苏慕晚被李嬷嬷引至慈宁宫，步入殿中只见太后端坐主位，神情莫测。
她心中已有警觉，面上却仍恭谨行礼：“臣妾参见太后娘娘。”
“起来吧。”太后声音淡淡，语调不高，却自有一股不容置疑的威压。
苏慕晚起身落座，双手交叠置于膝上，姿态端庄而从容。
她眼角余光扫过四周，殿内陈设一如往常，檀香袅袅，金丝帘幕后影影绰绰有人走动，但并无其他妃嫔在场。
这不寻常。
太后缓缓开口：“听闻你近来在宫中风头甚健，倒是让人刮目相看。”
言语看似温和，实则锋芒暗藏。
苏慕晚低头答道：“不过是自保罢了，不敢有越矩之举。”
“自保？”太后轻笑一声，“哀家倒记得，你入宫不过数月，就接连折了贵嫔、才人、宫女几拨人马。说自保，未免太过谦虚了吧？”
苏慕晚心头微沉，面上却不显分毫：“臣妾所让一切，皆为维护后宫秩序，并无僭越之意。”
太后意味深长地看了她一眼，忽然抬手示意身旁侍女：“赐茶。”
侍女端着一只青瓷茶盏缓步上前，递到苏慕晚案前。
香气清冽，茶汤澄澈，表面还泛着一圈细腻的油光。
然而，当苏慕晚指尖触到杯壁的一瞬，心跳倏然一滞——杯壁微凉，与初入宫时那杯诡异的茶如出一辙！
那时她刚入宫不久，便有人送来一杯“安神茶”，说是太后赏赐。
她饮下后险些中毒昏迷，幸亏春桃机灵，及时察觉不对，偷偷换了杯子。
自此之后，她对任何不明来源的饮食都极为谨慎。
如今，这茶又是从何而来？
她不动声色，将茶盏轻轻放在案上，并未饮用。
太后似有所察，目光落在那盏未动的茶上，嘴角微微勾起，却并未戳破：“皇帝近日常召你去御书房，听说你还帮他分析朝政局势？”
苏慕晚垂眸，语气平稳：“陛下若问及朝堂之事，臣妾不过略陈浅见，怎敢妄言指点。”
“哦？”太后眼中闪过一丝精光，“那你可曾告诉他，你父亲身为尚书令，手中握有三省六部多少权柄？”
苏慕晚心下一惊，表面依旧淡定：“父亲素以忠君为本，从未有过逾矩之心。”
太后沉默片刻，忽而低声道：“你母亲……是个聪明人。”
苏慕晚抬头，与太后四目相对。
那一瞬间，她仿佛看到了母亲的身影，那个曾在府中教她识字读书、谈兵论政的女子。
可惜英年早逝，留下无数谜团。
“如今你也是个聪明人。”太后继续道，“只是聪明过了头，未必是好事。”
苏慕晚垂首，轻声道：“臣妾谨记太后教诲。”
殿中一时寂静无声，只有熏香炉中炭火轻微噼啪作响。
太后忽然起身，踱步至窗前，望着远处层层叠叠的宫殿屋檐，悠悠开口：“这大秦江山，不是靠一个聪明女人撑起来的，也不是靠几个权臣能稳住的。你要想在这宫里活得久一点，就要明白谁才是真正的靠山。”
苏慕晚心中一凛，太后这是在敲打她？还是在拉拢？
她尚未回答，太后已转身，眼底笑意淡了几分：“你回去吧。记住，宫里从来就没有‘自保’这一说，只有站队和服从。”
苏慕晚起身告退，脚步稳健，背脊挺直。
她走出慈宁宫，晨雾已然散尽，阳光洒落在青石砖上，照得人心头一阵清明。
春桃迎上来搀扶她，低声问道：“娘娘，没事吧？”
苏慕晚摇头，轻声道：“回昭阳殿。”
她一边走，一边回头望了一眼慈宁宫的高墙飞檐，心中却浮现出太后最后那句话——
“只有站队和服从。”
这句话像是一根刺，扎进了她的思绪深处。
太后今日召见，绝非偶然。
她似乎察觉到了什么，又似乎想试探什么。
而自已，显然已经进入她的视线之中。
她不会成为任何人的棋子。
她要让的，是执棋之人。
太后见苏慕晚未饮茶，嘴角微扬：“怎么？怕有毒？”
苏慕晚淡然一笑，语气平和却不卑不亢：“臣妾只是近日L虚，恐难承受浓茶之烈，并非怀疑太后娘娘赐茶之意。”
太后轻笑一声，目光如炬：“果然谨慎。”随即挥手示意侍女退下。
殿中气氛略缓，但苏慕晚心中却警铃大作。
太后素来不会无的放矢，今日这番试探不过是个开始。
她端坐原位，姿态恭敬，实则五感全开，捕捉着每一个细微变化。
果然，太后忽而话锋一转，声音低沉了几分：“你父亲尚书令苏怀瑾，近来可曾向你提及朝中之事？”
苏慕晚心头一震，面上却不动声色。
母亲早逝、父亲寡言，她虽是世家嫡女，但从小在府中便被教导“知而不语”，更遑论谈及政事。
如今太后忽然提及苏怀瑾，且用意明显，显然是想从她这里打开突破口。
她垂眸思索片刻，答道：“回太后娘娘，父亲政务繁忙，极少归家，更不曾与臣妾谈及朝事。”
太后盯着她半晌，眼中闪过一丝探究，随即意味深长地开口：“那你可知，他与丞相走得颇近？”
此言一出，苏慕晚心头猛然一跳。
丞相李廷章，乃太后一手提拔之人，若说苏怀瑾与其往来频繁……那便是触了太后的逆鳞！
她瞬间明白太后意图——这是要将她拉入朝堂斗争之中，让她成为母党打压权臣的一枚棋子。
苏慕晚心念电转，表面仍旧镇定自若：“此事臣妾并不知情。父亲为人谨守本分，若真有此举，或许也只是为国事商议。”
太后冷笑一声，似是在讥讽她的避重就轻：“为国事？哀家倒是希望如此。”
她缓缓起身，走到苏慕晚面前，居高临下地望着她：“苏家世代簪缨，你又是皇室血脉，按理说该是最亲近皇帝的人。可你最近频频出入御书房，与皇帝谈天说地，甚至替他分析朝局……你以为，哀家会信你是单纯侍宠？”
苏慕晚抬起头，迎上太后凌厉的目光，语气坚定：“臣妾所让，皆为辅佐陛下治理后宫、安定六宫，并无私心。”
太后眯起眼，唇角勾起一抹莫测的笑容：“是么？那哀家倒想知道，你对皇帝，又是什么心思？”
这一问，比方才任何一句都更具杀伤力。
苏慕晚心跳微微加快，脑海中迅速掠过数种应对方式。
此刻若否认，反而显得刻意；若承认，则可能被太后抓到把柄。
她索性抬眸，坦然道：“陛下是九五至尊，臣妾是昭仪，君臣有别，不敢逾矩。”
太后看着她，眼神渐渐变得深沉：“很好。你记住今天的话。”
正当此时，门外传来一道尖利的声音——
“陛下驾到！”
殿内众人纷纷起身行礼，太后神色不变，唯独眼中多了一丝不易察觉的冷意。
秦子昭缓步走入，身着玄色龙袍，神情平静，目光却第一时间落在苏慕晚身上。
他没有多看太后一眼，只淡淡道：“朕来接昭仪回宫。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。
太后嘴角噙着笑意，缓缓落座：“皇帝亲自前来接人，倒是难得。”
秦子昭目光微敛，语气依旧平稳：“昭仪刚入宫不久，尚不熟悉宫规，朕恐有人借机刁难。”
太后轻轻一笑：“皇帝也太过紧张了。哀家不过是召她来问问安罢了。”
秦子昭微微颔首，却未再多言，而是伸手示意苏慕晚起身：“回去吧。”
苏慕晚站起身，再次向太后行礼，动作恭谨却毫不拖泥带水。
她转身之际，眼角余光瞥见太后脸上那一抹若有若无的笑意，心中顿时浮现出一个念头——
太后今日并未真正动手，而是在试探，也在布局。
她不是棋子，但已不可避免地成为了这场棋局中的关键人物。
走出慈宁宫时，晨雾早已散尽，阳光洒落在青石地砖上，泛着温润光泽。
春桃上前搀扶她，低声问道：“娘娘，您还好吗？”
苏慕晚轻轻点头，脚步稳健地前行，目光却始终望向远方。
而她，也不会再只是被动应战。
她要让的，是执棋者，而非被操控的棋子。
秦子昭站在她身后一步之遥，沉默良久，终于开口：“太后都说了什么？”
苏慕晚顿住脚步，回首看了他一眼，眼中情绪复杂。
她张了张口，欲言又止，最终低声开口：“她说……我母亲是个聪明人。”