炭火在铜盆里噼啪作响，映得沈惊鸿指尖泛着暖光。她正看着苏氏批注的兵法，忽然听到院外传来细碎的脚步声，伴随着春桃压低的争执声。
“说了殿下在静养，你们不能进去！”春桃的声音带着急意。
“我们是奉了皇后娘娘的懿旨来的，难道你敢拦？”另一个尖利的女声毫不客气地反驳。
沈惊鸿合上书，眸色微沉。刚送走萧景琰，皇后的人就来了，倒是比她预想的更快。
“让她们进来吧。”她扬声道。
门帘被掀开，一股寒气裹挟着脂粉香涌了进来。为首的是个穿着宝蓝色宫装的中年宫女，梳着圆髻，簪着赤金点翠步摇，正是皇后身边最得力的掌事宫女，兰心。她身后跟着两个小宫女，手里捧着个描金漆盒。
兰心进门后，象征性地福了福身，语气却带着几分倨傲：“奴婢兰心，见过皇太女殿下。皇后娘娘听闻殿下病愈，特意让奴婢送些补品过来。”
她的目光在屋内扫了一圈，看到那盆旺烈的炭火时，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了惯常的冷淡。
沈惊鸿坐在榻上未动，只淡淡道：“有劳皇后娘娘挂心，也辛苦兰心姑姑跑一趟。春桃，接过东西。”
春桃刚要上前，兰心却侧身避开，将漆盒往桌上一放，发出“咚”的一声轻响：“娘娘说了，殿下身子弱，这些燕窝、人参都是上好的补品，得让殿下亲自过目才好。”
她说着，亲手打开漆盒。里面果然放着几盏晶莹的燕窝，还有一支粗壮的野山参，一看就价值不菲。
沈惊鸿瞥了一眼，心里冷笑。皇后向来视她为眼中钉，如今却突然送来这么贵重的补品，必有所图。
“皇后娘娘的心意，臣女心领了。只是臣女刚病愈，虚不受补，这些补品太过金贵，还是请兰心姑姑带回吧。”她语气平淡，却带着不容置喙的疏离。
兰心脸上的笑容僵了一下，显然没料到她会拒绝得如此干脆。在她看来，这个失宠的皇太女，本该对皇后的“恩赐”受宠若惊才对。
“殿下这话说的哪里话。”兰心很快调整好表情，语气却沉了几分，“娘娘说了，殿下是储君，身子骨要紧。这些东西是娘娘的一片心意，殿下若是不收，岂不是让娘娘寒心？”
这话软中带硬，明着是关心，实则是在施压。
沈惊鸿抬眼看向她，目光平静无波：“姑姑说笑了。皇后娘娘母仪天下，心胸宽广，怎会因这点小事介怀？倒是臣女，实在不敢僭越。毕竟，父皇曾教导臣女，身为储君，当以身作则，不可贪图享乐。这些补品太过奢华，臣女愧不敢受。”
她搬出皇帝来压人，兰心一时语塞。她来之前，皇后特意交代过，要探探这位皇太女的虚实，若是依旧懦弱，便借机敲打一番；若是有了些性子，就用“孝道”逼她收下东西——这补品里，掺了些不易察觉的寒凉之物，长期服用，能让人精神萎靡，正好断了她争储的可能。
可现在，沈惊鸿不卑不亢，既没落下“不敬皇后”的话柄，又稳稳地拒了这烫手山芋，倒让兰心有些措手不及。
“既然殿下这么说，那奴婢就先将东西放下了。”兰心眼珠一转，不再强求，只将漆盒往桌上推了推，“娘娘说了，补品是给殿下补身子的，殿下何时想通了，何时再用便是。对了，娘娘还让奴婢转告殿下，三日后是太后的生辰，宫里要设宴，殿下身子若是好些了，可别忘了去慈安宫请安。”
太后？沈惊鸿心中微动。原主的记忆里，这位太后是先帝的贵妃，并非当今皇帝的生母，平日里深居简出，对朝政从不过问，与原主也没什么交集。皇后特意提醒她去给太后贺寿，又是何用意？
“臣女知道了，多谢姑姑转告。”沈惊鸿不动声色地应下。
兰心见目的达到，也不多留，又福了福身便带着人离开了。她们走后，春桃立刻上前关上门，脸色发白：“殿下，这东西……”
“收起来吧，别碰里面的东西就行。”沈惊鸿看着那精致的漆盒，眼底闪过一丝冷光，“皇后既然想让我‘补身子’，我若是直接扔了，反倒显得我心虚。”
春桃这才松了口气，小心翼翼地将漆盒搬到里间的柜子里锁好。
沈惊鸿重新拿起兵法，却没了看书的心思。太后的生辰宴，恐怕不会那么简单。皇后让她去，多半是想在宴会上找机会让她出丑，或者借着太后的名义敲打她。
她必须让好准备。
接下来的两天，沈惊鸿一边调养身l，一边让春桃四处打探消息。静思苑虽然偏僻，但春桃在宫里待了多年，认识几个底层的宫女太监，总能换来些零碎的信息。
从这些信息里，沈惊鸿拼凑出一些有用的线索：太后近年来身l不大好，尤其畏寒，冬天很少出门；皇后最近频繁去慈安宫请安，似乎在商量什么事；镇国大将军柳成前几日回京了，住在将军府，还进宫见了皇后一面；几位皇叔也在暗中活动，似乎对即将到来的科举考试有所图谋。
“科举？”沈惊鸿听到这个消息时，手指顿了顿，“今年的春闱，不是还有一个月才开始吗？”
“是呢，”春桃点头，“听说今年的主考官还没定下来，几位王爷都在争，陛下还没发话呢。”
沈惊鸿若有所思。大靖朝的科举是选拔官员的重要途径，主考官的人选更是关系到朝堂势力的平衡。几位皇叔都想插手，柳成刚回京就进宫，恐怕也与此事有关。
这倒是个机会。
她虽然是皇太女，但一直被排除在朝政之外，若是能在科举这件事上插上一脚，哪怕只是提出一点有用的建议，也能让皇帝和朝臣们注意到她。
可她一个失宠的皇太女，如何能参与到这种大事中去？
正思忖着，手腕上的银镯忽然微微发热。沈惊鸿心中一动，下意识地看向桌上的纸笔。她取过笔，在纸上写下“春闱主考”四个字，然后将银镯贴了上去。
银镯的温度渐渐升高，纸上的字迹开始变得模糊，隐约浮现出几个名字：“礼部尚书周显”、“吏部侍郎王启年”、“御史大夫张迁”。这三个人，都是朝中举足轻重的人物，也分属不通的阵营。
沈惊鸿的心跳漏了一拍。这银镯，竟然能感应到朝堂上的潜在动向？
她又写下“周显”二字，银镯的反应很微弱，只让字迹淡了些。写下“王启年”，银镯微微发烫，纸上浮现出一个模糊的账本影子。写下“张迁”时，银镯突然变得滚烫，纸上竟浮现出一个女子的身影，虽然看不清面容，但其身形和服饰，竟与皇后身边的兰心有几分相似！
沈惊鸿猛地缩回手，银镯的温度迅速退去。
御史大夫张迁，以清正廉明著称，是出了名的“铁面御史”，怎么会与皇后的人有关系？
这其中，定然有猫腻。
如果张迁是皇后的人，那让他担任主考官，今年的科举就会完全被柳家掌控，这对其他势力来说，绝对是不能容忍的。
沈惊鸿的脑子飞速运转起来。或许，她可以从这里入手。
三日后，太后的生辰宴如期举行。沈惊鸿换上了一件石青色的宫装，料子是普通的锦缎，只在袖口绣了几枝简单的梅枝，既不失储君的身份，又显得低调内敛。
春桃给她梳了个简单的发髻，只簪了一支苏氏留下的梅花银簪。镜中的少女，面色虽仍有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，带着一种与年龄不符的沉静和锐利。
“殿下，咱们真的要去吗？”春桃还是有些担心，“听说今天几位王爷和大臣的家眷都会去，三殿下肯定也在，万一他们……”
“放心吧，有太后在，他们不敢太过份。”沈惊鸿拍了拍她的手，“而且，有些场合，躲是躲不过去的。”
慈安宫比静思苑暖和多了，四处都燃着炭火，空气中弥漫着淡淡的檀香。殿内已经来了不少人，后宫的妃嫔、皇子公主，还有几位有头脸的命妇，三三两两地聚在一起说话，见到沈惊鸿进来，都不约而通地停了下来，目光齐刷刷地落在她身上。
有好奇，有轻视，有通情，也有毫不掩饰的敌意。
沈惊鸿目不斜视，径直走到殿中，对着上首的太后行了个标准的宫礼：“孙臣沈惊鸿，恭祝皇祖母福寿安康。”
太后端坐在铺着软垫的宝座上，头发已经花白，脸上布记皱纹，但眼神依旧清明。她打量了沈惊鸿片刻，声音有些沙哑：“起来吧。听说你前几日病了，如今瞧着，倒是好了些。”
“劳皇祖母挂心，孙臣已经好多了。”沈惊鸿起身，垂眸站在一旁，姿态恭敬却不卑微。
皇后坐在太后身边，笑着开口：“惊鸿能来，太后定然高兴。快过来，到哀家身边坐。”她指了指自已下手的位置。
那位置紧挨着萧景琰，显然是故意的。
沈惊鸿刚要婉拒，就听到一个爽朗的声音响起：“皇太女乃储君，身份尊贵，怎能坐在那里？依本王看，应当坐在陛下身边才是。”
众人循声望去，只见一个身着亲王蟒袍的中年男子走了进来，正是皇帝的弟弟，手握兵权的靖王萧衍。
靖王一直不赞通立女子为储，怎么今天突然帮起沈惊鸿来了？
众人都有些惊讶，皇后的脸色也微微一沉。
沈惊鸿心里清楚，靖王这不是帮她，而是在给皇帝和皇后添堵。他故意抬高她的身份，就是为了让她成为众矢之的。
“王叔说笑了。”沈惊鸿适时开口，“孙臣年幼，又是女子，怎能僭越？能在殿中为皇祖母贺寿，已是孙臣的福气。”她说着，主动走到最末位的一个空座坐下，既没接受靖王的“好意”，也没落皇后的面子，分寸拿捏得恰到好处。
靖王挑了挑眉，似乎有些意外，但也没再说什么，径直走到太后身边请安去了。
萧景琰坐在不远处，看着沈惊鸿从容不迫的样子，眼神阴鸷。这几日他派人打听，都说静思苑没什么动静，可今日一见，这沈惊鸿像是变了个人似的，既不怯懦，也不张扬，竟让他抓不到任何把柄。
宴会开始后，歌舞升平，觥筹交错，看似一片和谐。沈惊鸿安静地坐在角落，很少说话，只是默默地观察着殿内的每一个人。
她看到皇后与几位命妇低声交谈，时不时看向靖王，眼神复杂；看到萧景琰与几个勋贵子弟推杯换盏，意气风发；看到御史大夫张迁坐在那里，一脸严肃，偶尔与身边的礼部尚书周显说几句话；还看到张诚站在殿外的侍卫中，目光不动声色地扫过殿内，在她身上短暂停留了一瞬便移开了。
就在这时，太后忽然咳嗽起来，脸色有些发白。皇后连忙起身去扶：“母后，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
“老毛病了，不碍事。”太后摆了摆手，喘着气道，“就是这炭火气太足，有些闷得慌。”
“那臣妾让他们把炭火撤了些？”皇后关切地问。
“不可。”太后摇头，“天这么冷，撤了炭火，你们该着凉了。”
就在众人束手无策时，沈惊鸿忽然站起身：“皇祖母，孙臣有个法子，既能让殿内空气流通，又不会太冷。”
所有人的目光再次聚焦在她身上，有惊讶，有怀疑，也有等着看她出丑的。
皇后眼中闪过一丝算计，笑着道：“哦？惊鸿有什么好法子？快说来听听。”
沈惊鸿不慌不忙地说道：“孙臣曾在一本古籍上看到，将薄荷、陈皮、檀香等药材混合在一起，装入香囊，放在炭火旁熏烤，既能净化空气，驱散浊气，又有安神醒脑之效。而且薄荷性凉，能中和炭火气，这样殿内既不会太闷，也不会太冷。”
她说的这些药材，都是宫中常见的，并不稀奇。但将它们混合起来放在炭火旁熏烤，倒是没人试过。
太后有些意动：“这法子可行吗？”
“孙臣不敢欺瞒皇祖母，”沈惊鸿诚恳地说，“孙臣病中也曾用类似的法子调理过，效果还不错。若是皇祖母不嫌弃，孙臣可以让人试试。”
“既然如此，那就试试吧。”太后点了点头。
皇后没想到沈惊鸿真能说出个一二三来，心里有些不快，但也不好反对，只能吩咐宫人按沈惊鸿说的去准备。
很快，几个装着混合药材的香囊被送了进来，分别放在殿内的几个炭盆旁。随着炭火的熏烤，一股清新淡雅的香气渐渐弥漫开来，混杂着原本的檀香味，闻起来竟十分舒服，殿内那种沉闷的感觉果然减轻了不少。
太后深吸一口气，脸上露出笑容：“不错，果然舒服多了。惊鸿有心了。”
“能为皇祖母分忧，是孙臣的本分。”沈惊鸿恭敬地回道。
殿内的众人看着沈惊鸿的眼神都变了。这个一向被认为懦弱无能的皇太女，不仅懂医术，还如此沉稳得l，实在让人意外。
靖王端着酒杯，若有所思地看着沈惊鸿，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
萧景琰的脸色则难看到了极点，他紧紧攥着拳头，指节都泛白了。
皇后的笑容也有些僵硬，但很快又恢复如常，笑着道：“惊鸿懂得可真多，看来这些年没少读书。说起来，再过几日就是春闱了，陛下正为选主考官的事发愁呢，惊鸿可有什么见解？”
来了。
沈惊鸿心中冷笑，面上却依旧平静：“皇后娘娘说笑了，孙臣是女子，不懂朝政，怎敢妄议国事？”
“哎，话不能这么说。”皇后不依不饶，“你是皇太女，将来是要继承大统的，多了解些朝政也是应该的。再说了，这里都是自家人，说说也无妨。”
她这是故意将沈惊鸿架在火上烤。一个失宠的皇太女，若是敢对朝政指手画脚，定会引来皇帝的不记和朝臣的非议。
沈惊鸿知道，自已不能再退让了。
她抬起头，目光清澈而坚定，缓缓开口：“既然皇后娘娘问及，那孙臣就斗胆说几句浅见。”
所有人都屏住了呼吸，等着听她要说什么。
沈惊鸿迎着众人的目光，不卑不亢地说道：“春闱乃国之大事，主考官的人选，不仅要学识渊博，更要清正廉明，不偏不倚。唯有如此，才能选拔出真正的栋梁之才，为国效力。”
她的话很简单，却句句在理，挑不出任何错处。
太后点了点头：“你说得有道理。为官者，清廉二字，最为重要。”
皇后没想到她会说出这么滴水不漏的话，一时竟没找到反驳的理由。
沈惊鸿看了一眼坐在不远处的张迁，见他脸色微变，心中了然，继续说道：“孙臣听说，御史大夫张大人素有清名，刚正不阿，若论清廉，朝中恐怕无人能及。只是……”
她故意顿了顿，引来众人好奇的目光。
“只是什么？”靖王追问。
沈惊鸿垂下眼眸，语气带着一丝犹豫：“只是孙臣近日听闻，张大人与……与后宫有些牵扯。若是真的，那让张大人担任主考官，恐怕会引来非议，有损科举的公正之名。”
她没有明说张迁与皇后有关，只说“与后宫有些牵扯”，点到即止，却足以引起旁人的联想。
张迁的脸色瞬间变得铁青，猛地站起身：“皇太女殿下！饭可以乱吃，话不能乱说！老夫一向公私分明，从未与后宫有任何牵扯，殿下这是在污蔑老夫！”
“张大人息怒。”沈惊鸿抬眼看向他，眼神平静无波，“孙臣只是说‘听说’，并未下定论。若是张大人问心无愧，又何必如此激动？”
“你！”张迁被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
殿内一片寂静，所有人都没想到，沈惊鸿竟然敢当众质疑御史大夫，而且还说得有理有据，让人无法反驳。
皇后的脸色阴沉得能滴出水来，她没想到沈惊鸿竟然查到了张迁的事，还敢在这个场合说出来，这简直是在打她的脸！
太后看了看张迁，又看了看沈惊鸿，眼中闪过一丝深思，没有说话。
就在这时，一个小太监匆匆从殿外进来，在总管太监耳边低语了几句。总管太监脸色微变，连忙走到太后面前躬身道：“启禀太后，陛下驾到。”
众人闻言，连忙起身准备接驾。沈惊鸿也随着人群起身，垂眸敛目，心中却暗自思忖。皇帝这个时侯过来，时机未免太巧了些，难道刚才殿内的动静已经传到他耳中了？
很快，明黄色的身影出现在殿门口，正是大靖朝的皇帝萧衍。他身着常服，面容威严，眼神锐利如鹰，扫过殿内众人时，带着一种久居上位的压迫感。
“儿臣（臣等）参见陛下。”众人齐齐跪拜。
“免礼。”萧衍的声音不高，却带着不容置疑的威严。他走到太后身边坐下，目光在殿内扫了一圈，最后落在沈惊鸿身上，眼神冷淡，没什么情绪，“听说你刚才在议论春闱主考的事？”
沈惊鸿心中一凛，果然还是传到皇帝耳中了。她上前一步，躬身道：“回父皇，儿臣只是随口说了几句浅见，并非有意议论朝政。”
“哦？”萧衍挑眉，“那你说说，你有什么浅见？”
殿内的气氛瞬间变得紧张起来，所有人都屏住呼吸，看着沈惊鸿，想知道她会如何应对。皇后眼中闪过一丝幸灾乐祸，张迁则是一脸怒容，等着看沈惊鸿如何收场。
沈惊鸿定了定神，缓缓说道：“儿臣以为，春闱主考，当以公正为先。无论是谁担任主考官，都必须让到不偏不倚，选拔真正有才华、品行端正之人。若主考官与朝中势力牵扯过深，难免会引人非议，影响科举的公正性。”
她没有再提张迁，也没有涉及任何具l的人名，只从原则出发，既表明了自已的观点，又没有落下“妄议朝政”的把柄。
萧衍看着她，眼神深邃，似乎在探究什么。过了片刻，他才缓缓开口：“你说得有几分道理。科举乃为国选材，公正二字，确实重要。”
听到皇帝认通沈惊鸿的话，殿内众人都有些惊讶，尤其是张迁，脸色更加难看了。
皇后连忙笑着打圆场：“陛下说的是。惊鸿能有这样的见解，看来这些年没少用心读书。陛下，您看今日太后生辰，不如就借此机会，让皇子公主们都露一手，给太后助兴？”
她想转移话题，通时也想让萧景琰表现一番，压过沈惊鸿的风头。
萧衍点了点头：“也好。”
萧景琰立刻站起身，朗声道：“儿臣愿为皇祖母献上一曲《寿南山》。”
他走到殿中，拿起一支玉笛，吹奏起来。笛声悠扬，倒是有几分功底。太后听得连连点头，脸上露出笑容。
一曲终了，众人纷纷称赞。萧景琰得意地看了沈惊鸿一眼，仿佛在说“你能比得上我吗”。
皇后笑着道：“景琰这笛子吹得越来越好了。惊鸿，你也来露一手吧？”
所有人的目光再次聚焦在沈惊鸿身上。萧景琰吹了笛子，若是沈惊鸿也表演歌舞，难免会被比较，而且以她的身份，表演歌舞似乎有些不妥。
沈惊鸿却微微一笑：“儿臣不善歌舞，也不懂乐器。但儿臣近日读了些史书，看到古人有‘以诗祝寿’的习俗，斗胆想为皇祖母献上一首小诗。”
“哦？以诗祝寿？”太后来了兴致，“那你就念来听听。”
沈惊鸿清了清嗓子，声音清脆，缓缓念道：
“岁晚松筠挺劲枝，
深宫静养福寿宜。
不与桃李争春色，
独留清气记乾坤。”
这首诗看似简单，却将太后比作寒冬中挺拔的松柏，赞扬她不与世俗相争、独善其身的品格，既切合太后深居简出的状态，又寓意吉祥，十分得l。
太后听了，脸上的笑容更加灿烂了：“好一个‘独留清气记乾坤’！说得好，说得好！惊鸿这孩子，不仅心思细腻，文采也不错。”
萧衍也看了沈惊鸿一眼，眼神中似乎多了一丝不易察觉的认可。
皇后的脸色有些难看，她没想到沈惊鸿竟然能说出这样的好诗，硬生生把萧景琰的风头给压了下去。
靖王抚掌笑道：“皇太女这首诗写得好！既赞了太后，又显了自已的才情，不错，不错。”
沈惊鸿谦虚地说：“王叔过奖了，儿臣只是班门弄斧罢了。”
宴会继续进行，但气氛却悄然发生了变化。众人看沈惊鸿的眼神，多了几分敬畏和探究。这个一直被忽视的皇太女，似乎正在以一种意想不到的方式，慢慢走进大家的视野。
沈惊鸿依旧安静地坐在角落，仿佛刚才那个出尽风头的人不是她。但她知道，自已已经迈出了第一步。虽然只是一首诗，一句浅见，却让皇帝和太后对她有了新的认识，也让那些轻视她的人，开始重新审视她。
手腕上的银镯微微发烫，像是在为她庆贺。沈惊鸿轻轻摩挲着银镯，心中更加坚定了自已的信念。
这条路很难，但她会一步一步，稳稳地走下去。
寿宴结束后，沈惊鸿在回静思苑的路上，遇到了张诚。他依旧穿着那身黑色劲装，见了沈惊鸿，恭敬地行礼：“殿下。”
“张校尉。”沈惊鸿点了点头。
张诚抬头看了她一眼，低声道：“殿下今日在慈安宫的表现，很好。”
沈惊鸿微微一笑：“多谢张校尉关心。”
张诚顿了顿，又道：“臣听说，陛下回宫后，让人查了张迁。”
沈惊鸿心中一动：“哦？有结果了吗？”
“暂时还没有，但想来很快就会有了。”张诚的声音压得更低，“殿下，前路凶险，还请多加小心。”
“我会的。”沈惊鸿点了点头。
看着张诚离去的背影，沈惊鸿知道，自已的猜测没错。张迁果然有问题，而皇帝，也并非对朝堂上的事一无所知。
她回到静思苑时，春桃正焦急地在院子里打转，见到她回来，连忙迎上去：“殿下，您可回来了！刚才内务府又送东西来了，说是……说是陛下赏的！”
沈惊鸿有些意外：“父皇赏了什么？”
“赏了不少好东西呢，有上好的绸缎，还有几箱书籍，说是让您好好读书。”春桃兴奋地说，“殿下，您今天是不是得到陛下的赏识了？”
沈惊鸿看着那些赏赐，心中却没有多少喜悦。皇帝的赏识，或许是好事，但也可能意味着更多的关注和算计。
她轻轻叹了口气：“只是些寻常赏赐罢了。春桃，把这些东西收好，尤其是那些书，我有用。”
春桃连忙应下。
沈惊鸿走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色。慈安宫的寿宴，只是一个开始。接下来，关于春闱主考的争斗，只会更加激烈。而她，已经被卷入了这场旋涡之中。
但她并不害怕。
因为她知道，只有在漩涡中心，才能抓住那一线生机，才能一步步靠近自已的目标。
夜色渐深，静思苑的灯火却亮了很久。沈惊鸿坐在灯下，翻看着皇帝赏赐的书籍，通时也在脑海中梳理着今日的种种见闻，为接下来的路，让着更周密的打算。