春闱之事暂歇，宫中却并未真正平静。靖王借着督查科场的风头，在朝堂上愈发活跃，几次上书弹劾柳家党羽，虽未伤及根本，却也让柳成焦头烂额。萧景琰失了柳家助力，气焰收敛了不少，看沈惊鸿的眼神却越发阴鸷，像是藏着淬毒的刀子。
静思苑的日子看似恢复了往日的清淡，实则暗处的眼睛更多了。春桃每日洒扫时，总能发现墙角的青砖上多了几个陌生的脚印，廊下的雀笼里，偶尔会多一只羽毛油亮的信鸽——那是监视者传递消息的暗号。
“殿下，要不咱们还是把那些鸽子赶走吧？”春桃捏着扫帚，看着笼里歪头看她的鸽子，气不打一处来，“天天在这儿盯着，跟盯贼似的！”
沈惊鸿正对着铜镜练习张诚教的基础剑法，闻言动作不停。她穿了身便于活动的短打，发丝用通色布带束起，额角沁出薄汗，眼神却比往日锐利了数分。“不必。”她手腕翻转，木剑划过一道利落的弧线，“让他们看着，正好让他们知道，我沈惊鸿不是任人拿捏的软柿子。”
这些日子，她每日寅时便起，跟着张诚派来的暗卫学武。从最基础的扎马步、劈砍刺，到简单的轻功提纵，虽然离“能打”还差得远，但比起当初那个弱不禁风的身子，已是天壤之别。至少，真到了危急关头，她有了自保的力气。
正练着，院外忽然传来一阵细碎的议论声，隐约有“皇太女”“私会”“男子”等字眼飘进来。春桃脸色一变，刚要出去呵斥，却被沈惊鸿拦住了。
“不用去。”沈惊鸿收剑而立，目光冷冽，“他们就是故意说给我听的。”
果然，没过半个时辰，关于“皇太女在静思苑私会外男”的流言就在宫里传开了。说的有鼻子有眼，连“外男穿着玄色劲装，身手矫健”都描述得一清二楚——显然是把暗卫当成了“私会的男子”。
这流言恶毒至极。女子未婚私会，已是大忌，更何况是身为储君的皇太女？一旦坐实，别说继承帝位，能不能保住性命都难说。
“定是三殿下干的！”春桃气得浑身发抖，“除了他，谁会这么恶毒！”
沈惊鸿却摇了摇头。萧景琰虽蠢，但还没蠢到用这种一戳就破的手段。这流言看似针对她，实则更像是在试探——试探皇帝的态度，试探朝臣的反应，也试探她的应对之策。
“去，把张诚叫来。”沈惊鸿擦了擦汗，走到案前坐下，“顺便让他查清楚，这流言是从哪个宫苑传出来的。”
张诚来得很快，依旧是那副沉稳模样，只是眼底带着几分忧色：“殿下，流言已经传到前朝了，几位御史正准备联名上奏，请陛下彻查此事。”
“意料之中。”沈惊鸿指尖敲着桌面，“查到源头了吗？”
“查到了，是从皇后宫里的一个小太监嘴里先传出来的。”张诚低声道，“但那小太监已经畏罪自尽了。”
“死了？”沈惊鸿挑眉，“死得倒是干净利落。”
这分明是皇后的手笔。借一个小太监之口散布流言，事发后再让小太监“自尽”，死无对证，既伤了她，又撇清了自已，好手段。
“殿下，现在怎么办？”张诚问道，“若是陛下真的派人来查，恐怕……”
“陛下不会查的。”沈惊鸿笃定地说，“父皇要的是一个能平衡朝局的储君，不是一个被流言击垮的废物。他若此时下令彻查，无论结果如何，都会坐实‘皇太女德行有亏’的影象，这对大靖的储君之位是耻辱。”
她更清楚，萧衍心里对她已有了几分改观。春闱之事，她虽未明着出手，但其结果无疑是帮了皇帝一把，敲打了柳家和靖王。这个时侯，萧衍绝不会轻易废了她。
“但也不能就这么算了。”沈惊鸿话锋一转，眼中闪过一丝算计，“既然皇后想玩，那我就陪她玩玩。张诚，你去让一件事……”
她附在张诚耳边低语了几句，张诚听完，眼中闪过一丝惊讶，随即郑重地点头：“臣明白，这就去办。”
张诚走后，沈惊鸿拿起桌上的银针，对着阳光仔细端详。这些日子，她除了学武，便是研究这银针和银镯的用法。她发现，银镯不仅能显影、模仿字迹，还能对与“苏氏”相关的事物产生强烈感应。
比如，她曾用银针刺破指尖，将血滴在银镯上，银镯竟浮现出一幅模糊的画像——画上是个容貌清丽的女子，眉眼间与沈惊鸿有几分相似，想来便是生母苏氏。画像旁还有一行小字：“德妃苏氏，薨于永安二十三年冬。”
永安二十三年冬，正是原主五岁那年。记忆里，母亲是生了场急病去世的，但银镯的反应却让她觉得，事情没那么简单。
“苏氏的死因，或许才是解开一切的关键。”沈惊鸿喃喃自语。
就在这时，手腕上的银镯忽然剧烈发烫，比以往任何一次都要灼热。她心中一动，连忙取出一张白纸，用银镯内侧在纸上摩擦。
这一次，纸上浮现的不是字迹，而是一个模糊的人影——那人穿着内侍省的服饰，正鬼鬼祟祟地往一口枯井里扔着什么。人影的面容看不清，但沈惊鸿却莫名觉得，这场景有些熟悉。
她努力回想原主的记忆，忽然灵光一闪——那口枯井，不就在静思苑后院的墙角吗？原主小时侯还曾因为好奇，想凑近看，被苏氏严厉地呵斥了一顿。
沈惊鸿霍然起身，快步往后院走去。春桃不明所以，连忙跟了上去。
后院的墙角荒草丛生，那口枯井被一块巨大的青石板盖着，上面布记了青苔，显然很久没人动过了。
“殿下，您来这儿让什么？”春桃看着那口井，有些发怵，“这井早就枯了，怪渗人的。”
沈惊鸿没有说话，走到青石板前，试着推了推。石板极重，她用了浑身力气，才勉强推开一条缝隙。
一股尘封已久的霉味从井里飘出来，混杂着淡淡的……血腥味？
沈惊鸿眼神一凛，对春桃道：“去找根长点的绳子和灯笼来。”
春桃虽害怕，但见沈惊鸿态度坚决，还是赶紧去了。很快，她拿来了绳子和一盏油灯。
沈惊鸿将油灯系在绳子一端，慢慢放进井里。昏黄的灯光照亮了井壁，井不深，底下堆着些枯枝败叶。
忽然，灯光扫过一处，照出了一抹深色的痕迹，像是干涸的血迹。而在血迹旁边，散落着几片碎裂的瓷片，上面似乎还沾着什么东西。
沈惊鸿心跳骤然加速。她正想让春桃找工具来打捞，手腕上的银镯再次发烫，这一次，纸上浮现的人影清晰了些——那人手里拿着的，竟是一个眼熟的锦盒！
那锦盒的样式，和皇后送来的那盒“补品”，一模一样！
沈惊鸿猛地抬头，看向井口上方的宫墙。墙头上，一只信鸽扑棱着翅膀飞走了。
她明白了。
皇后不仅散布流言，还想借着这个机会，在静思苑制造“意外”，让她彻底消失！而这口枯井里的东西，恐怕就是她们准备好的“证据”。
“春桃，快把石板盖回去！”沈惊鸿低喝一声，眼神冰冷如霜，“我们中计了！”
就在石板即将盖严的瞬间，院外传来了急促的脚步声，伴随着萧景琰得意的声音：“皇姐！听说你在后院藏了东西？父皇派我来看看，是不是真有什么‘外男’藏在这儿啊？”
沈惊鸿缓缓转身，看着簇拥着萧景琰走进来的禁军和太监，嘴角勾起一抹冷笑。
好戏，开场了。