腐木的呻吟在暴雨中嘎然而止，仿佛被无形的手扼住了喉咙。燕青蜷缩在朽烂缆绳的巢穴里，心脏撞击着肋骨，几乎要破膛而出。三丈外，卡在木桩豁口的浮尸，那张泡胀的笑脸在电光明灭间死死“盯”着他。电光消逝，黑暗重新吞噬河湾，唯有腰牌上那对幽绿石睛，在掌心散发着不祥的磷光。
“吱呀——”
那声音又来了！不是木头，更像是……湿透的沉重织物在腐朽木头上拖行的黏腻摩擦！声音正从浮尸卡住的方向传来，越来越近！燕青猛地将腰牌塞进怀里，冰冷的鎏金紧贴皮肉，激得他一个寒颤。他像壁虎般紧贴湿滑的木桩，手脚并用地向上攀爬，腐烂的木刺扎入手掌也浑然不觉。必须离开这鬼地方！头顶是倾倒的栈桥残骸，黑黢黢的洞口如同巨兽之口。
他刚探出头，几道刺目的火把光柱如同铡刀般劈开雨幕！
“在这！抓住他！”
开封府的皂隶！他们竟和漕帮的人一同围堵在废弃栈桥之上！燕青瞳孔骤缩，身体比脑子更快反应——他猛地向后仰倒，整个人如同秤砣般砸回浑浊的河水中！几乎同时，几支弩箭“哆哆”钉在他刚刚探头的位置，箭尾兀自震颤。
冰冷刺骨的河水再次包裹全身，但这一次，绝望如同水草缠住了四肢。岸上是刀枪火把，水下是诡笑浮尸。肺里的空气在急速消耗，黑暗和窒息感再次挤压过来。就在意识开始模糊之际，一只手，一只冰冷、滑腻、带着河底淤泥腐臭的手，猛地抓住了他的脚踝！
燕青浑身汗毛倒竖，魂飞魄散！他拼命蹬踹，那只手的力量大得惊人，如同铁箍！浑浊的水流中，他仿佛看到那张泡胀的诡笑脸孔正从下方深渊浮起，黑洞洞的眼窝锁定了他的挣扎。求生的本能爆发出最后的力量，他拔出靴筒里防身的骨匕，狠狠向下刺去！
“噗！”
触感怪异，不像是刺入皮肉，更像是扎进了朽烂的木头或泥块。那只手的力量骤然一松。燕青不敢有丝毫停留，借着这一蹬之力，像离弦之箭般朝着与栈桥相反、水流更为湍急的深水区潜去。他不知道自己游了多久，只凭着本能躲过几道搜寻的火把光柱，最终在远离码头的一片芦苇荡里，像条死狗般爬上了泥泞的河岸，彻底脱力，昏死过去。
刺鼻的霉味混合着排泄物的恶臭，强行将燕青从昏迷中拽回。喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都扯着胸口的剧痛。他费力地睁开肿胀的眼皮。
黑暗。绝对的、浓稠的黑暗。只有高处一个巴掌大的铁栅小窗，透进一丝浑浊的、带着灰尘的光线。身下是冰冷刺骨、湿漉漉的稻草，身侧黏腻的石壁上凝结着不知名的污垢。远处传来断续的、痛苦的呻吟，还有铁链拖过石板的刺耳摩擦声。
开封府大牢！燕青的心沉入谷底。怀里的硬物还在，腰牌冰冷的轮廓硌着肋骨。他挣扎着想坐起，手腕和脚踝传来沉重的束缚感——是粗糙的麻绳和冰冷的铁镣。
“醒了？”一个沙哑、带着浓重痰音的声音在隔壁响起，像砂纸摩擦着耳膜，“小子，犯了啥事，值得龙五爷和府衙的狗腿子一起‘请’你进来？”
燕青循声望去，隔壁牢房更深的阴影里，隐约有个佝偻的人形轮廓。他舔了舔干裂渗血的嘴唇，没吭声。
“嘿，还挺硬气。”那声音嗤笑一声，“看见你对面那个没？新来的，跟你前后脚，也是个硬骨头。进来就嚷嚷着要见推官大人，说那汴河里的‘笑面菩萨’死得冤枉。”
笑面菩萨？燕青心头猛地一跳！他强忍着身上的剧痛，努力向对面的牢房看去。借着高窗透下的微弱天光，他看见一个蜷缩在角落的身影。那人穿着洗得发白、沾满泥污的青色直裰，身形清瘦，侧对着这边，看不清面容，只能看到紧抿的、毫无血色的唇角和下颌绷紧的线条。
就在这时，沉重的脚步声由远及近，铁锁哗啦作响。牢门被粗暴地推开，两个皂隶举着火把进来，后面跟着一个穿着洗得褪色皂衣、拎着个破旧木箱的干瘦老头——是衙门的仵作。
“就这俩？”一个捕快头目模样的壮汉用刀鞘指着燕青和对面的书生，“王推官吩咐，提审前再验一遍那浮尸的伤，你们俩，是最后见过那‘菩萨’的活口，过来认认！”他的目光扫过燕青，带着毫不掩饰的轻蔑和厌烦。
两个皂隶不由分说，上前粗暴地将燕青和对面那书生拖拽起来，推搡着押出牢房，穿过散发着恶臭、两旁牢笼里闪烁着无数麻木或疯狂眼睛的狭窄甬道。燕青瞥了一眼身旁的书生，他脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，但眼神却异常清亮锐利，带着一种近乎固执的冷静。
他们被押进一个相对宽敞些的石室，一股浓烈的石灰和草药混合的刺鼻气味扑面而来，也压不住那股子若有若无的尸臭。石室中央的石台上，赫然躺着那具孔雀蓝锦袍的浮尸！尸身被粗麻布简单覆盖着，只露出那颗肿胀变形的头颅。那张凝固着诡异笑容的脸，在昏黄摇曳的火把光下，显得更加阴森可怖。几个皂隶下意识地后退了半步。
仵作老头咳嗽着，掀开了尸体胸腹部的麻布，露出肿胀发白的皮肉和几处深紫色的尸斑。他动作熟练却透着敷衍，拿起一把小刀，在尸体腹部比划了一下，就要下刀。
“且慢！”
清朗的声音带着不容置疑的力度，在压抑的石室里陡然响起！是那个书生！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。捕快头目眉头一拧，怒道：“你个酸儒，嚎什么丧！”
书生不顾皂隶的推搡，向前一步，指着石台上的尸体，声音清晰而冷静：“此人生前绝非溺毙！仵作大人若如此剖验，不仅难觅真凶，更是辱没死者！”
石室瞬间一片死寂。仵作老头举着刀的手僵在半空，浑浊的老眼愕然地看着书生。捕快头目脸上横肉抽动，眼神凶狠起来：“放屁！汴河捞上来的，不是淹死的还能是什么？你小子找打！”
燕青也惊讶地看着这个看似文弱的书生，他竟敢当众质疑官府的仵作？
书生毫无惧色，迎着捕快头目凶狠的目光，声音反而提高了几分，字字清晰：“其一，溺水者，指甲缝中必有泥沙水草奋力挣扎所致！诸位请看此人双手，指甲修剪整齐，缝中只有些许青白粉末，绝无泥沙！”他伸手指向尸体的双手。捕快和仵作下意识地凑近火把细看，果然！
“其二！”书生不等他们反应，继续说道，“溺毙者因呛水挣扎，口鼻处必有蕈状泡沫，眼结膜必有出血点！此人虽经水泡，口鼻处却异常‘干净’，眼睑翻开，结膜苍白如纸，毫无血瘀！此绝非溺水之征！”
仵作老头的脸色变了变，嘴唇嗫嚅着，似乎想反驳，却又一时语塞。
书生语速加快，带着一种洞悉真相的锋利：“其三，也是最关键处！”他猛地指向尸体被水泡得发白的耳后，“诸位请看此处！”
火把的光凑近。在那惨白发胀的皮肤上，靠近发际线的耳后位置，赫然有一个细微的、几乎难以察觉的暗红色小点！若不细看，极易被忽略！
“此乃针孔！”书生斩钉截铁，“入水前，此人已被毒针刺入此处！这才是致死之因！那诡异笑容，亦是毒物入体后神经痉挛所致！绝非什么‘笑面菩萨’显灵！”他猛地转头，锐利的目光如同实质，扫过捕快、仵作，最后竟在惊愕的燕青脸上停留了一瞬，“此乃谋杀！沉尸汴河，不过掩人耳目！”
石室里落针可闻。只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。捕快头目的脸色阴晴不定。仵作老头额角渗出冷汗，拿着小刀的手微微颤抖。
就在这死寂的僵持中，石室角落的阴影里，一个一直靠在墙上打盹、浑身散发着浓烈劣酒气味的年老狱卒，忽然含糊不清地嘟囔了一句，声音不大，却如同冰锥刺破了凝固的空气：
“第三具喽……又是这死法……嘿嘿……报应啊……都跑不掉……”