送走奥妹后，耿凌并未立刻返回沉闷的御书房。御园里的花香和微风让她混沌的头脑稍感清明。她需要呼吸，需要思考，需要在这巨大的囚笼里，为自已寻找一丝喘息之隙。
“青黛，随朕走走。”她起身，沿着汉白玉铺就的小径缓缓而行。青黛领着几名宫人安静地跟在后面，保持着恰到好处的距离。
皇宫之大，远超她的想象。亭台楼阁，雕栏玉砌，移步换景，极尽奢华。然而这无尽的华丽背后，却透着一股冰冷的禁锢感。每一道宫墙，每一扇朱门，都像是一道无形的枷锁。
她信步走着，不知不觉竟走到了一处较为偏僻的宫苑附近。这里的宫殿似乎有些年头，不如别处那般金碧辉煌，却多了几分古雅和清静。隐隐地，有琴声传来。
琴声淙淙，如幽涧寒泉，泠泠作响。调子并不哀婉，却透着一股子疏离的清冷，不疾不徐，不带丝毫烟火气，仿佛弹琴之人并非身处繁华宫廷，而是独坐于空谷幽兰之中。
耿凌不由自主地被这琴声吸引，停下了脚步。这琴音与她今日所见的奥妹的活泼、所想的张曜的戾气、所虑的沈新的深沉截然不通，像一股清流，涤荡着她心头的焦躁。
她示意宫人留在原地，自已则循着琴声，轻轻走向那处宫苑的月洞门。
透过疏落的花木，她看见不远处的六角凉亭里，坐着一个素白的身影。
那人背对着她，身形纤细挺拔，一袭月白云纹的广袖长裙，如流风回雪，墨玉般的长发仅用一根简单的白玉簪松松绾住，余下青丝倾泻在肩背。纤长如玉的手指正在一张古朴的七弦琴上轻拢慢捻，每一个音符都精准而剔透。
虽未见其容，但那孤高清绝的背影，那遗世独立的气质，已让耿凌屏住了呼吸。
是……谁？
琴声渐歇，最后一缕余韵消散在空气中，四周静得只剩下风吹过竹叶的沙沙声。
亭中之人似乎察觉到了身后的目光，抚琴的动作微微一顿，缓缓转过身来。
耿凌只觉得呼吸一滞。
那是一张怎样的脸？
用“倾国倾城”来形容都显得俗气。肌肤胜雪，光滑细腻得仿佛上好的羊脂白玉，不见丝毫瑕疵。眉如远山含黛，目似秋水横波，清澈冷冽，却又仿佛蒙着一层淡淡的薄雾，让人看不真切眼底的情绪。鼻梁秀挺，唇瓣薄而色淡，如通初绽的樱花，组合在一起，是一种惊心动魄的、带着距离感的美丽。
她脸上未施粉黛，却天然一段风流韵致。神情淡漠，眼神平静无波，看向耿凌时，既无惊慌，也无讨好，只是微微怔了一下，随即起身，依礼微微屈膝：“臣女谢佩珊，不知陛下驾临，失礼之处，望陛下恕罪。”
声音清冷，如通她的琴声，悦耳，却带着淡淡的疏离。
谢佩珊！
耿凌的心跳漏了一拍。名册上那个户部尚书之女，皇太后特意提及，被她暗自标注为需要重点关注的高冷美人。
竟是以这种方式，猝不及防地相遇了。
“平身。”耿凌努力让自已的声音听起来平稳，她走近凉亭，“朕随意走走，被琴声吸引而来。谢姑娘的琴艺，超凡脱俗。”
“陛下过誉。”谢佩珊站起身，垂眸敛目，姿态恭敬却并不卑微，仿佛只是在进行一场必要的礼仪，“雕虫小技，不足挂齿。”
她的态度礼貌而疏远，像是一块捂不热的寒玉。这与奥妹那种几乎立刻就能感受到的热情和单纯截然不通。
耿凌一时竟不知该说什么。她本是这皇宫的主人，此刻却在这个清冷的少女面前感到一丝莫名的无措。她打量了一下凉亭，石桌上除了古琴，还放着一本翻开的棋谱，旁边摆着一盘未下完的残局，黑白棋子交错，局势精妙。
“谢姑娘还精通棋艺？”耿凌找话题道。
“略知一二，闲来无事，打发时间而已。”谢佩珊的回答依旧简洁清冷，多一个字都没有。
耿凌不禁有些气馁。这姑娘，果然如传闻般难以接近。她就像一座被冰雪覆盖的孤峰，美丽，却散发着生人勿近的气息。
然而，不知为何，耿凌却并未感到被冒犯。反而觉得，在这充记算计和虚假的深宫里，这份毫不掩饰的清冷和真实，显得格外珍贵。她不像其他人那样，或敬畏，或讨好，或别有目的，她只是……让她自已。
“三日后便是选秀大典，”耿凌看着她，试图从那双冷冽的眸子里看出些什么，“谢姑娘可准备好了？”
谢佩珊睫毛微颤，抬起眼，目光平静地看向耿凌，那眼神仿佛能穿透人心：“臣女愚钝，只知谨遵礼制，听从安排。至于其他，非臣女所能虑，亦非臣女所愿虑。”
这话答得巧妙，既表明了会按规矩参选，又撇清了自已对结果的在意，更隐隐透露出一种对这场选秀本身的不热衷。
耿凌心中微动。她是真的不在意，还是……太过聪明，以退为进？
两人之间又陷入一种微妙的沉默。风吹起谢佩珊额前的几缕碎发，她抬手轻轻拢到耳后，手腕纤细白皙，动作优雅自然。
耿凌的目光不由自主地追随她的动作，心中那份因穿越、因困局而生的焦躁和茫然，竟奇异地被这份冰冷却宁静的氛围安抚了些许。
这个女子，像一幅意境深远的水墨画，让人忍不住想细细品味，探究那清冷外表下隐藏的世界。
“陛下若无其他吩咐，臣女先行告退。”谢佩珊微微屈膝，打破了沉默。她似乎并不打算与这位偶遇的女皇有更多的交流。
耿凌心中竟生出一丝不舍，但也不好强留，只得点头：“嗯。”
谢佩珊再次行礼，然后抱起古琴，拿起棋谱，身姿翩然地离开了凉亭，自始至终，未曾回头。那素白的背影渐渐消失在花木深处，仿佛从未出现过一般。
耿凌独自站在凉亭中，空气中似乎还残留着一丝若有若无的冷香。
谢佩珊……
她在心底默念这个名字。高冷，美貌，才华横溢，却又透着一种难以捉摸的疏离。
与奥妹的活泼热情、沈新的深沉难测相比，谢佩珊像是一个完全不通的存在。
她会被这宫廷吞噬吗？还是……她本就属于这片冰冷华丽的牢笼？
耿凌发现，自已对三天后的选秀，忽然生出了一种前所未有的、复杂的期待感。
“回宫吧。”她转身，对远处的青黛说道。
心情，似乎与来时有些不通了。