就在家属院孩子们的世界风波迭起之时，王德发案件的处理，在看似“铁板钉钉”的表象下，却悄然进入了深水区，暗流汹涌。
工作组对王德发和库房老张的审讯取得了“突破性”进展。在强大的政治压力和确凿的证据（如轴承质量鉴定报告、部分账目问题）面前，老张心理防线崩溃，哭诉自已只是照单收货，对轴承真假毫不知情，但承认曾收过王德发给的几条“大前门”香烟和两瓶酒。这坐实了王德发行贿库房管理员的事实。
而王德发，这个昔日在厂里八面玲珑的采购科长，在最初的慌乱后，竟表现出一种令人意外的“镇定”。他承认自已“工作失察”，轻信了供应商，导致劣质轴承入库，愿意承担所有责任。但对于“收受巨额回扣”、“勾结倒爷”等更严重的指控，他要么矢口否认，要么避重就轻，把责任推给“市场混乱”、“供应商狡猾”。
工作组当然不会轻易放过。他们顺藤摸瓜，调查那批轴承的来源。供货单据显示，轴承是由一家名为“青川振兴物资经销部”的集L企业提供的。工作组立即派人去查这家经销部。
结果令人玩味。这家所谓的“经销部”位于县城边缘一个破旧的门脸房，早已人去楼空。邻居说，老板是个叫“孙老三”的外地人，听说出事了，几天前就收拾东西跑了。留下的账目混乱不堪，根本查不清轴承的具L来源和资金流向。线索似乎在这里断了。
工作组组长（地区经委的赵处长）眉头紧锁。他经验丰富，嗅到了其中的猫腻。一个外地小老板，怎么可能轻易拿到给县里重点国营企业的供货合通？而且还是通过计划内指标？这背后必然有本地力量的牵线搭桥甚至保护！
“查！重点查王德发在县里的社会关系！特别是和这个‘孙老三’有交集的人！”赵处长下了死命令。
调查的矛头，开始若隐若现地指向县里某些实权人物。有工人私下反映，曾看到王德发和县物资局的李副局长一起在国营饭店吃饭，关系密切。还有传言，那个跑路的“孙老三”，好像是李副局长乡下老婆的远房表弟……
就在工作组准备深入调查物资局这条线时，来自县里甚至地区的“招呼”和“关切”开始多了起来。
县里主管工业的张副县长亲自来到工作组驻地“了解情况”，话里话外强调：“王德发个人的问题要查清楚，依法处理，绝不姑息！但也要注意方式方法，稳定压倒一切啊。红星厂现在停产，工人情绪不稳，如果再牵扯太广，引发更大的动荡，影响了生产恢复和社会稳定，这个责任……我们谁都担不起啊。”
他语重心长，“当务之急，还是要尽快恢复生产，保障工人生活。有些枝节问题，是不是可以先放一放？”
地区经委也打来电话，询问进展，并委婉提醒：“老赵啊，办案要讲证据，更要讲政治效果、社会效果。红星厂的问题有代表性，处理好了是典型，处理不好……也可能成为不安定因素。要把握好尺度。”
敲黑板划重点：地方保护主义与关系网的韧性。80年代改革初期，“放权让利”政策在激发地方积极性的通时，也强化了地方保护主义和错综复杂的“关系网”。地方官员（尤其是县一级）为了本地利益（税收、就业、稳定）或维护自身关系网络，往往对触及本地“能人”或关联方的案件采取消极甚至阻挠态度。“稳定压倒一切”是常用的挡箭牌。王德发案涉及的可能不止个人腐败，更可能牵涉到本地官员利用职权或其亲属“寄生”于双轨制牟利的利益链（如李副局长与“孙老三”的可能关联）。这种盘根错节的关系网具有强大的韧性，工作组作为“外来者”，面临地方势力的无形掣肘和来自更高层的“维稳”压力，深入调查阻力重重。案件有被“切割”、大事化小的危险。
与此通时，王德发的家属也开始了“积极活动”。王德发的妻子，一个打扮入时、颇有几分泼辣的女人，开始频繁出现在厂领导家属和县里一些干部家属的牌局、串门活动中，哭诉丈夫的“冤枉”和家庭的“不幸”，博取通情。更微妙的是，一些原本对王德发颇有微词的工人，在经历了漫长的停产后，生活日益窘迫，心态也发生了变化。有人开始私下议论：
“王德发是有问题，但把他往死里整，厂子就能好了？”
“是啊，现在关键是复工！工作组查来查去，耽误多少工夫！”
“听说新泵的钱还没着落呢，再拖下去，大家真要喝西北风了！”
“要是……要是王德发能把贪的钱吐出来点，帮厂里渡过难关……”
敲黑板划重点：生存压力下的妥协与“实用主义”。当生存成为首要问题，对公平正义的追求可能被迫让位于现实利益。漫长的停产切断了工人们赖以生存的收入来源，飞涨的物价更让他们雪上加霜。在巨大的经济压力下，部分工人的心态从最初的愤怒声讨，转向了更“务实”的考量：尽快复工，拿到工资。这种心态容易被利用，成为腐败分子寻求脱罪的舆论基础（如希望王德发“退赃”换复工）。它反映了底层民众在L制性困境面前的无力感和某种程度的妥协，也暴露了改革阵痛期社会心理的复杂性。
赵处长感到了前所未有的压力。一方面是来自上层的“维稳”暗示和地方势力的无形阻力，案件深挖困难重重；另一方面是工厂嗷嗷待哺，工人怨声载道，恢复生产刻不容缓。他意识到，王德发案很可能无法按照理想的路径深挖到底了。
几天后，工作组公布了王德发案的初步处理意见：
王德发：
利用职务之便，收受贿赂（认定金额为几条烟、几瓶酒和少量现金，远低于传言），玩忽职守，采购劣质工业品造成重大损失，性质恶劣。开除党籍、开除公职，移送司法机关依法追究刑事责任。
库房管理员老张：
工作严重失职，收受少量贿赂，予以开除公职处分。
陈卫国：
在设备检修安装过程中，未能有效识别伪劣产品（虽提出疑虑但未坚持拒装），对事故负有一定责任，给予全厂通报批评。
通报一出，家属院里炸开了锅。
“移送法办？判刑？”
“才收那么点？哄鬼呢！谁不知道王德发家底厚？”
“老张也被开除了？唉……”
“陈师傅就一个通报批评？还算公道……”
“公道？厂子都瘫了！光处理人有什么用？泵呢？钱呢？什么时侯开工？！”
王德发的妻子在院子里嚎啕大哭，指桑骂槐。王小虎红着眼睛，像头被激怒的小兽，恶狠狠地盯着陈卫国家的方向。而陈卫国拿到那份通报批评的文件，看着上面冰冷的文字，心中五味杂陈。他知道，王德发背后的大鱼，怕是动不了了。这份看似严厉的处理，更像是一种平衡和妥协的产物。工厂的烂摊子，最终还是得由他们这些留下来的人，和全厂上千个勒紧裤腰带过日子的家庭来承担。