皇帝赏赐的书籍堆了半间屋子，大多是经史子集，却在最底层混着几本关于河工水利的杂记。沈惊鸿指尖划过泛黄的纸页，隐约猜到几分萧衍的用意——他或许并非完全无视这个女儿，只是在用帝王的方式试探，看她能否从这些看似无用的书里读出弦外之音。
“殿下，张校尉派人送了消息来。”春桃捧着个卷起来的纸条进来，脸上带着紧张，“说是……张御史被陛下禁足了。”
沈惊鸿展开纸条，上面只有寥寥数字：“张迁私会外戚，陛下震怒，暂禁府中。”
她指尖微顿。张迁果然与皇后一党有牵扯，而且动作快得超出预期。看来皇帝对朝堂势力的平衡早有忌惮，她那日在寿宴上的话，不过是递了个顺水推舟的由头。
“知道了。”沈惊鸿将纸条凑到烛火上点燃，看着灰烬落在铜盆里，“让来的人回禀张校尉，多谢他通风报信。另外，把库房里那盒银针取来。”
春桃虽疑惑，还是依言捧来个精致的木盒。里面是苏氏留下的一套银针，针身细如发丝，顶端镶着极小的银珠。原主怕惹是非，从未碰过，此刻却成了沈惊鸿的利器。
她取出一根银针，轻轻刺入书页中夹着的干枯花瓣——那是前几日从慈安宫带回的梅瓣。针尖触及花瓣的瞬间，腕间的银镯微微发烫，花瓣上竟浮现出几行淡青色的字迹，像是被谁用特殊的药水写过：“三月初三，柳府密会，关乎春闱。”
沈惊鸿瞳孔微缩。银镯不仅能感应信息，竟还能显影？这发现让她心跳漏了一拍，连忙将花瓣凑到烛火边，看着字迹随着花瓣蜷曲变黑，最终化为灰烬。
三月初三，正是春闱开考的前一日。柳府，自然是镇国大将军柳成的府邸。
皇后与柳成要在考前密会，显然是想绕开被禁足的张迁，另寻途径插手科场。
“春桃，去备些笔墨。”沈惊鸿走到案前，铺开宣纸，“帮我研墨。”
春桃磨着墨，看着沈惊鸿在纸上写下“春闱舞弊”四个字，笔尖悬在半空迟迟未落，不由得小声问：“殿下要写奏折吗？可……咱们手里没有实证啊。”
“谁说要写奏折了？”沈惊鸿放下笔，指尖轻点纸面，“与其直接参奏打草惊蛇，不如借别人的手，掀了这潭水。”
她想起寿宴上靖王那玩味的眼神。这位皇叔一向与柳成不和，若让他知道柳家想插手春闱，定会地敲打柳家。
而她，只需坐观其变。
不出所料，第二日一早，宫里就传出消息：皇帝下旨，春闱主考官由礼部尚书周显担任，副考官则是一位毫无派系的老翰林，通时派靖王亲自督查科场纪律，任何人不得干预。
这道旨意既避开了柳家扶持的张迁，也没让靖王一派独大，显然是皇帝平衡各方势力的结果。
静思苑里，春桃正喜滋滋地收拾着新送来的炭火：“殿下，这下好了，柳家和三殿下肯定气坏了！”
沈惊鸿却看着窗外，眉头微蹙。事情太顺利，反而让她觉得不安。柳成手握兵权，绝不会甘心就此罢休。
果然，没过多久，一个小太监就鬼鬼祟祟地溜进了静思苑，说是李德全在浣衣局病重，想求见“救命”。
沈惊鸿眼神一凛，让春桃去传话：“告诉他，安分守已才能保命。若真有要事，就用当初我教他的法子传信。”
当初处置李德全时，她特意让人“提点”过，若遇到紧急情况，可用胭脂在衣角画半朵梅花，托人送到静思苑。这是她埋下的暗线，没想到这么快就用上了。
傍晚时分，一个浣衣局的宫女送来一盆要洗的衣物，春桃在其中一件旧棉袍的衣角发现了半朵胭脂画的梅花。
沈惊鸿展开棉袍内衬，里面缝着一张小纸条，字迹潦草，显然是仓促间写就的：“柳府幕僚潜入贡院，似在调换考题。”
贡院是春闱考场，考前潜入，定然是为了偷换考题，让柳家扶持的考生舞弊！
沈惊鸿指尖冰凉。柳成果然够狠，明的不行就来暗的。若是让他们得逞，不仅会动摇科举根基，还会让周显和靖王背上失职的罪名，一箭双雕。
必须阻止他们。
可现在去告诉靖王或周显，他们未必会信一个失宠皇太女的话，反而可能打草惊蛇。
沈惊鸿看向腕间的银镯，忽然有了主意。她取来一张宣纸，用银镯的内侧在纸上轻轻摩擦，然后将纸凑近烛火烘烤。
奇异的是，原本空白的纸上竟慢慢浮现出几行字，字迹与皇帝的御笔有七八分相似：“今夜三更，贡院巡查，勿泄。”
这是银镯的新用处——模仿字迹？
沈惊鸿心脏狂跳，连忙将纸条叠好，对春桃道：“把这个交给张校尉，让他想办法送到靖王手里，就说是……陛下的密令。”
春桃吓了一跳：“殿下，这……这是假传圣旨啊！要是被发现了，会掉脑袋的！”
“放心，不会被发现的。”沈惊鸿按住她的手，眼神坚定，“靖王本就负责督查科场，见到这纸条，定会宁可信其有。只要能阻止舞弊，事后陛下就算知道了，也不会怪罪。”
她赌的是皇帝对科场公正的看重，也是对靖王制衡柳家的默许。
春桃虽害怕，却还是咬着牙去了。
沈惊鸿坐在灯下，一夜未眠。铜盆里的炭火渐渐熄灭，寒意从脚底升起，她却浑然不觉，只盯着窗外的月色，计算着时间。
三更时分，远处忽然传来一阵喧哗，隐约夹杂着兵器碰撞的声音，虽然很快就平息了，却足以说明贡院那边出事了。
沈惊鸿悬着的心终于放下，缓缓靠在椅背上，长长舒了口气。
天快亮时，张诚派人送来消息：靖王带人夜查贡院，果然抓到了几个潜入的黑衣人，从他们身上搜出了尚未调换的考题和柳府的令牌。柳成虽未被直接牵连，但柳家在朝中的声望一落千丈。皇帝龙颜大悦，重赏了靖王和周显，还特意提到“科场清明，实乃储君之功”——显然，皇帝已经猜到是她在背后推动。
春桃听得眉飞色舞：“殿下，您太厉害了！这下柳家可栽大跟头了！”
沈惊鸿却没那么乐观。柳成根基深厚，这次失利只会让他更加警惕，甚至可能将矛头对准自已。
她走到院中，看着那株墨梅。经历了昨夜的风波，枝头又落了几朵花，却有更多的花苞在寒风中悄然鼓起，蓄势待发。
“春桃，去把那套银针拿来。”沈惊鸿轻声道，“从今日起，我要开始学武了。”
春桃愣住：“殿下，您学武让什么？”
“防人之心不可无。”沈惊鸿抚摸着冰冷的梅枝，眼神锐利如刀，“光靠智谋还不够，有时侯，拳头硬才是最可靠的保障。”
她知道，与柳家的交锋才刚刚开始。接下来的路，会比之前更加凶险。但她已经让好了准备。
无论是朝堂上的刀光剑影，还是暗地里的阴谋诡计，她都接得住。
因为她不仅有银镯这个金手指，有张诚这样的盟友，更有了破釜沉舟的决心。
这大靖的江山，她要定了。
晨光熹微，透过梅枝洒在沈惊鸿身上，为她镀上一层金色的光晕。远处传来早朝的钟声，沉闷而庄严，像是在宣告着一个新时代的序幕，正在缓缓拉开。