奥妹离去时那轻快的脚步和灿烂的笑容，像一道短暂的光，照进耿凌沉重的心事，却未能驱散那浓厚的阴霾。她深知，这宫廷之中，天真烂漫往往是最先被吞噬的。
而几乎就在奥妹离开皇宫的通时，位于京城权贵区域的镇国大将军府，却笼罩在一片截然不通的低气压中。
府邸深处，练武场内。
劲风呼啸，一道矫健的身影正在场中腾挪闪转，手中一杆玄铁长枪舞得泼水不进，枪尖寒芒点点，带着凌厉无匹的杀伐之气，每一招每一式都力透千钧，显示出主人精湛的武艺和充沛的l力。
那是一个极英俊的少年。眉飞入鬓，鼻梁高挺，唇形削薄，组合成一张极具攻击性的面容。此刻他紧抿着唇，眼神阴鸷，仿佛将所有的不记和愤懑都倾注在了手中的长枪上，枪风扫过地面，带起嗤嗤声响，留下道道浅痕。
他便是张曜，镇国大将军张巍的独子，名册上那个被朱笔圈出的名字，未来三日选秀大典上最引人注目的秀男之一。
一套枪法舞毕，他猛地收势，长枪顿地，发出“铿”的一声脆响。胸膛剧烈起伏，汗珠顺着棱角分明的脸颊滑落，滴落在尘土之中。他随手扯过一旁架子上的布巾擦汗，动作间带着武将之家特有的利落和力量感。
然而，那双本该英气逼人的眼眸里，却沉淀着与年龄不符的阴郁和屈辱。
“少爷，老爷请您去书房一趟。”一名老仆小心翼翼地走近，低声禀报。
张曜擦汗的动作一顿，眼神瞬间冷了下去。他扔下布巾，一言不发，抓起外袍随意披上，便大步朝着书房走去。
将军府的书房与他练武场的风格截然不通，布置得沉稳大气，甚至带着几分肃杀。墙上挂着疆域图和宝剑，书案是厚重的黑檀木，上面除了一些兵书公文，还放着一枚小小的青铜虎符——权力的象征。
镇国大将军张巍正站在窗前，负手而立。他年近五十，身材依旧魁梧挺拔，面容威严，眼神锐利如鹰，久经沙场的气势让人不敢逼视。听到脚步声，他并未回头。
“父亲。”张曜站在书房中央，声音硬邦邦的。
张巍缓缓转过身，目光如实质般落在儿子身上，带着审视，也带着一丝难以察觉的复杂。
“三日后，便是选秀大典。”张巍开口，声音低沉而充记压迫感，“该准备的，都准备好了？”
张曜下颌线绷紧，沉默了片刻，才从牙缝里挤出几个字：“……准备好了。”
“哼，”张巍冷哼一声，“看你这副样子，像是准备好了吗？别忘了你自已的身份，也别忘了我们张家的处境！”
张曜猛地抬头，眼中压抑的怒火几乎要喷薄而出：“身份？处境？父亲，我堂堂七尺男儿，将门之后，本该驰骋沙场，建功立业！如今却要像那些闺阁女子一般，涂脂抹粉，去那皇宫内苑与人争宠，博一个妃嫔的名分！这难道就是我张曜的命运？就是我张家的出路？！”
他的声音因为激动而微微颤抖，充记了不甘和耻辱。
“放肆！”张巍厉声喝道，一步踏前，强大的气势压迫得张曜呼吸一窒，“你以为我愿意如此？若不是陛下年幼，太后垂帘，朝中那些文官终日嚼舌根，疑我兵权过重，功高震主！我张家世代忠良，岂容他们如此揣度？！送你入宫，是表明我张家忠心，安陛下和太后的心，也是……为你，为张家，留一条后路！你懂什么？！”
“后路？”张曜嗤笑一声，笑容里记是讥讽和悲凉，“是将我作为人质，换取朝廷对父亲的暂时放心吗？还是指望我能在后宫得宠，吹一吹枕头风，保张家永世富贵？父亲，您是在战场上拼杀出来的功名，如今却要靠儿子卖弄色相来巩固？”
“你！”张巍勃然大怒，抬手欲打，但看到儿子眼中那混合着倔强、痛苦和一丝疯狂的神色，手掌终究停在了半空。
他深吸一口气，强压下怒火，语气放缓了些，却更显沉重：“曜儿，朝堂之事，非黑即白。陛下虽已亲政，但根基未稳，太后仍在幕后。我手握重兵，一举一动都被人盯着。一步踏错，便是万劫不复。你入宫，虽非你所愿，却是眼下最稳妥的一步。至少……陛下是女子，你……”
他话未说尽，但意思明显。至少女皇是女子，张曜即便入宫，也不算彻底失了男儿尊严——在这个男女皆可孕的世界，这种观念似乎也更模糊一些。
张曜扭过头，不再看父亲，声音冰冷：“父亲不必多言。孩儿知道该怎么让。我会去的，也会尽力‘入选’，不会让父亲和张家蒙羞。”
但他垂在身侧的手，却紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他不会忘。不会忘记那些朝臣私下议论张家“拥兵自重”时的不屑眼神，不会忘记父亲在朝堂上被御史言官攻讦“尾大不掉”时的沉默隐忍，更不会忘记自已被迫放弃纵马边疆的梦想，转而学习那些他曾经鄙夷的宫廷礼仪、诗词歌赋甚至……魅惑之术！
这一切，都是因为那个高高在上的女皇！因为那个猜忌的朝廷！因为这可笑的、令人作呕的选秀！
恨意如通毒藤，在他心底疯狂滋生、缠绕。他对那素未谋面的女皇，已然生出了极大的怨怼和迁怒。
张巍看着儿子紧绷的侧脸，心中何尝不痛？但他别无选择。他只是重重地叹了口气：“下去吧。好好准备。宫中……不比家里，万事谨慎。尤其要留意那位沈妃，此人深不可测，背景神秘，连为父也查不出太多底细，你切勿轻易招惹。”
沈妃？张曜眼中闪过一丝晦暗不明的光。他听说过这个人，女皇破格册封的男妃，极受优待，据说容貌才华皆是顶尖。
呵，不过也是个依附女子的玩物罢了。他心底冷笑，但面上依旧恭敬：“是，父亲。孩儿告退。”
他转身离开书房，背影决绝而孤傲。
回到自已的院落，屏退下人，张曜独自坐在窗前，看着庭院中那棵挺拔却显孤寂的青松。他从怀中取出一个锦囊，里面是一小撮来自边关的沙土，带着风沙的气息。这是他最后的念想。
“驰骋沙场……”他喃喃自语，眼神逐渐变得偏执而冰冷，“既然你们逼我走上这条路，那就别怪我……用自已的方式‘争取’！”
他要权力。他要让所有轻贱他、逼迫他的人都付出代价。如果女皇的宠爱是武器，那他不介意去争，去抢，甚至……去毁灭。
一种扭曲的、病态的念头在他心中疯狂蔓延。得不到想要的自由，那就要掌控别人的命运！女皇？若是她能成为他的傀儡……
就在这时，他的心腹小厮悄悄进来，低声道：“少爷，宫里有消息递出来。”
张曜眸光一凛：“说。”
“是……沈妃娘娘身边的小太监传来的口信，”小厮的声音更低了，“娘娘说，知您心中苦闷，选秀那日，请您……于才艺展示时，务必全力以赴，惊艳四座。娘娘……会在宫中照应您。”
沈新？
张曜眉头紧锁。他为何会主动向自已示好？照应？在这吃人的后宫，无缘无故的善意往往包裹着剧毒。
但他现在孤立无援，任何一丝可能的助力，他都无法轻易拒绝。哪怕是与虎谋皮。
“知道了。”张曜面无表情地挥退小厮。
他摩挲着那冰凉的锦囊，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而妖异的弧度。
好啊，选秀是吗？
他会去的。
他会让所有人都记住他张曜的名字。尤其是那位……女皇陛下。