檐角残雪悄然消散，仿佛昨夜余温尚在。青岚宗内门清幽陋舍，石窗外一缕晨光匆匆掠过，惊醒了山间的鹭鸟，也洒落在沈问遥的眉目之间。他的掌心依旧残留着昨夜试炼阵法的微热，青刺藤的划痕仍在，褪不去痛意。
“问遥，起来了？”江斩风倚门而立，声音里夹着一丝疲倦，却又故意压低了些。
“嗯，”沈问遥翻身坐起，搓了搓惺忪的眼角。他昨夜几乎未眠，不安从甬道尽头蔓延，一直弥漫着屋内。外门弟子的安身之所不过一处冷寂杂屋，四壁残旧，雨痕斑斑。但与江斩风并肩入宗后，这份浅薄的安全感便像一层极易撕裂的纸幕。
此刻，两人洗漱完毕，推门而出，沿着碎石铺成的小径向宗门广场行去。路旁枯枝未发，山雾未退，他们脚步极轻，仿佛怕惊扰这沉寂晨光。一路无言，彼此心头却都笼罩着试炼之后的异样压迫——青岚宗的高层气氛变得危险而难以琢磨。
广场上新晋弟子尚未聚齐，唯有几位青岚宗内门长老立于石台之上，神情肃然。空气冷冷，仿佛连灵气都变得滞涩。沈问遥和江斩风互相望了一眼，下意识后退半步，贴近浮雕的阴影下。
“怎么这么安静？昨夜不是还有弟子议论长老阁散发异香么？”江斩风眯眼低声道，“总觉得有些古怪。”
“别乱说。”沈问遥小心避开了巡查弟子的眼线，低声劝告。
忽然，广场西侧传来一阵轻微的脚步声。沈问遥本能地收敛气息，却见一名女弟子缓步而来，身着月白长衣，神情冷漠。叶青桐。
她的目光如通寒潭，扫过广场，却并未在沈问遥与江斩风身上停留，却在那群高位长老之间微微一顿。沈问遥心头微动，自入宗以来，叶青桐便以远名显赫、沉默寡言著称。他们之间的唯一交集不过是前夜试炼尾声，她那一声低淡的提醒：“路东侧不可走。”
沈问遥依言，方才避过了岔道机关，心中始终铭记。不过此刻，他知道叶青桐见惯宗门冷暖，自身顾忌甚深，不会轻易卷入纷争。可无论如何，此地气氛愈发凝重，显然有异。
不远处的宗门议事厅，石柱上雕刻着盘龙云纹，两位执事在厅外检查弟子名册。沈问遥和江斩风悄然靠近，远远望去，数名内门长老分立两侧，身形僵直，眉宇间都含一抹冷色。
突然，厅中传来隐约争吵声。
“此事与你何干？”一位鹤发长老沉声呵斥，语气里压抑着怒意。
“莫非你不愿与宗门通忧？外门势力暗流涌动，青岚传承岂能毁于一旦！”另一人压低嗓音，句句如剑。
之间夹杂着低语，以及某人的冷笑，仿佛暗暗嘲讽。江斩风侧身凑近沈问遥：“他们是在吵什么？紫霞丹房的争夺？”
沈问遥摇头，眼神警觉，指示江斩风靠得再紧一点，藏身石阶下。嘈杂声逐渐加重，厅门却依旧紧闭。沈问遥耳力敏锐，隐约捕捉到几个词句：“灵矿分配”、“宗主昏迷”、“外门负责敷衍”。
叶青桐不知何时站在另一侧回廊，她的神情凝固，眉心微颦。沈问遥的目光与她短暂相接，对方眸光深镜，无言地示意——不要靠近。
可是，厅内争吵愈演愈烈，甚至有东西砸落在地。石墙背后传播着木屑断裂的响动。一名青岚宗老者怒叱：“你自以为资历深厚，忘了门规吗？！”
江斩风握住沈问遥的袖口，欲言又止。
忽然，一道含着灵力的符箓自天花滑落，撞击在议事厅门上，发出脆响。沈问遥顿时寒毛倒竖，意识到长老间的内斗已然激化到动用法物的地步。此刻远在山巅的宗主据说重病卧床，整个青岚宗隐隐无主，此地端倪正露，风暴将起。
“斩风，”沈问遥低语，声音沉稳，“若真要事起，咱们这些底层弟子最容易被推出来为祭。”
江斩风咬牙，低低道：“我看着你，不会让你吃亏。”
这时，一位年长执事步履踉跄地从厅中出来，面色铁青。他四下巡视，看见沈问遥等人，目光停顿，却挥手喝道：“你们几个，去东偏院搬丹炉来！不要在这闲逛！”
沈问遥心知此地不宜久留，与江斩风一道顺势离开，却在广场尽头回头一望，恰好见到叶青桐也被执事召唤，去了另一厢房。她临走时，极快地与沈问遥对视一瞬——那种目光，一半警告，一半担忧。
石阶下，丹炉房阴冷，尘埃积厚。沈问遥和江斩风在此处搬运老旧丹炉，铜器冰凉，指节冻僵。江斩风小声道：“听说丹房前夜有人闯入，被打伤了好几个。”
“有人想抢紫霞丹？”沈问遥一边将丹炉与江斩风抬起，一边谨慎地审视四周。
“未必，”江斩风皱眉，“但我听外门师兄提到，宗门有人暗里里结交人界权贵，甚至与妖族有来往……”
这话太大太重。沈问遥手中的丹炉微微一震，铜器发出低沉轰响。若真如此，青岚宗的根基早已溃烂，底层弟子如何自保？
丹炉搬至东院，二人喘息未定，忽然听见偏院深处传来窸窣声。沈问遥望去，只见一名陌生弟子匆匆而来，怀抱一只封符竹简，看见他们之后神色惶恐，四处张望，然后径直奔向隔壁柴房。
江斩风静静地凝视那名弟子，眸光渐冷。沈问遥却低声自语：“这等古怪举动，怕与宗门内斗有关。我们还是不要多事。”
“但若有人要我们背锅呢？我可不惯着。”江斩风嘴角扬起一抹不服气的笑意。
二人刚欲离开，忽然院外传来急促脚步，一名青岚宗执事带着两名弟子闯进院内，厉声道：“方才可有异事？”
沈问遥与江斩风对视一眼，均按下心中的疑虑，依言答道：“只管搬丹炉，未见其他。”
执事冷哼一声，目光游移，却并未为难。他离开前一句低语：“宗门有变，诸事小心。”
沈问遥缓缓呼气。丹炉的微光映在院墙，却掩不住空气里的风暴。他忽然意识到，这是青岚宗外门弟子的真正考验，并非只是修行的苦累，而是权谋暗流与牺牲的边缘。
天色昏黄，广场上的争吵似已平息。沈问遥和江斩风踟蹰间，回到杂屋，房门紧闭。数名弟子聚在一角私语，议论长老阁异事、宗门丹药分赃。有年长弟子低声道：“今年考核名额为何骤减？宗主卧病后，掌律长老竟与几个世家弟子密谈。”
“有人说赤霞宗也派人潜入，准备趁机分庭抗礼。”另一人忧心忡忡。
“那我们怎么办？”有人声音发颤。
江斩风坐在末席，目光坚定：“青岚的规矩是死的，人心却活。弟子之间也要讲些义气。”
沈问遥安静聆听。他心中波澜渐深。这半日在权力风暴边缘游走，见证长老争斗、新晋弟子的不安与恐慌，也察觉到自已与江斩风已经被卷入漩涡，只是暂未浮出水面。
昏色渐浓，杂屋有人陆续离去。沈问遥却不愿睡去，他取出母亲遗簪，细细摩挲着褪色的花纹。窗外一阵夜风吹动，隐约有低语自远处传入。
老旧瓦片上，落雪轻扫。有掌律长老卫队巡弋而过，带着冷冽的气息。宗门此刻仿佛一处收紧的网，任何外力都可能让这张网崩裂。
夜阑时分，沈问遥起身，悄然推开房门。江斩风并未入眠，在后头低声问道：“要去哪？”
沈问遥盯着远处议事厅的灯火，低声道：“宗门事变已至，我必须弄明白自已，究竟该站在什么位置。”
江斩风沉默片刻，重重应了一声：“无论何事，我陪着你。”
二人轻步行至宗门后院，石墙下，枝叶疏影间，忽见一道身影自暗处缓缓现身。
沈问遥一怔。那人穿着朴素，道袍难掩潇洒。面容略老，却眉目清朗，悠然自若正低头抽着竹箫。这人沈问遥却再熟悉不过——师燕山。
师燕山眸光一扫，将箫管收于袖中，微笑道：“你二人倒有几分胆识。青岚这潭水，久已浑浊。若只盲修苦练，终究是螳臂当车。”
沈问遥第一反应是脱口而出：“师前辈，可知宗门争斗真相？”
师燕山摇摇头：“青岚宗远不如你们想的天真。只要记住，修行路上，最危险的不是妖邪外敌，而是人心。”
江斩风突然起身，警惕问：“如此说来，我们该如何自保？”
师燕山微微一笑，道：“既入宗门，无论你身在何阶，始终要有自已的道。敢问遥，你可有道心？”
沈问遥默然，低头抚摸木簪。那道心，是对故人的怀念，对苦难的不屈，也是对未来的执著。在这一刻，他仿佛明悟了什么。
深夜如墨。师燕山不再言语，身影渐近渐远，留下一地余音。沈问遥与江斩风驻足良久，暗自下定决心。
等他们转回屋内，天边露出一线金光。宗门各处的低语仍在蔓延，权谋与阴谋亟待浮现。唯一不通的是，沈问遥心头已然点燃一道火种。无论将来身处何种晦暗，他都要步步为营，绝不任人鱼肉。
窗外第一场春雨悄然降下，万物复苏。沈问遥低头，将木簪别入发间。他知道，危局已至身侧，风暴还未开始，而修行的道路，才真正铺展开来。