夜幕低垂，宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿笼罩在一片朦胧而辉煌的光晕之中。
凤仪宫内，一场小型的家宴正在进行。说是家宴，实则出席者唯有女皇耿凌、皇太后耿梦，以及位分最高的沈妃沈新。
这是耿凌穿越以来，第一次与这位神秘的沈妃通桌用膳。她端坐于主位，努力维持着镇定，眼角的余光却不由自主地扫向侧下方那个月白色的身影。
沈新姿态优雅从容，用餐的动作一丝不苟，带着一种融入骨子里的矜贵。他并不多话，只在皇太后问及时，才温声回答几句，言辞得l，笑容恰到好处，让人挑不出半点错处。
皇太后显然对沈新颇为记意，话里话外带着敲打耿凌的意思：“凌儿，你瞧瞧新儿，总是这般懂事知礼。后宫之事，有他从旁协助，哀家也放心不少。你如今身子也大好了，日后这雨露恩泽，也要懂得均衡，早日为皇家开枝散叶才是正理。”
耿凌拿着玉箸的手微微一僵，只能含糊应道：“儿臣知道了，劳母后操心。”
沈新适时地端起酒杯，唇角含着一抹浅淡的笑意：“太后娘娘过誉了，侍奉陛下、为陛下分忧是臣妾的本分。陛下日理万机，子嗣之事关乎国运，自有上天庇佑，定会早日如愿的。”他说话时，目光轻轻掠过耿凌，那眼神依旧深邃难辨，仿佛只是说着最寻常的客套话。
耿凌却觉得那目光像细密的针，带着若有似无的探查。她强迫自已迎上他的视线，举杯示意：“沈妃有心了。”
酒过三巡，膳食用罢，宫人撤下席面，奉上清茶和时令水果。
皇太后略显疲态，先起驾回宫歇息了。殿内便只剩下耿凌和沈新二人，气氛陡然变得微妙而安静。
熏香袅袅，烛火噼啪。
沈新并未立刻告辞。他捧着青瓷茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，似是无意般开口：“陛下今日气色好了许多，看来确是痊愈了。臣妾听闻，陛下还召见过工部侍郎奥良之女？”
来了。
耿凌心中一凛，面上却不动声色，吹了吹茶沫，淡淡道：“嗯，听闻她手巧，得了个新奇玩意儿，让她来解解闷罢了。”她刻意将此事定性为“解闷”，淡化其背后的意义。
沈新微微一笑，笑容在烛光下显得有些朦胧：“奥家妹妹年纪虽小，倒是活泼可爱，心灵手巧。陛下喜欢也是常理。”他话锋轻轻一转，状似随意，“说起来，此次选秀，出色的公子贵女着实不少。镇国大将军家的张曜公子，听闻文武双全，英姿勃发，想必更合陛下心意？”
他的语气温和自然，仿佛只是闲话家常，谈论一件再普通不过的事情。
但耿凌的神经瞬间绷紧了。他果然提到了张曜！而且如此直接地将张曜和“更合陛下心意”联系在一起，是试探？是引导？还是某种暗示？
她放下茶盏，目光平静地看向沈新：“选秀之事，自有母后和礼部操持规矩。朕只需届时秉公甄选即可。合不合心意，终要看其品性才德，是否为国之栋梁，后宫之贤助，岂能单凭家世或传闻论断？”
她这番话说得冠冕堂皇，既未肯定也未否定，将皮球踢了回去，通时也暗暗表明自已不会轻易被家世背景左右。
沈新眼底闪过一丝极快的、难以捕捉的光芒，似是讶异于她这番滴水不漏的回答，又似是别的什么。他从善如流地点头：“陛下圣明。是臣妾失言了。只是张公子家世显赫，其父张将军又为国戍边，劳苦功高，想必朝野上下对其都颇为关注。臣妾也是担心陛下若……有所顾虑，反倒不好。”
他这话听起来像是为耿凌考虑，提醒她张曜身份特殊，需要谨慎对待，但细细品味，却又像是在强调张曜的非选不可，甚至暗示若不选他，可能会引起朝局动荡或寒了功臣之心。
耿凌心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的疲惫：“沈妃思虑周全。此事朕自有分寸。今日有些乏了……”
这是送客的意思了。
沈新立刻起身，躬身行礼：“是臣妾叨扰陛下歇息了。臣妾告退。”
他退后几步，转身朝殿外走去。月白色的衣袍在烛光下划过一道优雅的弧线。
就在他即将踏出殿门的那一刻，耿凌似乎无意间想起什么，开口唤住他：“沈妃。”
沈新脚步一顿，回身：“陛下还有何吩咐？”
耿凌看着他，目光似乎有些游离，像是随口一问：“朕听闻，你入宫前，曾游历四方？见识定然广博。不知……可曾听说过前朝的一些旧事轶闻？朕近日翻阅前朝史料，颇觉有趣。”
问出这句话时，耿凌的心跳微微加速。这是她的一次大胆试探。沈新的背景是一片空白，这本身就不正常。他与前朝，是否真有关联？
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。
沈新脸上的笑容丝毫未变，甚至连眼神都没有一丝波动。他微微颔首：“臣妾惭愧，虽曾游历，却多是山水之乐，于史实旧闻所知甚少，恐要让陛下失望了。若陛下对此感兴趣，或可召翰林院的学士们前来讲解，更为妥帖。”
回答得无懈可击，坦然承认自已不知，并给出了更专业的建议。
要么是他真的毫不知情，要么……就是他的城府已深到了可怕的地步。
耿凌看不出任何破绽，只得故作失望地摆摆手：“无妨，朕随口一问罢了。你退下吧。”
“臣妾告退。”沈新再次行礼，这一次，真正地转身离开了，身影很快消失在殿外的夜色中。
殿内重归寂静。
耿凌独自坐在宽大的凤椅上，指尖冰凉。
刚才那短暂的言语交锋，看似平淡，实则暗潮汹涌。沈新的每一句话都仿佛别有深意，而自已的每一次回应都需小心翼翼。
他对张曜的关注超乎寻常。他对自身背景的掩饰完美无缺。
这个人，就像一团迷雾，越是接近，越是觉得危险。
而他最后离去时那平静无波的眼神，反而让耿凌更加确信——他绝对有问题。正常人被问及陌生领域，总会有点细微的反应，但他没有，一丝一毫都没有，这本身就是最大的反常。
“青黛。”她低声唤道。
“奴婢在。”
“今晚沈妃来时，以及离去时，可有什么异常？可曾遇到什么人？”耿凌问道，虽然知道希望渺茫。
青黛仔细回想了一下，摇头：“回陛下，并无异常。沈妃娘娘是独自乘软轿来的，离去时也是直接回了自已的披霞宫，途中并未停留，也未与任何人交谈。”
耿凌闭上眼，揉了揉眉心。
沈新……你究竟是谁？你想让什么？
还有两天，就是选秀大典。
她感觉一张无形的网，正在缓缓收紧。而自已，就是网中心的那只蝴蝶。