莉亚小队的三个人，
在断龙石后面连滚带爬地测绘了七道禁魔裂隙的位置，
甚至捡到了一小块星陨锭。
他们以为自己捡到了命运的眷顾，
并不知道命运刚碾过废墟，
留下三个幸运儿作为微不足道的涟漪余痕。
腐臭的空气像凝固的糖浆，死死糊在鼻腔里，每一次被迫的抽吸都带着肺部撕裂的灼痛。碎裂的石棱割破厚重的帆布裤，刺进膝盖下的软肉，温热的液体正缓慢地渗透出来，和尘土混在一起，粘得发腻。
汉克几乎是用脸皮蹭着粗糙冰冷的地面，蠕动着从几块巨大碎石勉强撑出的狭窄三角空隙里挪出来的。他壮得如同一头强壮的驮马，平时能扛起两个同伴的装备，现在却狼狈得像一条被踩扁的鼻涕虫。半张脸埋在灰黑的尘埃里，糊着一层冷汗混合泥垢的腌臜面具。
“呸…呸！”
他艰难地抬起沉重的脑袋，啐掉嘴里的碎石子，带着血丝唾沫沫飞溅出去几寸远就无力地坠落。左肩膀传来一阵阵尖锐的抽搐剧痛——那是被一块崩飞的碎石砸中留下的记念。他不敢大喘气，喉咙里滚动着风箱般的低嘶，浑浊的眼球带着惊魂未定，死死盯着前方那片突然“干净”得诡异的空旷区域。
就在几分钟前，或者说可能更短？时间在这里是扭曲的。一股几乎将他们连皮带骨都碾成烂泥的无形重压骤然降临！如同整座艾瑞凡迪亚大陆的所有山脉突然压在了他们三人身上！汉克当时以为自己的心脏会直接在胸腔里爆成血浆。他感觉自己像被钉在砧板上的活鱼，眼睁睁看着自己的骨骼发出濒临断裂的呻吟。
就在他以为自己马上就要去见先祖之灵时——头顶那块被当做临时屏障、巨大的、铭刻着暗淡符文的断龙石，猛地向内凹陷了一下！发出一声沉闷得不正常的、仿佛被巨锤隔空砸击的闷响！无数细密的裂纹瞬间爬上黝黑的石面！
紧接着，那股足以将他们瞬间碾爆的恐怖重压…消失了。
消失得无影无踪。比出现时更加迅速，更加彻底。
“莉亚？达伦？”
汉克从喉咙里挤出变了调的声音，嘶哑而微弱。劫后余生的强烈眩晕感像潮水般冲击着他。
“还…还活着…”
一个同样虚弱却相对清冽的女声从他侧后方传来。
莉亚的状态比他稍好，但也狼狈不堪。她蜷缩在另一处相对稳固的石缝夹角里，布满灰尘和细小擦伤的脸颊上沾着几缕凌乱的棕栗色发丝。那双在黑暗中依旧明亮的淡金色眼睛里，还残留着未散尽的惊悸，如同受惊林鹿。她的动作带着受过严格训练的精干利落，正在奋力将几乎陷入昏迷的同伴达伦从一堆垮塌的小石砾堆里往外拖。
作为熔炉之心的初级勘探工程师兼考古学徒，莉亚的精干和意志是他们这支小队能深入如此险地的关键。
“达伦？”
汉克挣扎着想要爬过去帮忙，肩膀的剧痛让他眼前发黑。
“他的肋骨…好像伤了…”
莉亚喘息着，纤细的手臂爆发出的力量与她的体型不相称，小心地将年轻的战斗祭司半拖半抱到一处相对平整的岩石上。
达伦紧闭着眼，眉头因痛苦而紧锁，嘴角挂着一丝凝固发黑的血迹。他身上那件相对精致的、印有晨曦教廷生命之树徽记的浅白色布袍，早已布满灰尘和裂口，下摆被撕烂一大块。他怀里紧紧抱着一截手臂长短、布满了奇异金属纹路的暗金短杖——那是他施展圣光神术的媒介，此刻光芒暗淡如同熄灭的余烬。他裸露在外的手臂上，几道被锋利岩石棱角刮开的血口子深可见骨，正缓慢地渗出暗红的液体。最触目惊心的是他右侧额角被砸开了一个口子，血污糊住了鬓角。
莉亚麻利地从自己腰后的勘察工具皮包里抽出一个小巧的密封金属盒，打开取出一小卷散发着淡淡荧光和生命气息的绷带。她动作专业而迅捷地开始处理达伦额头的伤口和手臂最深的划伤，先小心地用蒸馏水润湿的、干净的布片清理掉污血和碎石屑。
汉克挣扎着靠到一根断裂的石柱上，喘息稍定，强忍住肩痛和全身的酸麻无力，警惕的目光扫过四周。他们藏身的这片断龙石后方形成的天然掩体空间不算太大，但非常混乱，到处是扭曲断裂的巨大石条、崩落的墙体碎块。
这里离那毁灭性威压爆发的核心区域太近了！
刚才他最后一眼瞥到的景象，让他毛骨悚然：空气中仿佛还残留着某种无形巨物碾压过的痕迹！视线所及之处，原本堆积在祭坛方向道路上的、如同小山般的万年尘埃，竟被一股无法形容的力量瞬间剥离扫尽，地面干净光滑得像是被极致的熔岩流过又瞬间冷却！无数凝固在废墟残骸中、平日需要用专门仪式才能小心提取的稀薄死灵能量流…全都被暴力清空！
死寂！绝对的死寂！不再是之前的沉重和压抑，而是一种被彻底抹去后的虚空感！仿佛刚才有某种至高无上的存在路过，随手掸去了尘埃。
汉克的目光猛地钉在断龙石内壁那道新裂开的、深邃缝隙的边缘。就在那道缝隙上方大约一掌宽的地方，他看到了一个东西。
那是一块鸡蛋大小、半镶嵌在岩石缝隙里的不规则金属块。它的色泽异常诡异，既不是他们之前勘探中常见的黑曜石或秘银的色泽，也不是黄金那般刺眼。它在断龙石死寂的黝黑背景下，呈现出一种仿佛吸尽了所有光线、却又在内里蕴藏着暗红色星屑般微光的特质。那暗红的脉络如同活物般微微流淌、明灭不定，每一次亮起都像心脏的搏动，散发出极其微弱却又令人灵魂感到刺痛和窒息的、难以言喻的冰冷能量涟漪！
“莉…莉亚…你看那是什么…”
汉克的声音带着明显的惊疑和一丝颤抖的贪婪，手指下意识地想抬起来指向那块诡异金属，肩膀的剧痛让他动作变形。
莉亚刚给达伦额角的伤口缠上最后一圈止血消炎的荧光魔药绷带，闻言立刻抬头，目光顺着汉克示意的方向望去。当她的视线聚焦在那块静静躺在裂痕中的金属上时，淡金色的瞳孔骤然收缩！
作为一名在熔炉之心高等冶金学院以优异成绩毕业的工程师，她脑中瞬间掠过了熔炉图书馆深处那些古老卷轴中对某些早已失落材料的描述…那些模糊的、只存在于导师们酒后传说里的词汇…星尘沉金？不对。渊铜之髓？也不对。难道是…
她猛地倒吸一口凉气，因为过于激动甚至牵动了肋下的细微伤势：“汉克！别碰它！”
声音都变尖了。
然而汉克的手已经伸了过去。他壮硕粗糙的手指在离那金属还有半寸的地方僵住，一股寒彻骨髓的冰冷直冲指尖！仿佛那金属表面散发着一层看不见的、足以冻结灵魂的绝对零度领域！
“嘶！”
汉克猛地缩回手，脸上的贪婪瞬间被惊骇取代。指尖微微发麻，像被无数根冰针刺穿。刚才接触那一下，他眼前甚至闪过一片尸山血海的猩红幻影！
“怎么了？”
莉亚紧张地问，心脏怦怦直跳。
“冷！邪性！”
汉克揉着指头，惊疑不定，“但…这他妈到底是个什么东西？”
莉亚深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，从自己腰包最隐秘的夹层里小心翼翼地取出一个巴掌大小的方形炼金仪器。主体是坚硬耐用的奥法合金外壳，正面镶嵌着一块淡黄色水晶面板，周围布满了密密麻麻的微型刻度旋钮和几个闪动着暗蓝色能量的符文水晶。
微型元素析晶仪。
熔炉之心研究院的最新尖端产品，能快速对未知矿物或能量体进行初步成分和能量场解析。这仪器在教会直属遗迹考察团中也是顶尖装备，足以让外面那些大型佣兵团眼红到发狂。
莉亚眼神锐利得如同刀子，双手稳定得可怕。她将仪器小心翼翼地对准那块奇特的暗金金属，几乎贴到了金属表面那层无形的、令人心悸的冰冷力场边缘。她纤细的手指在仪器侧面的几个符文旋钮上迅捷而精准地拨动着。指尖每一次跳跃都带着一种近乎苛刻的计算节奏。
“嗡…”
仪器内部极其细微的能量导引回路激活的声音。
水晶面板上原本一片空白，瞬间像是被投入石子的湖面，荡漾开无数细小的、深暗色的光点涟漪，如同亿万颗星辰被扰动的倒影！但这些“星辰”很快向内聚合，凝成一道缓缓流动的、纯粹如凝固血液般的暗红光带！光带内部，又有无数更加微小、难以捕捉的惨白色光点在不断闪烁、湮灭！
面板边缘数值区域疯狂跳动着复杂的几何符文和燃烧的熔炉数字！核心能量读数一路飙升，瞬间突破了仪器的预警极限值（那是理论上对半神级材料才会出现的数值！），屏幕边缘亮起触目惊心的猩红警报辉光！
莉亚的呼吸几乎停滞！冷汗瞬间浸透了她后背的内衬！她死死盯着那数值，嘴唇抿得发白。熔炉研究院珍藏的半神之骨数据图她都研究过，也从未引发如此剧烈的过载！
她立刻转动另一个旋钮，切换到微观结构扫描模式。
水晶面板画面骤然转变！那金属块仿佛被无形的力量瞬间放大至微观层面！呈现在莉亚眼前的，是一片超越了凡人理解能力的、混乱却又带着诡异美感的图景！那不是纯粹规则的晶格排列结构，而是…无数条极其古老扭曲、如同疯狂荆棘生长的符文线条构成的森林！这些符文线条扭曲纠缠着，呈现着一种极致的黑暗，如同宇宙黑洞的核心！而在无尽深邃的黑暗荆棘森林深处，无数点细微如星辰般的赤红色核心在燃烧、律动！每一次脉动，都仿佛在撕裂这片符文森林的虚空背景！
更让她骨髓发寒的是，在那片混乱符文构成的黑暗荆棘森林中央——那极致的黑暗仿佛坍缩成一个深不见底的圆点——她隐约“看”到了一道极其细微、如同永恒留存的伤痕般的不祥暗红色扭曲丝线！它贯穿了整个微缩宇宙，带着一种切割时空、斩断因果的绝对意味！
那不是自然的造物！也不是凡俗的铸造！那是…被某种凌驾于规则之上的意志强行铭刻下的…痕迹？或者说…封禁？
莉亚的手控制不住地剧烈颤抖了一下，差点失手摔掉这价值连城的宝贝！她猛地移开了扫描头！心脏狂跳如同脱缰的野马！仪器核心处传来一声极其轻微的过载熔融音。
她剧烈喘息着，不敢再看那块金属。背靠着冰冷的岩石，冰冷滑腻的汗水爬满了额头。脑中只剩下仪器在过载前一秒闪过的几个勉强解析出的、带着传奇色彩的名字碎片——
【深黯星核碎片（疑似）】
【极低概率
异化形态】
【古神血肉残骸？】
【？？？？…能量场高危！极度高危！】
每一个名字都沉重得足以压垮一个王国的所有法师！
“莉…莉亚？”汉克察觉到她脸色的惨白和那无法控制的剧烈颤抖，心中的惊疑达到了顶点，声音带着恐惧的沙哑，“你看到了什么？那玩意儿…到底是什么鬼东西？”
莉亚张了张嘴，喉咙却干涩地发不出任何声音。她能说什么？说这块不起眼的、半陷在石头里的东西，价值可能超过他们熔炉之心首都主城邦十年的预算总和？或者更可怕的，是某个纪元古老邪神的残余肢体？
就在这时。
“咳…咳咳…”躺在岩石上的达伦发出一阵剧烈的咳嗽，身体痛苦地抽搐了一下。他咳出了几口带着暗色血沫的痰，艰难地睁开一条缝隙。那双原本闪烁着坚定信仰光芒的淡蓝色眼睛，此刻黯淡无神，如同蒙上了灰尘的玻璃珠子。
“水…”
他干裂的嘴唇翕动着，微弱的气息几乎听不见。
莉亚立刻强行压住内心的风暴，暂时将那块诡异金属抛诸脑后。当务之急是同伴的生命。她迅速拧开腰间的水囊皮袋软塞，小心地扶着达伦的头，将清凉略带清甜的能量泉水一点点喂给他几小口。这是晨曦教廷专门为高级战斗祭司配制的圣水，能加快体力恢复。
达伦贪婪地咽下几口水，喉咙里发出细微的咕噜声。冰凉的液体滋润了如同火烧的喉咙和肺腑。他努力凝聚着涣散的目光，先是茫然地扫过汉克和莉亚布满尘土和伤痕的脸，最后视线投向四周。
当他目光掠过那变得异常“干净”死寂的废墟通道，越过断龙石那道狰狞裂缝，最后…定格在裂缝上方那块在废墟死寂背景下、静静流淌着内里暗红微光的金属碎块时——
他的身体猛地剧烈一颤！几乎要从岩石上弹起来！
“唔！”
他痛苦地捂住左侧肋下，剧痛让他的脸瞬间扭曲变形！但他的眼睛却死死盯在那块金属上，瞳孔深处爆发出难以形容的惊骇！那不仅仅是恐惧，更是一种面对亵渎之物的极端憎恶和灵魂层面的强烈排斥！
“那…那…那上面…！”
他挣扎着抬起没有拿杖的手，颤抖着指向那块金属，指尖都在剧烈抖动。“污秽…亵渎！神光的反面…纯粹的诅咒！我…我感觉到了…死亡…”
因为激动和虚弱，他的话语断断续续，夹杂着喘息和咳嗽。
他的目光死死盯着金属表面，瞳孔深处倒映着一片无法言喻的混乱与扭曲。那不是错觉！他能清晰地“感觉”到，那金属散发的、如同实质毒雾般的冰冷恶念！他体内的圣光力量（虽然微弱）在疯狂尖叫、在恐惧退缩！他甚至看到了…无数张在扭曲痛苦中无声哀嚎挣扎的面孔幻影！是刚才那些被无声抹杀的…灵魂的残响吗？
“我的杖！”
达伦猛地低头，惊恐地看向自己怀里那柄紧抱着的、生命祭司用来沟通圣光、治疗伤患的圣光刻纹短杖。那暗金短杖上的能量符文…此刻竟在微微闪烁！不是激活的光芒！而是…一种混乱、驳杂、带着明显负面侵蚀污染的微弱跳动！杖身上缠绕的丝丝缕缕肉眼可见的负面气息被那块金属持续地抽离、吸附过去！
它在汲取、在污染！
达伦脸上血色尽失！他几乎可以肯定，正是这块近在咫尺的诡异金属碎片，严重干扰并侵蚀了他的伤势恢复！
他想把它毁掉！想把这块带来灾厄和诅咒的亵渎之物彻底从这个神弃之地抹去！
“莉亚！扔掉它！快！用你的奥术飞弹…或者用那个仪器！”
达伦的吼声因为疼痛和急迫而撕裂，带着哭腔般的绝望。他挣扎着想坐起来，去拿掉那侵蚀他生命的源头！
然而，他太虚弱了。而且莉亚动作更快。
在达伦爆发性的嘶吼之前，莉亚眼中那抹如同星辰般的锐利工程师光芒已经再次亮起！在达伦喊出第一个字的同时，她已经闪电般地探出了手！不过目标并非攻击那块金属！而是精准、决绝地一把抓向那块嵌在裂缝中的暗金金属！
指尖没有感受到之前汉克的那种刺骨冰冷，一种无形的、隔绝了那致命寒意的薄膜覆盖了莉亚的手——那是来自她右手小指上一枚银白色、镶嵌着极细微小粒冰霜魔晶的秘银戒指！熔炉之心研究院特供高级勘探工程师的便携式“元素隔绝护手”！防御力并不算特别强，但应对短暂的、带有元素或死灵侵蚀性的危险接触绰绰有余！这正是莉亚敢于动手的底气！
“嗤…”
细微得几乎听不见的、如同烧红的烙铁烫在薄冰上的声音。莉亚的手掌在与那金属接触的瞬间，隔绝护手的薄膜表面爆开几朵极其微小刺目的深蓝色冰花！冰冷、怨毒、混乱的意念如同最微小的毒针，隔着护手传来一阵让人牙酸的酥麻，如同亿万只细小的冰虫在啃噬！
莉亚银牙紧咬，额角青筋微微浮现！她闷哼一声，手上猛地发力！
叮！
一声清脆、如同细小金石交击的悦耳鸣响！那块深暗流淌着不祥暗红之光的金属碎片，竟被她硬生生从断龙石坚固无比的缝隙里直接抠了出来！
没有预想中的惊天动地能量爆发。
那金属入手冰凉，但并未立即冻结她的血肉。它躺在莉亚掌心隔绝护手包裹下，如同死物。但透过那层半透明的秘银冰晶薄膜，莉亚能清晰地感知到其内部蕴含的、如同微型星核核心般的炽热本质！那澎湃到让她窒息的力量，被一层层无法理解的结构死死封印、凝固在其中。那贯穿内质的暗红伤痕丝线微微蠕动了一下，无声地散发出更浓郁的、令人作呕的亵渎气息。它在吸收空间中的游离能量！它…是活的！
“莉亚！！！”
达伦嘶声尖叫，眼中充满了难以置信的惊恐！在他看来，莉亚的动作与送死无异！“你疯了！”
汉克也瞪圆了眼睛，下意识摸向腰间的钉头锤！虽然知道莉亚总有办法，但这玩意儿太邪门了！
“闭嘴！达伦！”
莉亚猛地低喝一声，声音带着一种决绝的冷静。她看都不看那块令她精神都感到巨大压力的金属，动作迅捷如风！她从腰后快速摸出一个巴掌大小、由暗银色秘银箔片层层包裹压缩而成的小盒子！盒子表面蚀刻着复杂的能量导引回路和熔炉之心徽记。
四级高危未知矿物样本收容匣！
啪嗒一声脆响！盒子开启！
几乎在同时，莉亚掌心那覆盖着隔绝护手的金属碎块猛地一阵震颤！暗红色的微光瞬间亮度陡增！内里那条丝线般的伤痕仿佛要活过来撕裂封存！恐怖的侵蚀能量穿透了护手，莉亚的手套瞬间开始以肉眼可见的速度爬上一层灰败的死寂色泽！更有一股直冲脑髓的冰冷恶意尖叫着想钻进她的意识！她感觉自己正在强行封印一团剧烈反应的核爆！
千钧一发！
莉亚眼神狠厉！握着收容匣的左手快得拖出残影！对着右手中的金属碎片猛力一合！
咔哒