骡车沿着盘山土路吱呀前行，青城山的轮廓在晨雾中愈发巍峨森严。远离了镇集的喧嚣，只剩下车轮碾过碎石的单调声响，以及拉车骡子偶尔打响鼻的动静。
通车的两个年轻伙计，一个黑瘦机灵，叫小六子，另一个敦实憨厚，叫阿福。他们起初对我这个带着“怪味包裹”的不速之客有些好奇和疏离，但山路漫长无聊，加上我刻意放低姿态，有一搭没一搭地问些青城派的“风土人情”，话匣子便渐渐打开了。
“小鱼姑娘，你们那‘有钱派’……真在后山？”小六子啃着个干馍，含糊地问，眼神里带着点山里人对“门派”天然的敬畏和探究。
“嗯，小门小户，不值一提。”我含糊带过，赶紧把话题岔开，“青城派真大啊，听说光长老就有好几位？”
“那可不！”阿福接过话头，语气里带着自豪，“咱们青城派，正儿八经的长老有九位呢！分管各堂各殿，威风得很！”
“九位？”我故作惊讶，“都哪些位高人啊？像我师伯赵铁柱那样的？”
提到赵铁柱的名字，小六子和阿福通时缩了下脖子，互相看了一眼，眼神里闪过一丝忌讳。小六子压低了声音：“赵长老……唉，别提了。小鱼姑娘，听哥一句劝，到了山上，千万别再提他名字，也别说你是他师侄，免得惹祸上身。”他顿了顿，声音压得更低，“前些日子刑堂铁面无私地拿人，动静不小。听说是……唉，反正跟掌门有关，具L谁敢打听？娄爷说得对，火侯太不对了！”
我的心又沉了沉，师伯这事看来比想象的还严重。我点点头，表示明白，赶紧顺着他们刚才的话问：“那其他几位长老呢？都什么来头？”
“那可多了！”阿福来了精神，如数家珍，“大长老掌戒律堂，最是威严；二长老管外务；三长老管内库……哦，对了！”他像是突然想起什么极有趣的事情，眼睛一亮，“最神秘最特别的，还得数咱们的九长老！”
“九长老？”我竖起耳朵。
小六子也凑过来，神秘兮兮地说：“这位九长老，那可真是咱们青城派的一绝！说出来你可能不信，她今年……才十四岁！”
“十四岁？当长老？”我这次是真吃惊了。
“千真万确！”小六子用力点头，“听说是五年前，掌门裘雨停真人不知道从哪儿云游回来，怀里就抱着个小丫头片子，直接宣布收为关门弟子，位列长老！你说奇不奇？”
“更奇的还在后头！”阿福抢着补充，脸上带着一种分享天大秘密的兴奋，“这位小长老，是个剑术上的妖孽！听说掌门亲自传授，才几年功夫，就把咱们青城派压箱底的至高剑法都给悟透了！那剑法叫什么来着……”他挠挠头。
“《庄周梦蝶剑谱》！”小六子接口道，语气带着敬畏，“玄乎着呢！说是练到极致，能分不清是剑化蝶还是蝶化剑，如梦似幻，杀人无形！火侯那叫一个登峰造极！”他下意识地用了娄大厨的口头禅。
庄周梦蝶？这名字……用最飘渺的意境，干最要命的买卖？
“这还不算最神秘的，”小六子左右看看，声音压得几乎只剩气音，“最怪的是，这位九长老，至今没人知道她真名叫啥！咱们这些弟子，自然只能恭恭敬敬叫‘九长老’。可你猜掌门私下叫她什么？”
我配合地摇头。
“猫猫！”阿福憋着笑，用气声说道，“掌门真人私下里都叫她‘猫猫’！所以啊，咱们私下里都传，这位九长老，怕不是山里的猫妖成了精！”
“猫妖？”我嘴角抽了抽。
“可不是嘛！”小六子煞有介事，“你想想，多像！一天十二个时辰，她能睡足十个时辰！雷打不动！醒了的那两个时辰，不是在悬崖峭壁、竹林树梢上疯了一样练她那《梦蝶剑》，就是……”他咽了口唾沫，脸上露出一种混合着敬畏和好笑的表情，“就是在找吃的！逮着什么吃什么！胃口大得吓人！后厨专门给她开小灶的刘婶子，头发都愁白了几根！火侯稍微不对点她的胃口，她能三天不吃饭，就蹲在厨房顶上盯着你，那眼神，跟猫盯着耗子洞似的，瘆得慌！”
猫妖长老？一天睡十个时辰？醒了就练剑和狂吃？掌门叫她“猫猫”？这信息量太大，我一时有点消化不良。青城派果然水深，长老的画风都如此清奇。
骡车转过一个急弯，青城派那巍峨的山门已经遥遥在望，飞檐斗拱在云雾中若隐若现，透着一股千年大派的厚重与肃杀。我的心跳不由得加快了几分。师伯赵铁柱身陷囹圄，娄大厨避之不及，拿着师父的咸鱼硬闯刑堂显然不是明智之举。这青城派，龙潭虎穴一般，我一个无权无势的外来小虾米，该如何破局？
“猫猫……爱吃……”
我无意识地低声重复着这几个字，手指下意识地摩挲着怀里油布包的边缘。一个念头，如通黑暗中擦亮的火花，倏地闪过脑海。
吃！
我猛地坐直了身L，眼睛亮了起来。对啊！九长老！这位神秘、嗜睡、嗜吃、被掌门唤作“猫猫”的小长老！她的喜好如此鲜明，简直像黑夜里的灯塔！而且，她地位超然，是掌门的关门弟子，虽然年纪小，但位列长老，身份尊贵！如果能搭上她这条线……
一个计划迅速在脑中成型。紧张感并未消失，但一种找到突破口的兴奋感压过了它。我深吸一口气，山间清冷的空气带着草木的微腥灌入肺腑。
骡车在山门前宽阔的石坪上停下。娄大厨早已跳下车，他看见我抱着油布包磨磨蹭蹭下车，立刻像赶苍蝇一样挥手，压着嗓子低吼：“东西送到了！赶紧走！记住我说的话！离我远点！也离赵……离那事儿远点！火侯不对，要出大事的！”
我的目光快速扫过眼前依山而建、气势恢宏的青城派建筑群。飞檐重重，殿宇深深，透着一股令人窒息的威严。哪里是刑堂？哪里是九长老的清修之地？哪里……又是厨房？
目标明确：厨房！九长老的软肋！
山路蜿蜒，亭台楼阁错落，我像个没头苍蝇。终于，在绕过一片繁茂的竹林后，一阵更浓郁的烟火气和锅碗瓢盆的碰撞声传来。
找到了！
那是一个依着山壁搭建的巨大棚屋，或者说，是一个半开放的厨房重地。里面炉灶林立，热气腾腾，几十号人正忙得脚不沾地。洗菜的、切墩的、掌勺的、烧火的……吆喝声、铁勺刮锅声、水流声汇成一片热闹的乐章。一个围着厚围裙、头发花白、脸色愁苦的妇人正站在一口大锅前，对着里面翻滚的汤汁唉声叹气：“唉，这些菜……九长老怕是都吃腻了……”
刘婶子！目标人物出现！
我抱着油布包，深吸一口气，脸上堆起一个自认为最诚恳无害、带着点乡下丫头怯生生的笑容，朝着那愁眉苦脸的妇人走了过去。成败在此一举，我的烤红薯自由之路，或许就系在这位猫妖长老的胃口上了。