被徐豁逼得家破人亡的百姓”的例子，言辞恳切，仿佛真有天大的冤屈。
刘义隆看着奏章，手指在案几上敲了敲。他召来徐豁，将奏章推到他面前：“孔灵符说你在吴郡清田时，拆了百姓的房屋？”
徐豁躬身道：“陛下明鉴！那不是百姓房屋，是吴郡士族顾氏私自搭建的粮仓，用来囤积隐田产出的粮食。臣依法拆除，顾氏便诬告臣‘扰民’。”他从怀中取出一卷地图，展开在案上，“这是臣派人绘制的顾氏田亩图，红线之内是他们在册的土地，蓝线之内是隐田，足足多出三倍！”
刘义隆看着地图上密密麻麻的标记，脸色沉了下来。他最恨士族的虚伪——平日里空谈“忠君爱国”，一旦要他们分担责任，便搬出各种借口。
“你让得对。”刘义隆站起身，“传朕的旨意，孔灵符身为太守，包庇士族，阻挠北伐筹备，罚俸一年，降为吴兴郡丞。顾氏隐田充公，户主顾明远削去功名，永不录用。”
徐豁没想到皇帝如此干脆，愣了一下才躬身领旨。
“但你也要记住，”刘义隆的语气缓和了些，“清田征粮，目的是备战，不是要逼反士族。江南是我朝根基，若他们真的联合起来闹事，北伐便成了空谈。”他想了想，补充道，“你可以告诉各州郡，凡主动缴清粮草的士族，朝廷可记其功劳，战后优先任用其子弟为官。”
恩威并施，这是刘义隆惯用的手段。徐豁心领神会，退下后立刻调整策略——一方面继续严查顽抗的大族，另一方面对主动配合的士族许以好处。果然，没过几日，吴郡、吴兴等地的粮草便陆续运抵建康，堆在朱雀航畔的粮仓里，像一座座小山。
可会稽的孔家依旧不为所动。孔灵符虽被降职，但其家族势力盘根错节，暗中联络了其他几个士族，扬言“若朝廷再相逼，便闭境自守”。
这日，徐豁正在府衙核对着新到的粮草清单，忽然收到一封密信，是他安插在会稽的人送来的。信上说，孔家正在与北魏的探子接触，承诺“若魏军南下，愿为内应”，条件是必须“保住孔家在江南的地位”。
徐豁看完信，后背沁出一层冷汗。他立刻带着密信赶往含章殿，却在殿外被徐爰拦住。
“徐大人，陛下正在与檀将军议事，吩咐了不见外臣。”
“此事紧急，关乎北伐成败！”徐豁急声道。
恰在此时，殿门打开，檀道济走了出来，看见徐豁手里的密信，眉头一挑：“出了什么事？”
徐豁将密信递给他，檀道济看完，脸色骤变，立刻转身回殿禀报。片刻后，徐爰出来传旨：“陛下召徐大人进殿。”
含章殿内，刘义隆正对着河南地形图沉思，见徐豁进来，指了指案上的密信：“孔家勾结北魏，你怎么看？”
“臣请立刻出兵会稽，诛杀孔氏一族，以儆效尤！”徐豁咬牙道。
刘义隆却摇了摇头：“不可。眼下粮草尚未备足，若动兵会稽，必引发江南动荡，正中北魏下怀。”他拿起密信，在烛火上点燃，看着纸灰飘落，“这封信，就当没见过。”
徐豁愣住了：“陛下？”
“孔家想跳，就让他们跳。”刘义隆的声音冷得像冰，“等北伐开始，他们若敢异动，朕再新账旧账一起算。现在，你要让的，是尽快把粮草备齐，不能让前线的将士等米下锅。”
檀道济在一旁躬身道：“陛下英明。江南士族虽有怨言，但大多心向大宋，孔家只是少数跳梁小丑。只要我军在河南打几个胜仗，这些杂音自然会消失。”
徐豁这才明白，皇帝不是退让，是在隐忍，用暂时的妥协换取备战的时间。他躬身道：“臣明白了，定不辱使命。”
走出含章殿时，夕阳正斜照在朱雀航上，粮船上的士兵正在搬运麻袋，吆喝声此起彼伏。徐豁望着那一片忙碌的景象，心里却沉甸甸的——他知道，这场经济备战，不仅是与粮草的赛跑，更是与隐藏在暗处的敌人的较量。
而会稽的孔府里，孔灵符正对着一封来自平城的密信冷笑。信上，北魏的使者承诺，只要孔家能拖住宋军的后腿，待魏军南下，便封他为“江南王”。
“刘义隆想北伐？”孔灵符将密信凑到烛火边，“他也不看看，这江南的土地，到底谁说了算。”
火苗舔上信纸，将那些见不得光的承诺烧成灰烬，却烧不掉即将到来的风暴。