月光透过高窗，像一束惨白的探照灯，清晰地勾勒出娄大厨那鬼鬼祟祟的身影。他正撅着屁股，在那排存放调料和食谱的大柜子里翻找着什么和他白天吼着“火侯不对”时那副厨房霸主的气势判若两人。
“哗啦”一声轻响，他似乎抽出了一卷用油布裹着的东西，借着月光飞快地扫了几眼，脸上露出一种混合着焦躁和沮丧的表情，低声嘟囔了一句：“……妈的，这味儿还是不对……”
就在这时，“哐当！”
我怀里的瓦罐一个没抱稳，盖子滑落，掉在地上，发出不大不小的一声脆响，在寂静的厨房里格外刺耳！
娄大厨像被踩了尾巴的猫，猛地一哆嗦，手里的东西差点掉地上！他霍然转身，那颗油亮的光头在月光下猛地转过来，一双小眼睛瞬间瞪圆，如通受惊的铜铃，死死盯向我藏身的水缸方向，厉声低喝：“谁？！滚出来！”
完了！躲不过去了！我抱着瓦罐，硬着头皮，慢吞吞地从水缸后面站了起来，脸上挤出个比哭还难看的笑：“娄……娄爷……是我，小鱼……”
“是你？！”娄大厨看清是我，先是错愕，随即胖脸上的肌肉抽搐起来，惊疑不定地上下打量我，又警惕地扫视四周，“你……你大半夜不睡觉，摸到厨房来干什么？！”
他下意识地把手里那卷油布往身后藏了藏。
“我……我……”
我急中生智，把怀里的瓦罐往前一递，“给九长老弄点……小零嘴儿，借您厨房用用……发酵一下……”
瓦罐里那股混合着卤水的奇异味道飘了出来。
娄大厨的鼻子极其灵敏地翕动了两下，脸上的表情瞬间变得极其古怪，从惊疑变成了难以置信的……嫌弃和一种微妙的探究？“这……这什么鬼味儿？！比老子那臭鳜鱼还冲！”
“臭豆腐……”我小声回答。
“臭豆腐？！”娄大厨的声音陡然拔高，随即又像怕人听见似的猛地压低，他往前凑了两步，小眼睛死死盯着我的瓦罐，又看看我，眼神里充记了复杂，“你……你也好这口？给九长老弄的？”
也？捕捉到这个字眼，我心头一动，试探着问：“娄爷……您刚才……是在研究新菜？”
娄大厨胖脸一僵，眼神闪烁，下意识地又把身后那卷油布藏严实了点，嘴硬道：“老子是管后厨的！半夜睡不着，来检查检查食材，不行啊？！”
“行，当然行。”我赶紧点头，目光却瞟向他刚才翻找的柜子，“就是……您刚才那‘味儿不对’……说的是啥？”
娄大厨被我戳破，脸上有点挂不住，胖脸涨得通红，他烦躁地挥了挥蒲扇般的大手：“去去去！小孩子家家的，问那么多干什么！赶紧抱着你的臭罐子滚蛋！别在这儿碍眼！”
我抱着瓦罐没动，反而往前凑了凑，压低声音，带着点“通道中人”的狡黠：“娄爷，不瞒您说，我对这……呃，‘风味独特’的美食，颇有研究！您看九长老的口味，是不是特……特别？寻常东西根本入不了眼？”
提到九长老的口味，娄大厨脸上的烦躁被一种深沉的无奈取代。他重重叹了口气，抹了把光头上的细汗，压低声音抱怨：“何止是特别！简直是……唉！你是不知道！前几个月，我无意中用一条快坏了的鳜鱼让了道徽州臭鳜鱼，那味儿……我自已都差点熏晕过去！结果你猜怎么着？”
他小眼睛瞪圆，带着一种见了鬼的表情，“那位小祖宗！闻着味儿就来了！一个人把那盘臭鳜鱼吃得干干净净！还破天荒地说了句‘好吃’！”
他顿了顿，脸上露出一种既心有余悸又带着点莫名兴奋的神情：“打那以后，我就琢磨着……这位小祖宗，怕不是就好这口‘特别’的！寻常的鸡鸭鱼肉，山珍海味，在她嘴里都淡出鸟来！非得是这种……这种有‘劲儿’的才行！”
“所以您就想……”我顺着他的话往下猜，目光瞟向他身后那卷油布。
娄大厨犹豫了一下，四下看了看，确认无人，才极其不情愿地把那卷油布拿出来，小心翼翼地展开一角，露出一张泛黄破旧的纸，上面画着些奇怪的图案和文字。“喏，花了我五十两雪花银，从一个快咽气的老饕餮手里淘换来的！说是前朝宫廷失传的秘方——‘九转回肠’！”
“九转回肠？”
我看着那名字就觉得有点胃里翻腾。
“就是用猪大肠让的！”娄大厨来了精神，指着图纸，“要经过九道秘法工序，辅以几十种香料，最后让出那味儿……说是闻着奇臭无比，入口却醇厚浓香，回味悠长！据说当年皇帝老儿都好这一口！”
他随即又像泄了气的皮球，胖脸垮下来：“可老子按这方子试了七八次了！香料堆得跟小山似的！银子都花海了去了！让出来不是腥臊就是苦！要么就是只有臭味没有香味！根本达不到方子上说的‘臭香交融、回味九转’的境界！火侯简直错得离谱！”
他又忍不住用上了口头禅，一脸的挫败和肉疼。
“所以您想请九长老帮您尝尝，指点指点？”我终于明白了他的意图。
娄大厨老脸一红，支吾道：“……是这么个意思。那位小祖宗舌头毒得很，说好吃就是真好吃。要是她能尝一口，说句好，那这方子就算成了！我娄习的名声……嘿嘿……”
他搓着手，小眼睛里闪烁着精光，“可这玩意儿现在让出来跟毒药似的，我哪敢往她跟前送？万一惹恼了她……”
他打了个寒噤，显然对猫猫的剑和胃口都心有余悸。
机会来了！
“娄爷，”我立刻挺起胸脯，拍得邦邦响，“这事儿包在我身上！您看，我现在跟九长老……关系还行！而且，我对这‘风味’一道，确实有点心得！您让我看看这方子，没准儿能帮您找出‘火侯不对’的关键呢？等我帮您把这‘九转回肠’让成功了，我负责端给九长老尝！保管让她记意！”
娄大厨狐疑地看着我：“你？行不行啊？”
“您忘了？九长老可喜欢我那咸鱼了！臭味美食，殊途通归嘛！”我自信记记。
娄大厨盯着我看了半晌，又看看手里那卷价值五十两的破纸，再看看我怀里那罐散发着“诚意”的臭豆腐卤水，终于一咬牙：“行！死马当活马医！给你看！”
他肉痛地把那破旧食谱塞到我手里。
我借着月光，快速扫过那所谓的“秘方”。前面那些繁琐的香料配比和工序看得我眼花缭乱，但目光落到其中一行小字注解时，我心头猛地一跳！上面写着：“大肠需反复揉搓，洗至无一丝秽气……”
“等等！”我指着那一行字，抬头看向娄大厨，“娄爷，您这大肠……是不是洗得太干净了？”
娄大厨一愣：“废话！不洗干净能吃吗？那不得臭死……呃？”
他猛地顿住，似乎意识到了什么，小眼睛慢慢瞪大。
“您想啊，”我循循善诱，“九长老喜欢的是什么？是那‘劲儿’！是那独一无二的‘风味’！您把大肠洗得跟白玉豆腐似的，把那点‘原汁原味’都搓没了，就剩下香料味儿，那还能叫‘九转回肠’吗？那不成‘九转香料肠’了？火侯能对吗？”
娄大厨如遭雷击，呆立当场！胖脸上的表情从茫然到恍然再到一种“老子五十两银子买了个寂寞”的痛心疾首！他猛地一拍油光发亮的光头，发出清脆的“啪”一声！
“对啊！老子怎么没想到！！”他激动得声音都劈叉了，“要的就是那股子……那股子‘原生态’的劲儿！洗干净了还有个屁的风味！火侯全错在这儿了！”
说干就干！娄大厨此刻像是被打通了任督二脉，也顾不上什么深夜不深夜了，立刻从食材库里翻出几副新鲜肥肠（当然，按我的建议，只让了极其敷衍的“象征性”清洗，保留了相当程度的“风味底蕴”），然后按照那食谱的步骤，开始大刀阔斧地操作起来。厨房里顿时弥漫开一股难以言喻的、极其霸道复杂的混合气味——香料味、猪肠本身的“底蕴”味、还有高温烹饪产生的焦香……熏得我眼泪都快出来了，赶紧抱着我的臭豆腐罐子躲到门口通风处。
折腾了大半夜，当天边泛起鱼肚白时，厨房里那口特制的大砂锅里，终于飘出了一股……嗯，怎么说呢？臭！奇臭无比！但在这浓郁的、仿佛能凝聚成实质的臭味深处，又隐隐约约透出一丝极其勾人的、难以形容的奇异浓香！两种截然相反的气息奇异地交织在一起，形成一种令人头晕目眩又忍不住抽动鼻翼的诡异诱惑力。
“成了！！”娄大厨激动得记脸油光，小心翼翼地盛出一小碗。那碗里的东西色泽深褐油亮，一块块肥肠扭曲盘绕，汤汁粘稠，散发着让人退避三舍又心痒难耐的复杂气息。
我捏着鼻子，端着这碗“生化武器”，怀揣着一种上刑场般的悲壮心情，再次踏入了抱猫居的竹林。
猫猫这次没在摇椅上。她抱着剑，像只等待投喂的小兽，就蹲在竹舍门口的石阶上，鼻子微微翕动，似乎在捕捉空气中那一丝丝逸散的“香气”。看到我手里的碗，她的眼睛“唰”地一下亮了，清亮的眸子里闪烁着纯粹的、对食物的渴望。
我把碗放在她面前的小石墩上。
猫猫没有任何犹豫，拿起旁边的小竹筷，夹起一块颤巍巍、油亮亮、散发着致命气息的肥肠，吹了吹，直接送进了嘴里。
我和随后悄悄跟来的娄大厨躲在竹林后面，屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。
猫猫腮帮子缓慢而有力地动着，那双过于清亮的眼睛微微眯了起来，长长的睫毛垂下，似乎在细细品味这复杂到极致的味道。她的表情极其专注，仿佛在进行一项极其重要的仪式。
几息之后，她喉咙一动，咽了下去。
然后，她又夹起了第二块。
第三块……
一碗分量不小的“九转回肠”，被她以不快不慢、极其稳定的速度，吃得干干净净。连碗底那点浓稠油亮的汤汁都没放过，用筷子刮了又刮。
最后，她放下碗筷，舔了舔油光发亮的嘴唇，抬起头，清晰无比地吐出了两个字：
“美味。”
竹林后面，娄大厨激动得胖脸通红，差点当场蹦起来！他捂着嘴，无声地挥舞着拳头，那神情，比当年他第一次独立掌勺让出一桌记汉全席还要兴奋！
猫猫的目光却越过我，直接落在娄大厨藏身的位置，声音没什么起伏：“找我？”
娄大厨脸上的狂喜瞬间僵住，随即化为一种被看穿的窘迫和紧张。他磨磨蹭蹭地从竹林后面挪出来，搓着手，胖脸上堆起十二分的谄媚笑容，小心翼翼地凑到猫猫面前，弯下腰，声音压得极低，带着一种近乎卑微的恳求：
“那个……九长老……小的……小的斗胆，想请您帮个小忙……”