祠堂的门槛被雨水泡得发胀，林凡跨进去时，听见自已的草鞋踩在积水里的轻响。堂中已经站了不少人，除了族里的几位老人，还有个穿着藏青短打的中年汉子，背着手站在供桌前，正打量着墙上的石碑。他肩宽背厚，腰间悬着柄铁尺，裸露的手腕上青筋暴起，显然是常年练硬功的底子。
“刘馆主，这就是我说的那几个孩子。”林鹤舟站在一旁，语气带着几分客气。
刘馆主转过身，目光像扫过稻田的镰刀，从林浩等人脸上一一掠过，最后停在刚进门的林凡身上。他眉头微挑，像是有些意外：“这孩子，引气入L了？”
林浩立刻往前站了半步，指尖的灵气故意晃了晃：“馆主好眼力，弟子林浩，半月前刚入蕴灵境。”他说这话时，眼角的余光始终瞟着林凡，带着藏不住的得意。
刘馆主却没多看他，视线仍落在林凡身上：“你叫什么名字？”
“林凡。”他攥了攥藏着石子的衣襟，掌心沁出细汗。
“林战是你爹？”刘馆主指了指祠堂角落那块“忠勇”木牌，语气缓和了些，“五年前北境那场仗，我跟你爹在一个营，他替我挡过蛮族的骨箭。”
林凡猛地抬头，喉咙发紧：“您……认识我爹？”
“何止认识。”刘馆主摸了摸腰间的铁尺，“你爹那柄青竹剑，还是我帮他削的竹胚。”他顿了顿，目光落在林凡身上，“你刚才引气时，灵气流转有些滞涩，像是刚突破不久？”
这话戳中了实情，林凡点点头：“是……就在刚才。”
林浩嗤笑一声：“馆主，凡哥可是把养气丹钱拿去换药铺跑腿了，能突破全靠运气。不像我们，都是按部就班用丹药打根基的。”
刘馆主瞥了林浩一眼，没接话，反而对林鹤舟道：“老族长，我这次来，是想从族里挑两个好苗子，去武馆跟着我修行。镇里下个月要办‘青笋宴’，各县的武馆都会派人参加，前三名能进郡城的‘凌云宗’选拨。”
祠堂里顿时起了阵骚动。凌云宗是方圆百里最大的宗门，听说里面的弟子抬手就能劈开巨石，寻常武者终其一生都摸不到门槛。
林鹤舟眼睛一亮：“刘馆主的意思是……”
“武馆资源有限，只能带两个。”刘馆主的目光扫过堂中少年，“我刚才看了，林浩的灵气还算凝练，是个好胚子。”他话锋一转，看向林凡，“你跟我来后院，我试试你的根骨。”
林浩的脸瞬间僵住，随即又挤出笑容：“馆主，凡哥他……”
“让你去抄《静心诀》，忘了？”林鹤舟打断他，语气带着不容置疑的威严。
林凡跟着刘馆主穿过祠堂侧门，后院种着几竿紫竹，雨珠挂在叶尖，晶莹剔透。刘馆主背对着他站在竹下：“把你刚才突破时的感觉，再走一遍给我看看。”
林凡依言盘膝坐下，指尖抵在丹田处。他刻意不去想那枚石子，只按照《静心诀》的口诀吐纳。奇妙的是，就算没有石子的暖流，天地间的灵气也像是认路似的，顺着他的口鼻缓缓涌入，虽然比刚才慢了许多，却比以往顺畅百倍。
一缕淡淡的白气在他指尖凝聚，比林浩的那缕要稀薄，却异常纯净，像初春的第一缕晨光。
刘馆主的眼睛微微眯起，他从腰间解下铁尺，突然抬手朝林凡肩头拍来！铁尺带起的风劲刮得人脸颊生疼，林凡下意识地侧身，却被铁尺边缘轻轻扫中肩头，顿时觉得一股刚猛的气劲钻进骨头缝，疼得他差点叫出声。
“凝神！”刘馆主低喝一声。
林凡咬着牙，强忍着疼痛运转灵气。就在气劲要冲破经脉的瞬间，丹田深处突然涌出一丝暖流——不是石子的滚烫，而是像青芷煮水般的温润，顺着经脉游走，竟将那股刚猛的气劲一点点化解了。
“咦？”刘馆主收回铁尺，眼神变得有些古怪，“你的经脉……像是被什么东西温养过？”
林凡心里一动，知道是那枚石子的缘故，却不敢说实话，只摇了摇头：“不知道，刚才突破时突然就这样了。”
刘馆主盯着他看了半晌，突然笑道：“你爹当年也是这样，看着不起眼，骨头里却藏着股韧劲。”他把铁尺系回腰间，“明天卯时，带着你的换洗衣物来武馆，跟我走。”
林凡猛地抬头，以为自已听错了：“您……选了我？”
“林浩的灵气是足，但太躁，像没晒干的竹片，容易折。”刘馆主指了指院角的紫竹，“你不一样，你的灵气虽弱，却能屈能伸，像这竹子，看着软，狂风来了也折不断。”他顿了顿，“去告诉你娘，武馆管食宿，每月还有月钱，够给她买药的。”
林凡的眼眶一下子热了，他对着刘馆主深深磕了个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响。
回到家时，柳氏正在缝补他那件破了袖口的短褂。林凡把刘馆主的话一说，柳氏手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼泪像断了线的珠子：“你爹要是知道……肯定能笑醒……”
她从床底下摸出个旧木盒，打开来，里面是件叠得整整齐齐的青色劲装，布料已经有些褪色，袖口绣着片小小的竹叶。“这是你爹刚入流泉境时，我给他让的。你穿上试试，看合不合身。”
林凡穿上劲装，大小竟刚刚好。柳氏替他系好腰带，摸着他背后的脊椎，哽咽道：“跟你爹一样，脊梁骨都是直的。”
当晚，林凡躺在竹床上，借着月光把玩那枚石子。白天化解铁尺气劲时，他能感觉到石子似乎与自已的经脉连在了一起，就像老树的根须扎进了泥土。他试着用灵气去探触石子，指尖刚碰到，就听见脑海里传来一阵细微的嗡鸣，像是有无数根细针在刺。
他赶紧收回灵气，石子又恢复了平静。
“到底是什么东西……”林凡把石子贴身藏好，心里隐隐觉得，这枚石子藏着的秘密，或许比他想象的要大得多。
第二天卯时，天还没亮透，林凡就背着包袱站在了村口。刘馆主的马车停在老槐树下，林浩也在，脸色阴沉得像要下雨。看见林凡，他冷笑一声：“别以为进了武馆就能一步登天，镇里的世家子弟可比竹溪村的人厉害多了，到时侯有你哭的。”
林凡没理他，踩着马车踏板坐了上去。车帘落下的瞬间，他看见柳氏站在竹屋门口，手里挥着他那件破短褂，晨雾打湿了她的鬓角，像落了层霜。
马车轱辘碾过青石板路，竹溪村的轮廓渐渐消失在晨雾里。林凡掀开窗帘一角，看见远处的青山在云雾中若隐若现，突然想起爹说过的话——山后面有更大的世界。
现在，他终于要去看看了。
第三章
镇中风雨起微澜
青溪镇比竹溪村大了十倍，石板路两旁挤记了铺子，酒旗在风中猎猎作响。武馆在镇子东头，是座带着院子的青砖瓦房，门口挂着块黑木匾，写着“淬心武馆”四个金字，看着颇有年头。
“以后这里就是你们住的地方。”刘馆主指着院子西侧的两间厢房，“每日卯时练扎马，辰时练基础拳，午时打坐，未时学兵器，申时对练，酉时总结。偷懒一次，罚抄《淬心诀》十遍，两次，直接卷铺盖滚蛋。”
武馆里已经有十几个弟子，大的二十来岁，小的跟林凡差不多。见刘馆主带了新人来，都停下手里的活计打量。一个身材高瘦的少年撇了撇嘴：“又是从乡下来的？上次那个连刀都握不稳，三天就跑了。”
“那是你把人家胳膊打断了，还好意思说？”旁边个圆脸少女瞪了他一眼，她穿着身利落的红裙，腰间别着对短匕，“我叫苏晴，是馆主的侄女。你们叫什么？”
“林浩。”
“林凡。”
苏晴的目光在林凡身上多停了一瞬：“你就是刘叔说的，林战叔的儿子？”见林凡点头，她笑了笑，“我爹以前总说，林战叔是北境最厉害的弓箭手，一支竹箭能射穿三层铁甲呢。”
林浩的脸色更不好看，他故意扬声道：“苏师姐，不知道馆里的兵器能不能让我们试试？我在村里练过青竹剑。”
苏晴领着他们去了兵器房，里面刀枪剑戟样样俱全。林浩选了柄铁剑，舞了个剑花，引来几个弟子的叫好。他得意地看向林凡：“你不试试？”
林凡的目光落在墙角，那里靠着柄竹剑，竹节分明，看着跟他爹留下的那柄很像。他走过去拿在手里，重量比想象中沉，剑柄处刻着个模糊的“韧”字。
“这是馆里最破的剑，也就劈柴能用。”高瘦少年嗤笑道。
林凡没说话，试着挥了挥。竹剑划破空气，发出“咻”的轻响，竟比他想象中顺手。他想起小时侯爹教他的劈、刺、挑，下意识地演练起来。动作不算熟练，却带着种说不出的韵律，像风吹竹叶，看似轻柔，却藏着股韧劲。
“不错。”刘馆主不知何时站在了门口，“凡儿用竹剑，林浩用铁剑，你们对练试试。”
林浩眼睛一亮，握剑的手紧了紧。他早就想教训林凡，此刻更是毫不留情，铁剑带着风声直刺林凡胸口！林凡下意识地侧身，竹剑斜挑，正好磕在铁剑的剑脊上。
“当”的一声，林浩只觉得虎口一麻，铁剑差点脱手。他又惊又怒，招式变得更加凌厉，铁剑舞得像团乱麻，恨不得把林凡劈成两半。
林凡却不跟他硬拼，脚步像踩着溪水的石头，总能在箭不容发之际避开。他的竹剑很少主动攻击，每次都在林浩招式将尽未尽时轻轻一点，像雨滴打在水面，看似无力，却总能让林浩的攻势乱了节奏。
“够了！”刘馆主突然喝止。
林浩喘着粗气，额头上全是汗，他的铁剑始终没能碰到林凡的衣角，反而被竹剑逼得连连后退，脸上红一阵白一阵。
“知道为什么输吗？”刘馆主看着林浩。
“他……他只会躲！”
“蠢货！”刘馆主一脚踹在林浩腿弯，“武道不是蛮干，是借力打力！你看他的步法，是不是跟《静心诀》里说的‘竹影扫阶’很像？看似慢，实则步步踏在你的破绽上！”他转向林凡，语气缓和了些，“你的基础太差，但悟性不错，以后每日多练两个时辰的基础剑。”
接下来的日子，林凡把全部精力都投入到修炼中。他底子薄，别人扎一个时辰的马就够了，他非要扎两个时辰，直到双腿麻木得站不住才肯停下；别人练剑用三十斤的铁剑，他偏用那柄竹剑，因为刘馆主说过，能把竹剑练得比铁剑还硬，才算摸到了门道。
那枚神秘石子被他贴身戴着，夜里打坐时，他会偷偷用灵气探触。每次触碰，脑海里都会传来细微的嗡鸣，像是有无数碎片在碰撞，偶尔还能捕捉到只言片语——“青芷……凝露……”“韧脉……需以草木之气养……”
他试着按这些碎片的指引，在吐纳时吸收草木的灵气。武馆后院种着不少花草，月光下，他能“看”到草叶里流淌着淡淡的绿光，顺着他的呼吸进入L内，与丹田的暖流融合在一起，让经脉变得更加柔韧。
半个月后，武馆进行月度测试。林浩的灵气又凝实了几分，一套“奔雷拳”打得虎虎生风，刘馆主点头称赞。轮到林凡时，他依旧用那柄竹剑，演练了套最基础的“清风十三式”。
剑招还是那些剑招，却比上次流畅了百倍。竹剑划过空气时，带起细碎的风鸣，竟在地上扫出一道浅浅的剑痕——要知道，竹剑的硬度，根本不可能在青石板上留下痕迹！
刘馆主猛地站起身，眼睛死死盯着林凡的手腕：“你刚才……用了多少灵气？”
“和平时一样。”林凡也有些意外。
“不可能！”高瘦少年叫道，“竹剑怎么可能劈动青石板？你肯定藏了什么猫腻！”
刘馆主走过去，捡起地上的竹剑，手指在剑身上摸了摸，又闻了闻，突然看向林凡：“你是不是经常接触草药？”
林凡想起自已在药铺帮工的日子，点了点头。
“难怪。”刘馆主恍然大悟，“你的灵气里带着草木的清劲，看似温和，却能渗入器物肌理，这叫‘韧劲’，是练竹器和软鞭的绝佳天赋！”他把竹剑还给林凡，“好好练，青笋宴上，我带你去见识见识郡城的高手。”
这话让林浩的脸色彻底沉了下去。他攥着拳头，指甲深深嵌进肉里——他明明比林凡早突破，明明用的是更好的资源，为什么总是被这个乡下来的小子压一头？
当天夜里，林凡照例在后院打坐。月光透过树叶洒在他身上，草木的灵气像萤火虫一样围着他打转。突然，他听见墙外传来细微的响动，像是有人在挖东西。
他悄悄起身，贴着墙根走过去，看见两个黑影正用铁锹撬武馆的墙角，墙根下已经挖了个半人深的坑，里面放着个陶罐，散发着刺鼻的腥气。
“快点，王少爷说了，只要把这‘腐骨水’埋进武馆地基，不出半个月，这里的人都会浑身发痒，灵气紊乱。”
“小声点，要是被刘疯子发现，咱们的手就得被打断！”
林凡心里一紧，腐骨水是镇上王大户家的独门阴招，据说埋在地里能污染方圆十丈的灵气，上次城西的布庄就是被这东西害了，不到一个月就倒闭了。王大户跟刘馆主有旧怨，这事镇上人都知道。
他正想喊人，突然看见另一个黑影从墙头翻了进来，手里拿着根木棒，悄无声息地朝那两个挖坑的人走去。月光照在那人脸上，竟是林浩！
林凡的心跳漏了一拍。
林浩举起木棒，狠狠砸在其中一个黑影的后脑勺上！那人连哼都没哼一声就倒了下去。另一个黑影刚转身，就被林浩一脚踹进坑里，紧接着，林浩提起旁边的铁锹，对着坑里的人狠狠砸了下去，闷响在夜里格外刺耳。
泥土溅了林浩一身，他脸上却没什么表情，只是用铁锹把坑填好，又在上面撒了些落叶掩盖痕迹，动作熟练得不像个十五岁的少年。
林凡捂住嘴，差点吐出来。他靠着墙滑坐在地上，后背全是冷汗——他从没想过，那个只会耍些小聪明的林浩，竟然能下这么狠的手。
林浩填好坑，拍了拍手，转身时正好看见墙角的林凡。他愣了一下，随即露出一抹诡异的笑，一步步朝林凡走来。
“你都看见了？”
林凡的喉咙发紧，说不出话。
“其实我早就发现他们了。”林浩蹲下来，声音压得很低，“王大户给了我五十两银子，让我帮忙盯着武馆的动静。但我觉得，直接弄死他们，更能让刘馆主相信我。”他凑近林凡的耳朵，“你说，要是我告诉刘馆主，是你跟王大户勾结，想毁掉武馆，他会信吗？”
林凡猛地抬头，对上林浩那双淬了毒似的眼睛。
“别想着揭发我。”林浩笑了笑，“这里只有我们两个人，你觉得，大家会信一个刚从村里来的穷小子，还是信我这个‘天赋出众’的弟子？”他拍了拍林凡的肩膀，“乖乖听话，青笋宴的名额，或许我还能分你一个。不然……”
他没说完，只是指了指地上的血迹，然后转身离开了。
林凡坐在墙角，直到天边泛起鱼肚白才敢动。他看着那片被填好的土地，只觉得浑身发冷。他终于明白，爹说的“山后面的世界”，不仅有更广阔的天地，还有更深的黑暗。
第二天，武馆里没人发现异常。刘馆主照旧教拳，苏晴照旧练她的短匕，林浩照旧摆出副