子时的汴河码头浸泡在墨汁般的暴雨里。豆大的雨点砸在青石板上，溅起混着鱼鳞和烂菜叶的浊水。燕青的脊背紧贴“云字七号”漕船冰冷的橡木船板，每一次惊雷炸响，朽木缝隙里渗出的桐油味便混着铁锈腥气，毒蛇般钻入鼻腔。怀中油布包裹的账册烙着灼人的温度，黑市郎中阴冷的声音在脑颅里反复切割：“龙五爷的盐枭名录，换那丫头三更前的救命药…迟一刻，等着收尸！”
谯楼更鼓穿过厚重雨幕，传来闷钝的“咚——咚——”两声。水面突然炸开一圈不自然的涟漪！三道黑影自货堆顶鹞子般扑落，钢刀切开雨帘，刃口映着桅杆上摇晃的气死风灯，寒芒如毒蛇吐信，直取燕青咽喉。刀锋破空的锐啸甚至压过了滚滚雷声。
燕青后仰贴地滑铲，靴底在湿滑的鱼鳞堆里打滑，腐臭积水溅进眼眶，刺得生疼。袖中短弩机括“咔哒”轻震，弩箭离弦的微响被暴雨吞噬。领头汉子喉头骤然爆开一朵血花，嗬嗬的怪叫声卡在破碎的喉管里，人像麻袋般栽进漂浮的鱼尸堆，惊起一团绿头苍蝇。另两把刀已削至太阳穴！刀风激得耳畔碎发飞扬。他猛蹬身后堆叠的桐油桶借力，身体如离弦之箭向上腾起，朽烂船板在靴底发出不堪重负的呻吟，木刺扎进脚心。失重感攫住心脏的刹那，钢刀“嗤啦”贴着脚底板掠过，削断束发的草绳，几缕湿透的黑发混着冰冷的雨水，毒藤般缠上他的颈侧。
冰寒的汴河水如巨掌拍来，裹着泥沙和腐烂水草的恶臭，狠狠灌入口鼻。窒息感像铁钳扼住喉咙。头顶传来追兵扭曲的狞笑，弓弦绞紧的“吱呀”声穿透水波，如同丧钟敲响：“给老子射！射穿这泥鳅的招子！”
浑浊的河底，视线被黄褐色的泥沙遮蔽，缺氧的视野边缘漫起死亡的灰斑。燕青蹬着黏滑如鳝鱼皮的淤泥拼命上浮，就在破水而出的瞬间——惨白电光撕裂天幕，将天地映照得如同森罗鬼蜮！一张泡胀变形的巨脸猛然撞上他的鼻尖！孔雀蓝杭绸锦袍裹着浮囊般肿胀的尸身，金线绣成的螭纹在刺目电光中疯狂扭动，仿佛下一刻就要破衣噬人。最骇人的是那张脸——惨白发亮的皮肉被河水泡得近乎透明，五官被撑得移位，偏偏凝固着一个极致欢愉的诡笑，嘴角咧到不可思议的弧度。黑洞洞、毫无生气的眼窝，正正抵着他的额头，冰冷的尸水顺着他的眉骨滑落，仿佛这幽冥之物在与他分享某个毛骨悚然的秘密。
“嗖！”一支狼牙箭撕裂雨幕，贴着他耳廓射入水中，带起的气泡如冰针擦过脸颊。死亡的寒意从尾椎窜上头顶！燕青几乎是本能地抓住浮尸腰间的玉带猛拽下潜，指尖在滑腻的锦袍下触到一块棱角分明、坚硬如石的物件。又一支箭带着刺耳的破水声，“噗”地穿透浮尸左肩胛骨，暗红的血雾如同诡异的花朵，在浑浊的水流中轰然炸开、弥漫，瞬间染红了眼前的视线。浓烈的血腥味混合着尸体的腐臭，直冲口鼻。他发狠将手指抠进浮尸怀中，死死攥住那硬物拔出，金属冰冷锐利的边缘瞬间割破掌心皮肉。温热的鲜血混入冰寒的河水，咸腥在口中弥漫开来。头顶，箭矢破水的沉闷声响密如冰雹，织成一张死亡的罗网，正急速向下收拢，将他与这具诡笑浮尸一同锁在幽冥河底。
肺叶如同被滚油煎炸，每一次抽搐都带来撕裂般的灼痛。眼前金星乱冒，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，吞噬着仅存的意识。求生的本能驱动着几乎麻木的四肢，他像一条负伤的江鳗，凭着对水流的熟悉和对黑暗的恐惧，朝着记忆里废弃码头的方向拼命潜游。腐烂木桩特有的浓烈霉味终于钻入鼻腔，混着掌心伤口渗出的血腥气，直冲喉咙。他几乎是撞进那片交错嶙峋的桩林，身体被尖锐的木茬划过也浑然不觉，直到蜷缩进一堆半沉浮的、散发着恶臭的朽烂缆绳深处。
世界只剩下自己破风箱般拉动的喘息和擂鼓般的心跳。追兵的咒骂和弓弦声被狂暴的雨声揉碎、推远。他颤抖着，用尽最后一丝力气，在黏稠的黑暗和腐臭中摊开那只血污泥泞、刺痛钻心的手。冰冷的暴雨无情地冲刷着手掌，污泥和血水被一点点剥离。掌心，那件从幽冥怀中夺来的硬物，渐渐显露出真容——半掌大小，沉甸甸的鎏金腰牌。牌面之上，一条独角螭龙狰狞地盘踞于翻腾的云纹之间，张牙舞爪。最诡异的是那螭龙的双睛，竟镶嵌着两粒幽绿的不知名石子，在昏黑的光线下，如同坟茔间的磷火，幽幽闪烁，活物般凝视着他。指腹下意识地摩挲牌背，触到阴刻的、深入骨髓的篆体“叁”字，边角处沾着的几点不起眼的青白粉末，在又一道撕裂夜幕的紫电劈落的瞬间，竟陡然折射出匕首锋刃似的、非比寻常的金属冷光！
惨白到令人心悸的电光，如同天神冰冷的眼眸，瞬间吞噬了整个幽暗的河湾。借着这转瞬即逝、却又无比清晰的死亡之光，燕青浑身血液骤然冻结成冰——三丈之外，那具穿着孔雀蓝锦袍的浮尸，竟被一股看不见的暗流推挤着，正正卡进了他藏身木桩前方一处腐朽的豁口里！肿胀变形的诡笑面孔，被水流拨弄得微微侧转，黑洞洞的眼窝直勾勾地对准了他藏身的阴影。更恐怖的是，当那刺目的电光掠过尸身泡得发白发亮、微微外翻的唇角时，那原本凝固的肌肉纹理……分明向上扯动了一丝细如蛛丝、却惊心动魄的诡异弧度！
与此同时，木桩深处，传来一阵令人牙酸的“吱呀——嘎吱——”的呻吟，仿佛有什么沉重的东西，正顶着尸骸冰冷的脊背，要将他连同这幽暗的庇护所，一同推入万劫不复的幽冥囚笼。