“——公爷，公爷，您起身了么？宫里陈内侍来传唤了。”
谢衡臣睁眼，身下一片湿濡。他眉心倏然拧起。
婢子们入屋服侍他整装，却听他冷声道：“将这绸裤扔了。”
***
今日休沐，陛下在鹿野苑举行狩猎和马球赛，心里仍旧挂念着纵火之事，邀谢衡臣参与，顺问相关事宜。
来者不多，皆是喜好马球的贵人。
青柯也被带来，她实在不懂谢衡臣近日到底作怪什么。
谢衡臣睨她一眼，使唤她坐在他后座，这位置正对着长公主的席位。
马球赛开场时，谢衡臣起身至御前道：“二殿下神勇，已寻得纵火之人踪迹。过几日便能给陛下答复。”
陛下点点头，似起了兴致，命陈内侍取来弓箭：“恒之，你同我一道打猎。”
“夏日林中暑热，日头毒辣，臣忧心陛下龙体，不若观此马球赛。”
“吾还不至于老迈至此。”
陛下强硬道，“你眼力好，箭法无出其右。打不着走兽，射鸟也是行的。”见元安要跟来，又道：“就你我二人。”
察觉官家今日有异，谢衡臣面色未变，称是随行。
正欲走时，长公主才入座。她方从余杭归来，官家疼惜更甚从前，婢子之事无人再提，瞧着倒比从前更风光。
随她同来的是楚羽，二人亲昵无间，同坐一席，奉茶喂果，又一道下了马场。他拥长公主上马背，便是在御前也不避着，众人皆已见怪不怪。
谢衡臣视线不由自主地睨向青柯，他恶劣地想知道她此刻的神情。
那燕奴显然已看见，眸光微闪，死死咬住下唇，微微侧过脸去，仿佛自欺欺人。
他嘲弄地笑笑，转身随历帝步入深林。
鹿野苑自前朝始立，林木疏朗，多禽鸟走兽。谢衡臣一身骑装紧随历帝，一只鸟儿盘旋在二人头顶啾鸣，甚至大胆地俯冲啄人。
二人抬头，才见头顶树上有个鸟巢，几只雏鸟正嗷嗷待哺。这成鸟是在护卫幼崽，守护领地。
见历帝皱眉，谢衡臣当即上前，搭箭引弓，一箭将那成鸟射落。
“恒之。你向来最能勘测吾心。”
这话听着像玩笑，却别有深意。谢衡臣目光微凝，立时下马跪地，“臣不敢妄揣圣意。”
历帝勒马于前，居高临下地睥睨着他，眸光淡漠。
上方久久无声，谢衡臣沉稳跪地。许久，才闻一阵笑声。
“吾不过戏言，何须这般紧张。”
“近日吾听闻些许风言风语，自是不信。只是，恒之。朝中长孙氏跋扈，氏族式微。吾唯你一个知心人，不得不小心些。”
谢衡臣面色沉静：“微臣性命、权位皆仰赖陛下，必为陛下驱驰。”
听此，历帝面色稍霁，却仍问道：“庄氏如何？”